В мире высоких технологий и программного обеспечения постоянно возникают интересные и порой неожиданные методы обхода ограничений и защиты. Одной из малоизвестных, но созвучных этой практике хитростей является использование строк авторского права в BIOS для того, чтобы заставить программное обеспечение поверить, что оно запущено на компьютере конкурирующего производителя. Такой своеобразный трюк помогает обойти ограничения пробных версий программ, активировать скрытые функции либо обеспечить совместимость оборудования, что исторически имело немалое значение для производителей ПК и разработчиков программных продуктов. Чтобы понять, как это работает, необходимо вспомнить, каким образом программы иногда проверяли аппаратное окружение. В начале 1990-х годов многие производители персональных компьютеров комплектовали свои машины предустановленным программным обеспечением.
В большинстве случаев это были версии с ограниченными возможностями — пробные редакции программ, которые, тем не менее, при запуске искали подтверждение принадлежности к определённому бренду ПК, чтобы разблокировать все свои функции. Одним из способов идентификации был поиск специфичных строк авторского права в BIOS, которые содержали названия конкретных производителей. Так, программа LitWare Word Processor, часто предустанавливаемая на машины компании Fabrikam, при запуске сканировала BIOS на наличие строки Copyright Fabrikam Computer. Если такая запись была обнаружена, программа активировала полную версию, в противном случае оставалась в режиме пробной версии. Таким образом, строка авторского права в BIOS выступала в роли своеобразного ключа, гарантирующего владельцу компьютера доступ к расширенному функционалу без необходимости дополнительной покупки лицензии.
Однако со временем производители конкурирующих компаний тоже захотели воспользоваться данной возможностью. Например, компания Contoso, не являясь лицензиатом Fabrikam, хотела предлагать своим клиентам полный функционал LitWare без покупки полноценной лицензии. Чтобы создать впечатление, что ПО запущено именно на машине Fabrikam, они добавили в BIOS не только свою, стандартную строку авторского права, но и строку "Not Copyright Fabrikam Computer". Несмотря на отрицание в тексте, сама по себе эта запись была воспринята программой как признаковая метка, что запущено ПО в окружении, идентичном Fabrikam. Это являлось своеобразным «обманом» ПО, позволяющим активировать полноценные возможности.
Почему же подобный трюк срабатывал? Основная причина в том, что программы проверяли лишь сам факт наличия определённых строк в BIOS. Текст интерпретировался по конкретному признаку, а не содержательно. Таким образом, разработчики ПО для активации функций руководствовались простым поиском совпадений, без учёта контекста. Стоит отметить, что подобные практики — далеко не единичные. Во времена, когда Plug and Play только появлялась, а разнообразие моделей ПК и BIOS было огромным, разработчикам приходилось искать всевозможные способы идентификации оборудования.
Часто использовались именно строки авторских прав, даты прошивки BIOS, и другие уникальные маркеры, чтобы узнать модель или бренд компьютера. Это позволяло корректно подгружать драйверы и обеспечивать максимальную совместимость программного и аппаратного обеспечения. Ещё один интересный пример — в сфере видеокарт. Когда компания IBM впервые выпустила видеокарту EGA, программное обеспечение смотрело на BIOS видеокарты и искало в нем идентификатор "IBM". Со временем производители клонов добавляли похожую строку "IBM compatible" для обеспечения совместимости с популярным ПО.
Такое использование строк в прошивке стало своего рода отраслевой практикой и ответом на рыночные требования. Современные разработчики программного обеспечения и операционных систем нередко сталкиваются с наследием этих методов. Хотя сегодня дигитализация идентификации и лицензирования заметно продвинулась, подобные метаинформационные приёмы всё ещё иногда применяются для обхода ограничений или создания иллюзии оригинального окружения. Такой пример наглядно демонстрирует сложность и креативность инженерных решений прошлого, когда отсутствовали распространённые стандарты и каждый производитель пытался найти собственный способ защиты и взаимодействия с программным обеспечением. В то время простая строка в BIOS могла решить проблему активации тяжелого и дорогого ПО, сняв ограничения, или обеспечить комфортную работу с драйверами.
Однако с этической и правовой стороны подобные уловки вызывают вопросы. Использование строк авторских прав для обхода лицензионных ограничений является нарушением соглашений использования программного обеспечения и интеллектуальной собственности. При этом многие рассматривают такие методы как часть истории информационных технологий, напоминающую о том, как инновации и креативность порой идут рука об руку с обходом правил и систем лицензирования. Сегодня вопрос интеграции аппаратного обеспечения и программного обеспечения решается путём более формализованных и защищённых методов. Лицензирование привязано к уникальным аппаратным идентификаторам, а цифровая подпись и онлайн-активация усложняют возможность обмана.
