С возрастом когнитивные способности постепенно снижаются, вызывая у многих пожилых людей беспокойство за свое умственное здоровье. В современном мире выходит все больше исследований, направленных на поиск способов замедления этого процесса и улучшения качества жизни в поздние годы. Одним из таких активных направлений является изучение влияния владения домашними животными на когнитивное функционирование у людей старшего возраста. Научные данные свидетельствуют о том, что взаимодействие с питомцами способно оказать положительное воздействие не только на эмоциональное состояние, но и на интеллектуальные возможности пожилых людей. Однако в этой теме остается немало вопросов, особенно относительно влияния разных видов домашних животных на когнитивное здоровье.
Недавно проведенное крупномасштабное европейское исследование проливает свет на эти аспекты и помогает понять, какие именно питомцы более эффективно способствуют сохранению умственных способностей с возрастом. Когнитивный спад – это естественный процесс, связанный со снижением памяти, внимания, способности к планированию и другим функциям мозга. Хотя на скорость и интенсивность такого снижения влияют генетика, физическое здоровье и образ жизни, все больше внимания уделяется экологическим и социальным факторам, включающим межличностные взаимодействия и наличие хобби. В числе потенциальных факторов, способных поддерживать когнитивное здоровье, исследователи рассматривают и владение домашними животными. Исследования показывают, что более трети европейцев в возрасте старше 50 лет являются владельцами животных.
Среди наиболее популярных питомцев – собаки, кошки, птицы и рыбы. У каждого вида своего рода особенности в плане взаимодействия с человеком, оказывающие различное воздействие на психофизиологическое состояние владельца. Понимание этих отличий важно для разработки индивидуальных рекомендаций по улучшению когнитивного здоровья пожилых. Многопрофильное исследование, проведенное с использованием данных европейского лонгитюдного проекта SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe) на протяжении 18 лет, дало глубокое понимание взаимосвязи между владением домашними животными и когнитивным снижением. В исследовании приняли участие более 16 тысяч человек в возрасте от 50 до 99 лет из 11 европейских стран.
Участники были разделены на группы владельцев разных видов питомцев и тех, кто не имел животных. Оценивались такие когнитивные показатели, как исполнительные функции (например, вербальная флуентность) и эпизодическая память (запоминание и воспроизведение слов). Одним из ключевых открытий стала общая связь между владением домашними животными и более медленным снижением когнитивных функций. При этом возраст не оказывал существенного влияния на силу этого эффекта — преимущества от присутствия питомца наблюдались как в младшей группе (до 62 лет), так и у старших (старше 63 лет). Однако важна особенность: влияние питомцев проявлялось не одинаково для всех видов животных.
Владение собаками и кошками оказалось особенно благоприятным для когнитивного здоровья. Несмотря на то, что на начальном этапе памяти у собак были показатели ниже, со временем у владельцев собак замедлялось снижение показателей немедленного и отложенного воспроизведения информации. Владельцы кошек демонстрировали более высокие исходные показатели вербальной флуентности и отложенной памяти, а также испытывали меньшую скорость их ухудшения с возрастом. Напротив, владение птицами и рыбами не оказывало значимого эффекта на когнитивные показатели. Почему собаки и кошки влияют столь заметно? Прежде всего, они требуют более активного вовлечения и создают более глубокие эмоциональные связи с хозяевами.
Владельцы собак зачастую имеют большую физическую активность — регулярные прогулки с питомцем стимулируют движение, что положительно сказывается на здоровье мозга и замедляет возрастное снижение когнитивных функций. Кроме того, социализация, которая сопровождает совместное времяпровождение с собакой — общение с другими владельцами собак, участие в прогулках и мероприятиях — способствует улучшению эмоционального состояния и поддерживает умственные способности. Владельцы кошек также получают эмоциональную поддержку. Характер кошачьих с их непредсказуемым темпераментом и интенсивным взаимодействием стимулирует внимание и эмоциональную активность, которые связаны с увеличением активности префронтальной коры головного мозга, отвечающей за исполнительную функцию и концентрацию. В результате такой стимуляции замедляется деградация умственных процессов.
Птицы и рыбы, несмотря на то что могут приносить радость и служить источником эмоциональной поддержки, не требуют такого активного взаимодействия и социальной активности. Например, птицы могут создавать шум, повреждающий сон владельца, а с рыбками зачастую связаны менее интенсивные контакты и эмоциональные связи ввиду отсутствия тактильного взаимодействия. Эти особенности могут объяснять отсутствие статистически значимого влияния на когнитивные процессы у их владельцев. Помимо прямых эффектов на когнитивную функцию, владение собаками и кошками воздействует и косвенно, снижая уровень стресса и тревожности, улучшая сердечно-сосудистое здоровье и регулируя физиологические реакции организма на стрессовые ситуации. Питомцы способны уменьшать производство кортизола и стабилизировать артериальное давление, создавая более благоприятную среду для сохранения функций мозга и общества в целом.
Психосоциальные факторы, такие как снижение одиночества и расширение социальных связей благодаря питомцам, также положительно влияют на когнитивные резервы и устойчивость к ухудшению функций мозга. Тем не менее, важно помнить, что несмотря на выявленные положительные взаимосвязи, данные исследования являются корреляционными и не могут однозначно утверждать причинно-следственные связи. Владельцы питомцев, как правило, отличаются от тех, кто не имеет животных, по ряду социальных, психологических и физических характеристик. Эти факторы самостоятельно влияют на когнитивные возможности и общее здоровье. Тем не менее, результаты исследований остаются обнадеживающими и подчеркивают необходимость дальнейших экспериментов и наблюдений для выявления эффектов длительного владения питомцами и механизмов их действия.
В практике поддержки пожилых людей эти данные могут служить дополнительным аргументом в пользу инициатив по увеличению доступности домашних животных среди пожилых. Это может включать финансовую помощь на ветеринарные услуги, создание условий для содержания питомцев в домах престарелых, а также пропаганду информирования о пользе взаимоотношений с животными в поздних этапах жизни. Такие меры способны повысить качество жизни, замедлить когнитивный спад, снизить нагрузку на системы здравоохранения и улучшить социальную интеграцию пожилых. Таким образом, владение домашними животными, особенно собаками и кошками, выступает важным фактором, связанным с поддержанием когнитивных функций у пожилых людей. Эти питомцы приносят не только эмоциональный комфорт, но и стимулируют физическую активность, социальное взаимодействие и снижают стресс, что в совокупности формирует благоприятную среду для здорового старения мозга.
Учитывая общественное значение сохранения умственных способностей у стареющего населения, данные выводы заслуживают внимания и дальнейшего изучения как в научной, так и в социальной сфере.
