Современное общество сталкивается с ростом продолжительности жизни и, как следствие, с увеличением числа людей пожилого возраста. Возникает все больше вопросов о том, как сохранить качество жизни и умственные способности в зрелом возрасте. Среди множества факторов, влияющих на когнитивное здоровье, владение домашними животными привлекает внимание ученых и общественности благодаря предполагаемым положительным эффектам на психическое и физическое здоровье. Однако насколько действительно питомцы помогают замедлить возрастное снижение когнитивных функций и существуют ли различия в этом влиянии в зависимости от вида животного? В данной статье рассматриваются результаты недавних исследований, проливающих свет на эти важные вопросы. Когнитивное старение является процессом, при котором снижаются функции памяти, внимания и исполнительных процессов, что существенно влияет на качество жизни пожилых людей.
Хотя естественные механизмы этого явления активно изучаются, известно, что образ жизни, социальные связи и физическая активность могут значительно влиять на скорость и выраженность когнитивного снижения. Владение питомцем, обладающее комплексным воздействием на социальное, эмоциональное и физическое состояние человека, может быть одним из ключевых факторов, способствующих поддержанию когнитивного здоровья. Большое европейское исследование с использованием данных восьми волн Европейского опроса о здоровье и пенсионном возрасте (SHARE), охватывающее период в 18 лет, выявило интересные закономерности. Выяснилось, что владение питомцем в целом связано с более медленным снижением когнитивных функций у людей старше 50 лет. При этом одинакового эффекта не наблюдалось во всех возрастных группах – разница между младшими (до 63 лет) и старшими (старше 63 лет) пожилыми людьми в этой связи была статистически незначимой.
Данный вывод свидетельствует о потенциале домашнего животного как фактора сохранения умственной активности в разном возрасте. Изучая влияние конкретных видов домашних животных, ученые обнаружили, что владельцы собак и кошек демонстрировали значительно более замедленное снижение когнитивных функций по сравнению с теми, кто не имел домашних питомцев. Речь идет как об исполнительных функциях, так и о памяти, что подчеркивает важность этих животных для умственного здоровья пожилых людей. Владельцы собак отмечались более медленным снижением показателей немедленной и отсроченной памяти, несмотря на первоначально более низкие результаты. Владельцы кошек показывали преимущества в сохранении вербальной беглости и памяти.
Такие результаты указывают на то, что особые связи, возникающие с собаками и кошками, могут обеспечивать эффективную когнитивную стимуляцию. В противоположность этому, владение птицами и рыбками не было связано со статистически значимыми изменениями в показателях когнитивных функций. Несмотря на то, что подобные питомцы могут приносить эмоциональное удовлетворение и уменьшать чувство одиночества, их влияние на когнитивное здоровье оказывается менее выраженным или вовсе отсутствует в долгосрочной перспективе. Это может быть связано с разными факторами, включая меньшую степень взаимодействия с этими животными, ограниченность физической активности и социальных контактов, которые они стимулируют. Механизмы, объясняющие положительное влияние собак и кошек на когнитивное состояние, многогранны.
Во-первых, владение собакой предполагает регулярные прогулки и физическую активность, что способствует улучшению кровообращения и снижению риска ряда хронических заболеваний, связанных с ухудшением когнитивных функций. Во-вторых, домашние животные выполняют функцию социальных катализаторов, способствуя расширению круга общения, снижению чувства изоляции и одиночества, что поддерживает умственную активность через стимуляцию социальных нейронных сетей. В-третьих, тесные эмоциональные связи с питомцами оказывают мощный стрессорегулирующий эффект, снижают уровень тревожности и депрессии – факторов, тесно связанных с ускоренным когнитивным спадом. Интересно отметить, что взаимодействие с кошками и собаками вызывает активацию ключевых областей мозга, отвечающих за внимание и эмоциональную регуляцию, что поддерживает гипотезу о направлении когнитивной стимуляции. В то же время отсутствие сходных эффектов при общении с птицами и рыбами может быть связано с их менее предсказуемым или интенсивным поведением и, как следствие, с меньшим вызовом для человека в плане умственной активности.
Следует подчеркнуть, что в исследовании были учтены важные контрольные переменные, такие как физическое здоровье, уровень активности и социодемографические характеристики, что повышает надежность выводов. Тем не менее, наблюдаемая связь остается корреляционной, и нельзя однозначно утверждать причинно-следственную связь без дополнительных экспериментов и интервенционных исследований. Практическое значение полученных результатов заключается в возможности использования владения домашними животными, особенно собаками и кошками, в качестве потенциального элемента программ поддержки когнитивного здоровья пожилых людей. Это может включать стимулирование и облегчение доступа к питомцам, поддержку через государственные и общественные инициативы, создание условий для их содержания в специализированных жилых комплексах и учреждениях для пожилых. Важно отметить, что приобретение домашнего животного требует ответственного подхода, учитывающего физические и психосоциальные возможности пожилого человека.
