Великобритания стоит на пороге значительных изменений в своей избирательной системе. Впервые за многие годы страна намерена расширить избирательное право, позволяя 16- и 17-летним гражданам принимать участие во всех типах выборов наравне со взрослыми избирателями. Такие реформы, объявленные Министерством жилищного строительства, сообществ и местного самоуправления совместно с депутатами парламента Рушанарой Али и Анжелой Рейнер, стали частью многогранной стратегии по модернизации демократии в стране и восстановлению доверия населения к политическим институтам. Главной целью нововведений является создание более инклюзивной и современной системы голосования, которая учитывает роль и влияние молодых граждан в обществе. Современные реалии диктуют необходимость расширять электоральное участие молодых людей, многие из которых уже активно работают, платят налоги и служат в армии.
Предоставление им права голоса позволяет непосредственно влиять на решения, которые формируют их будущее и затрагивают повседневную жизнь. Этот шаг также призван унифицировать правила голосования на территории всего Соединённого Королевства, приведя их к уровню, существующему в Шотландии и Уэльсе, где аналогичные права давно закреплены законодательством. Важность изменений отмечается как крупнейшее преобразование британской демократии за последние десятилетия. Параллельно с расширением права голосовать для молодежи, правительство разрабатывает меры по облегчению процесса голосования. В частности, новый законопроект предусматривает расширение допустимых форм идентификации избирателей – теперь официально признанным документом станет банковская карта, выданная британскими финансовыми организациями.
Данное нововведение направлено на снижение барьеров для голосующих, поскольку по статистике более 96% населения страны имеют банковские счета и, соответственно, карты. Кроме того, депутаты планируют внедрить цифровой сертификат подтверждения избирателя, который упростит процесс регистрации и позволит точнее и быстрее организовать выборы, снизив при этом финансовые затраты на печать документов. Введение автоматизированных систем регистрации избирателей, вдохновленных успешным опытом таких стран, как Австралия и Канада, нацелено на упрощение бюрократических процедур и повышение доли зарегистрированных избирателей. Несмотря на важность расширения электоральных прав, реформы предусматривают также усиление защиты избирательного процесса от внешнего вмешательства и недобросовестного влияния. В условиях растущих угроз со стороны иностранных доноров и подставных компаний вводятся жесткие ограничения на политические пожертвования: компании‑однодневки, не ведущие реальной деятельности, не смогут финансировать партии и влиять на политику страны.
Введены обязательные проверки происхождения крупных пожертвований свыше 500 фунтов стерлингов, а ответственность за нарушение правил политического финансирования существенно ужесточается с максимальными штрафами до полумиллиона фунтов. Правительство придает особое значение обеспечению безопасности кандидатов, активистов и работников избирательных комиссий, борясь с издевательствами, угрозами и дискриминацией, которые в последние годы проявляются все чаще. Особое внимание уделяется защите женщин и этнических меньшинств, столкнувшихся с ростом агрессивного поведения по отношению к ним в политическом пространстве. Уменьшение публичного раскрытия персональных данных кандидатов, включая запрет на разглашение домашнего адреса, направлено на повышение безопасности и сохранение частной жизни. Реализация этих мер неразрывно связана с деятельностью специальных подразделений, таких как Создаваемая Правительством задача по защите демократии, которая координирует сотрудничество между органами власти, полицией и избирательными комиссиями.
Цель — обеспечить скорость и эффективность реакции на любые попытки подорвать демократический процесс. Изменения также отражают амбиции правительства по расширению участия в демократических процессах, особенно среди молодежи, помогая преодолеть барьеры, снижающие активность на выборах. Чехарда с идентификационными документами и сложные процедуры регистрации часто отпугивали избирателей, особенно молодых и мало активных слоев населения. Новые правила стремятся снизить этот порог и сделать процесс голосования более доступным и удобным для всех. С точки зрения политического ландшафта, расширение избирательного возраста может привести к появлению новых голосов и взглядов в парламенте и местном самоуправлении.
