Синдром неотении — одна из самых загадочных и редких патологий, известных современной медицине. Он вызывает приостановку развития организма на уровне младенчества, в то время как человек продолжает жить годами, не взрослея ни физически, ни умственно. Первым задокументированным случаем этого синдрома стала история Брук Меган Гринберг, молодой американки, которая провела 20 лет своей жизни с телом и умом ребенка. Её уникальный случай привлёк внимание учёных по всему миру и дал толчок для глубоких исследований процесса старения и развития человеческого организма. Брук Гринберг родилась 8 января 1993 года в Балтimore, штат Мэриленд.
При рождении она весила всего 1,8 килограмма, и ей была проведена операция по исправлению врождённого вывиха тазобедренных суставов. В остальном новорожденная казалась здоровым ребёнком. Однако с первых лет жизни родители заметили странности в развитии дочери. В период до шести лет у Брук повторялись различные медицинские невзгоды — серьёзные пищеварительные проблемы, семь прободений язв желудка, инфаркт мозга, эпилептические приступы и даже наличие массы в мозгу, в результате которой она впала в глубокий сон на две недели. Примечательно, что после возникновения этого опухолевого образования у неё не было обнаружено таковой, когда она вышла из этого состояния.
Эти происшествия оставались медицинской загадкой. Ещё большее беспокойство вызывало то, что, начиная с четырёх-пяти лет, развитие ребёнка буквально остановилось. Она не росла в росте и весе, а умственные способности оставались на уровне младенца. Когда Брук уже было восемь лет, она весила лишь около шести килограммов, а её рост не превышал 76 сантиметров, что соответствует возрасту примерно шести месяцев. Несмотря на многочисленные консультации с различными специалистами — эндокринологами, генетиками и неврологами — точный диагноз так и не был поставлен.
Все испытанные методы лечения, включая введение гормона роста, оказались безрезультатными. Врачи назвали это состояние «Синдром Х» (Syndrome X) из-за его загадочного характера. Генетические исследования, проведённые у Брук, не выявили мутаций, характерных для известных заболеваний, связанных с преждевременным старением, таких как синдром Вернера или прогерия. Теломеры, которые часто ассоциируются с процессом старения клеток, уменьшались у неё в пределах нормы, что также сбивало с толку исследователей. В 2006 году профессор Ричард Уокер, эндокринолог из Университета Южной Флориды, высказал предположение, что тело Брук развивается не как единый целостный организм, а отдельными разрозненными частями, каждая из которых находится на своем уровне зрелости.
Так, её мозг выглядел, как у новорожденного младенца, умственный возраст оценивался в 9 месяцев — год; при этом зубы были похожи на зубы десятилетнего ребёнка, а кости обладали зрелостью, сравнимой с десятилетним организмом. Профессор называл это рассинхронизацией или дискоординацией развития разных систем организма, что приносит больше вопросов, чем ответов, но открывает уникальную возможность изучать биологический возраст и механизмы старения. Несмотря на все усилия врачей и исследователей, Брук прожила 20 лет и скончалась 24 октября 2013 года из-за бронхомалазии — заболевания, при котором стенки бронхиальных труб ослаблены и это мешает нормальному дыханию. Её тело так и осталось в прежнем состоянии, несмотря на весомый возраст. История Брук Гринберг дала импульс для изучения ряда других похожих случаев в разных странах, получивших собирательное название «Синдром Х» или «Неотенический комплекс».
К примеру, Кейси Куэллс из Оклахомы, Лейла Куэллс и Дженифер Сандовал — все они имеют схожие симптомы остановки роста и умственного развития. Исследования включают изучение эпигенетических часов — биомаркеров старения, основанных на метилировании ДНК, которые измеряют биологический возраст тканей. У многих пациентов с синдромом неотении эпигенетический возраст крови был близок к их хронологическому возрасту, что ставит под сомнение классическое понимание старения как просто постепенного снижения функций организма. В 2018 году учёные из США провели глубокое геномное секвенирование девочек с синдромом X и обнаружили общие генетические закономерности, что позволило точнее очертить генетическую основу синдрома и переименовать его именно в неотенический комплекс. Синдром неотении долгое время оставался медицинской загадкой, однако случаи типа Брук Гринберг раскрывают важные аспекты биологии развития.
