Влияние владения домашними животными на когнитивные функции в пожилом возрасте: собаки, кошки и не только

Майнинг и стейкинг

Когнитивное здоровье и способность сохранять ясность мышления в пожилом возрасте становятся всё более важными аспектами общественного здоровья. С возрастом у многих людей наблюдается постепенное ухудшение памяти, внимания и других когнитивных функций, что негативно сказывается на качестве жизни. Несмотря на генетические факторы и состояние физического здоровья, длительное исследование выявляет значимую роль образа жизни, включая питание, социальную активность и уровень физической активности, в поддержании умственных способностей. Одним из перспективных направлений стала оценка влияния владения домашними животными на когнитивное функционирование в позднем возрасте. Владение питомцами принято считать благотворным для психического и физического состояния человека в целом.

Общество насчитывает миллионы людей, для которых животные становятся не только компаньонами, но и источником эмоциональной поддержки и социальной активности. Именно по этой причине исследователи всё активнее обращают внимание на то, как различные виды питомцев могут влиять на замедление возрастного снижения когнитивных функций, таких как исполнительные способности и эпизодическая память. Одним из крупнейших и наиболее масштабных исследований в этой области стали данные Survey of Health and Retirement in Europe (SHARE), охватывающие период почти в два десятилетия и миллионы участников старше 50 лет из разных стран Европы. Анализ этих данных показал, что владельцы домашних животных в целом демонстрируют более медленную потерю когнитивных способностей с течением времени по сравнению с теми, кто не имеет питомцев. Это затрагивает ключевые умственные функции, включая вербальную беглость и способность к запоминанию и воспроизведению информации.

Особое внимание уделялось различиям между видами домашних животных. Оказалось, что владение собаками и кошками тесно связано с меньшим снижением когнитивных функций, в то время как владельцы птиц и рыб подобного эффекта не демонстрировали. Владельцы собак, несмотря на более низкие показатели памяти в начале исследования, со временем показывали замедление снижения способности к запоминанию. Кошки, в свою очередь, способствовали сохранению и улучшению вербальной беглости и памяти. Причин для этого несколько.

Собаки способствуют увеличению физической активности своих владельцев, так как требуют регулярных прогулок, что положительно влияет на кровообращение и улучшает работу мозга. Физическая активность давно признана одним из факторов, снижающих риск когнитивных нарушений. Также взаимодействие с животными снижает уровень стресса, понижает артериальное давление и уровень кортизола — гормона стресса, который негативно воздействует на память и когнитивные функции. Кошки, несмотря на меньшую потребность в физической активности владельца, оказывают своеобразное когнитивное и эмоциональное воздействие благодаря непредсказуемому и игривому характеру. Взаимодействие с кошками активирует участки мозга отвечающие за внимание и эмоциональную регуляцию, что способствует поддержанию умственной ясности.

Оба этих питомца также создают условия для социальных взаимодействий, служат своеобразным «клеем» для формирования социальных связей, что является важным элементом когнитивного резерва. Другое исследование подчеркнуло, что социальное влияние самого питомца, а не только уровень физической активности, играет значительную роль. Общение с животным способствует снижению чувства одиночества, улучшает эмоциональное состояние, снижает уровень тревожности, что в совокупности ведет к замедлению когнитивного снижения. Во время изоляции в пандемию COVID-19 многие владельцы отмечали поддержку и позитивную эмоциональную составляющую, которую приносили им их питомцы, что ещё раз доказывает их важность для психоэмоционального здоровья. Владельцы птиц и рыб, несмотря на положительные отзывы о влиянии на общее самочувствие и эмоциональную стабильность, в исследованиях не показали статистически значимого влияния на замедление когнитивного старения.

Возможные объяснения включают меньшую степень вовлеченности владельцев в активное взаимодействие с этими питомцами, а также возможные неудобства, как, например, шум птиц, который может ухудшать качество сна — важного компонента когнитивного здоровья. Вопрос о том, как возраст воздействует на связь питомцев и когнитивных функций, был предметом особого изучения. Некоторые исследователи предполагали, что эффект владельцев животных будет более выражен у старших пожилых людей. Однако анализ европейских данных показал, что возраст участников не оказывает значимого модераторного влияния — преимущества владения животными относительно когнитивного здоровья схожи как у тех, кто только вступил в возраст старше 50, так и у более пожилых людей старше 63. Важный аспект современных исследований — учитывать возможные «селективные» эффекты.

Владельцы животных могут иметь изначально более высокий уровень социальной активности или лучшее физическое здоровье, что способствует улучшению когнитивных показателей. Тем не менее, тщательный анализ с учетом множества контролируемых факторов указывает на то, что владение питомцем оказывает самостоятельное и значимое положительное влияние на когнитивное функционирование. Кроме того, связь между питомцами и когнитивными функциями не ограничивается исключительно прямым воздействием. Животные могут быть участниками формирования когнитивного резерва – концепции, обозначающей способность мозга компенсировать возрастные и патологические изменения за счет интеллектуальной и социальной активности. Питомцы расширяют социальные контакты, мотивируют к физической активности и обеспечивают эмоциональную поддержку, что всё вместе формирует надежный буфер против снижения умственных способностей.

Современные данные открывают перспективы для интеграции поддержки владения домашними животными в программы по содействию здоровому старению. Помощь в покрытии расходов на ветеринарное обслуживание, создание программ социальной поддержки для владельцев, а также развитие animal-friendly жилых домов для пожилых — всё это может способствовать улучшению качества жизни и замедлению когнитивного старения в обществах с высоким уровнем старения населения. Важно понимать, что эксперты рекомендуют оценивать индивидуальные возможности и условия для содержания питомцев в пожилом возрасте, учитывая физическое здоровье, социальные обстоятельства и предпочтения человека. Именно сбалансированный подход позволит наиболее эффективно извлечь пользу из позитивных эффектов взаимодействия с домашними животными. В заключение, владение домашними животными, особенно собаками и кошками, является перспективным фактором поддержки когнитивного здоровья в позднем взрослом возрасте.

Их влияние связывается с уменьшением скорости снижения памяти и исполнительных функций, проведением социальной и физической активности, а также снижением стресса. Несмотря на необходимость дальнейших исследований для уточнения механизмов и внедрения практических рекомендаций, уже сегодня можно говорить о важности домашнего животного как одного из элементов здорового и активного старения.