С возрастом многие сталкиваются с постепенным снижением когнитивных функций, что становится серьезной проблемой для здоровья и качества жизни. Когнитивные способности, включая память, внимание, способность к планированию и решению задач, с годами подвержены ухудшениям. В свете этого возрастают интерес и внимание к факторам, способным поддерживать умственное здоровье и замедлять процессы снижения этих функций. Одним из таких факторов считается владение домашними животными, которое, как показывают новые исследования, может оказывать положительное влияние на когнитивное состояние пожилых людей, причем эффекты существенно различаются в зависимости от типа питомца.Известно, что животные помогают своим владельцам справляться с одиночеством и стрессом, способствуют повышению уровня физической активности и социальным взаимодействиям, что само по себе благоприятно влияет на когнитивное здоровье.
Владение собакой, например, традиционно связано с регулярными прогулками, обеспечивающими физическую нагрузку, которая стимулирует мозговую деятельность и улучшает общее состояние здоровья. Владельцы кошек получают эмоциональную поддержку и комфорт, а социальные связи, в том числе стимулируемые питомцами, играют не меньшую роль в поддержании когнитивных функций пожилых.Долговременное исследование с участием европейской выборки людей в возрасте от 50 до 99 лет показало, что владельцы домашних животных действительно демонстрируют более медленное снижение когнитивных способностей по сравнению с теми, у кого питомцев нет. Анализ велся более 18 лет, что позволило получить надежные данные о тенденциях изменения умственных функций с возрастом. Такое замедление старения когнитива было выражено в области как исполнительных функций, например, устной словесной флюентности – способности быстро и продуктивно подбирать слова, так и эпизодической памяти – умения запоминать и воспроизводить информацию спустя определенное время.
Интересно, что эффект владения питомцами не оказался универсальным для всех видов животных. Владение собаками и кошками существенно ассоциировалось с меньшим снижением когнитивных функций. Обладатели собак имели преимущество в сохранении памяти, а кошачьи питомцы благотворно влияли не только на память, но и на исполнительные функции. С другой стороны, владение птицами и рыбками не показало значимого влияния на когнитивное состояние владельцев, несмотря на эмоциональную поддержку, которую эти животные могут предоставлять.Причины для такой разницы можно искать в природе взаимодействия с разными породами питомцев.
Собаки и кошки требуют более активного участия владельцев, эмоционально стимулируют своих хозяев и способствуют регулярным физическим и социальным контактам. Например, прогулка с собакой часто приводит к новым социальным знакомствам и контактам, а кошки, благодаря своей непредсказуемости и индивидуальности характера, активируют внимание и эмоциональную отзывчивость человека. При этом птицы и рыбки более пассивны и требуют меньше взаимодействия, что, возможно, не стимулирует познавательные процессы так эффективно.В дополнение к физической активности, снижающей риск развития деменции и замедляющей снижение когнитивных способностей, немаловажная роль отводится социальным и эмоциональным механизмам. Владельцы животных испытывают меньше одиночества, снижают уровень тревожности и депрессии, что позитивно сказывается на работе мозга.
Стресс, особенно хронический, приводит к выработке кортизола, который негативно влияет на область мозга, отвечающую за память – гиппокамп. Питомцы способствуют снижению стресса, что защищает мозг и позволяет сохранить когнитивные функции дольше.Возраст при этом не является значимым модератором влияния владения питомцами. В исследованиях одинаково фиксировалось положительное влияние, как у более молодых пожилых (от 50 до 62 лет), так и у старших возрастных групп (от 63 лет и старше). Это подтверждает идею о том, что забота о питомце и связанное с этим социальное и физическое вовлечение полезно для умственного здоровья на разных этапах поздней взрослой жизни.
Впрочем, следует отметить, что сам факт наличия животного может не гарантировать положительного эффекта. Владельцы собак и кошек отличаются от не владельцев по множеству социальных, эмоциональных и физических характеристик, которые также влияют на когнитивное здоровье. Психологические и физические особенности, непроизвольно сопровождающие владение животными, могут частично объяснять различия в когнитивных траекториях. Тем не менее, способ жизни с питомцем создает условия, благоприятные для сохранения умственных способностей, и может рассматриваться как элемент здорового образа жизни пожилых людей.Практическая значимость этих результатов трудно переоценить.
Они дают основание для развития программ поддержки владения питомцами среди пожилого населения. Это может включать создание доступных условий для содержания животных, помощь с ветеринарным обслуживанием и инициативы по организации жилья, дружественного к питомцам. Для многих пожилых владение животным становится источником радости, мотивации и познавательного стимулирования, что помогает сохранять умственные способности и улучшать общее качество жизни.Кроме того, исследования указывают на необходимость дальнейшего изучения механизмов, посредством которых животные влияют на когнитивные функции. В частности, важно понять, насколько важны физическая активность, социальное взаимодействие и эмоциональная поддержка, и какие из них имеют приоритетное значение.
Учёные также рекомендуют проводить обследования в разных культурных и географических условиях, чтобы понять, насколько универсальны полученные выводы.Стоит уделить внимание и вопросам длительности владения питомцами. Некоторые данные свидетельствуют, что долгосрочное содержание домашних животных может приносить больший когнитивный эффект, чем краткосрочное. Кроме того, важен уровень привязанности и качество взаимодействия с питомцем – они могут быть решающими для получения полезного эффекта.В целом, владение собакой или кошкой открывает новые возможности для активного и сбалансированного образа жизни в пожилом возрасте.
В сочетании с правильным питанием, умеренной физической активностью и поддержанием умственной активности, питомцы помогают поддерживать здоровье мозга и предотвращать ухудшение когнитивных функций. Таким образом, домашние животные выступают не просто компаньонами, а активными агентами здорового старения.
