Когнитивное здоровье в пожилом возрасте становится все более актуальной темой, учитывая рост продолжительности жизни и демографические изменения во многих странах мира. Сохранение умственных способностей, таких как память, внимание и исполнительные функции, напрямую влияет на качество жизни и независимость пожилых людей. В поисках факторов, способствующих замедлению возрастного снижения когнитивных функций, учёные всё чаще обращают внимание на влияние различных образов жизни и социально-психологических факторов. Одним из таких факторов, вызывающих растущий интерес, является владение домашними животными. Питомцы представляют собой не только источник эмоциональной поддержки и радости, но также могут влиять на физическую активность, уровень социализации и стресса, которые, как известно, существенно влияют на когнитивное здоровье.
По данным европейских исследований, около 38% населения владеют домашними животными, и эта цифра примерно равна для людей старше 50 лет. Однако влияние домашних питомцев на умственные способности продолжает оставаться в некоторой степени спорным и недостаточно изученным аспектом. Научные исследования, проведённые в последние годы с использованием длительных когортных данных, позволили пролить свет на связь между владением различными видами домашних животных и скоростью когнитивного снижения. Ключевым является изучение когнитивных доменов, таких как исполнительное функционирование, отвечающее за планирование и управление задачами, и эпизодическая память, связанная с воспроизведением конкретных воспоминаний. Эти компоненты особенно подвержены возрастному снижению.
Исследования показали, что владельцы домашних животных демонстрируют более медленное снижение когнитивных функций по сравнению с теми, кто животных не имеет. Это особенно выражено в случае кошек и собак — две наиболее распространённые категории питомцев. Владение этими животными ассоциируется со снижением темпов ухудшения памяти и исполнительных функций, даже если на исходном этапе когнитивные показатели у владельцев были ниже, чем у не-владельцев. Наоборот, владение птицами и рыбками не показало значимого влияния на сохранение когнитивных способностей. Почему кошки и собаки оказывают такой положительный эффект? Одно из объяснений связано с тем, что эти животные требуют более активного взаимодействия и вовлечённости со стороны владельца.
Прогулки с собакой способствуют регулярной физической активности — важному фактору поддержания здоровья мозга и сосудов, а также снижения уровня стресса. Помимо физической активности, общение с питомцем мотивирует к социальной активации — встречи с другими владельцами собак и общение на прогулках создают дополнительные возможности для социальной поддержки. У кошек существуют свои уникальные особенности взаимодействия: непредсказуемый и своеобразный характер этих животных стимулирует внимание и эмоциональный отклик, что влечёт за собой активность определённых областей мозга, таких как префронтальная кора и нижняя лобная извилина. Социальная поддержка и снижение одиночества — ещё один путь, через который владение этими животными может положительно влиять на умственные способности. Домашние питомцы часто становятся частью социального круга, оказывая эмоциональную поддержку и компенсируя дефицит общения с людьми, особенно в условиях изоляции или потери близких.
Кроме того, взаимодействие с животными способствует снижению уровня тревожности и стресс-реакции, что положительно сказывается на здоровье гиппокампа — ключевого центра памяти. Несмотря на положительные эффекты, важно учитывать, что владение домашними животными характеризуется и некоторыми сложностями. Например, владельцы рыб и птиц могут получать эмоциональное удовлетворение и комфорт, однако уровень физической и социальной активности у них оказывается значительно ниже. Кроме того, краткосрочный жизненный цикл таких питомцев и возможное ухудшение сна из-за шума птиц могут нивелировать потенциальную пользу для когнитивных функций. Отдельно стоит упомянуть, что возраст не выступает значимым фактором модерации в этой связи.
Другими словами, владение домашними животными способствует замедлению когнитивного снижения как у относительно молодых пожилых людей (до 62 лет), так и у взрослых старше 63 лет. Это может свидетельствовать о том, что положительное влияние питомцев распространяется на широкий возрастной спектр и не ограничивается только самыми пожилыми. Однако нельзя забывать и об ограничениях исследований в области животноводства и когнитивного здоровья. Во-первых, результаты, хоть и основаны на больших репрезентативных выборках, остаются корреляционными. Возможно, люди, склонные к более здоровому образу жизни, социальной активности и обладающие определёнными психологическими характеристиками, чаще становятся владельцами домашних животных.
Также существуют различия между владельцами собак и кошек по демографическим и психосоциальным параметрам, которые могут влиять на общую картину. Во-вторых, многие исследования фиксируют владение животными на одном временном этапе, тем самым не позволяя рассмотреть эффект устойчивого и продолжительного взаимодействия с питомцами на когнитивное здоровье. Кроме того, культурные особенности и условия содержания домашних питомцев в различных странах могут влиять на выводы, и по сей день преимущественно европейский контекст изучен лучше, чем другие регионы мира. Потенциальные направления для будущих исследований включают более детализированный анализ характера взаимодействия с питомцем, степень эмоциональной привязанности и продолжительность владения. Важным аспектом также является влияние домашних животных в условиях ограниченного социального круга, например, у одиноких пожилых людей, где питомец может играть ключевую роль в поддержании когнитивного резервуара.
Терапевтический потенциал домашних животных и возможное внедрение программ «животной помощи» в учреждения для пожилых также остаются областями с большим прикладным значением. Сегодня, учитывая рост научных доказательств, политики в области здравоохранения и социального обеспечения всё чаще рассматривают вопросы доступности и поддержки владения домашними животными для пожилых. Предложения варьируются от финансовой поддержки (например, субсидии на ветеринарные услуги) до повышения доступности питомников и жилья, дружественного к животным. Такие меры могут способствовать улучшению когнитивного здоровья и качества жизни стареющего населения. В заключение, владение домашними животными, особенно кошками и собаками, демонстрирует значимую связь с замедлением когнитивного снижения в зрелом и пожилом возрасте.
Этот эффект объясняется комплексом факторов, включая физическую активность, социальную интеграцию, снижение стресса и эмоциональную поддержку. При этом владение питомцами других видов, таких как птицы и рыбки, не показывает такого же влияния, что подчёркивает важность вида животного и формы взаимодействия с ним. Дальнейшие исследования в этом направлении помогут более детально понять механизмы и условия, при которых домашние питомцы способствуют здоровому старению мозга и улучшению психологического благополучия.
