NASA продолжает работу над развитием своей главной ракеты для глубокого космоса — Space Launch System (SLS), которая должна стать основой программы Artemis по возвращению человека на Луну и дальнейшему освоению ближнего космоса. Недавние испытания нового твердотопливного бустера привлекли внимание как специалистов, так и широкой общественности, однако результат этих старательных усилий оказался не таким радужным, как ожидалось. Новый бустер, предназначенный для ракеты SLS, разрушился в ходе испытаний: сопло двигателя буквально взорвалось, что вызвало перебои и вызвало вопросы о будущем модификации и самой ракеты в целом. Важно понимать, что такие инциденты в процессе разработки новых ракетных технологий — не редкость, однако они требуют глубокого разбора, оценки возможных рисков и планирования дальнейших шагов, учитывая масштабы и стратегическую важность миссий NASA.В рамках подготовки к миссии Artemis IX, которая, по текущим планам, станет девятым полетом SLS, NASA и её партнёр Northrop Grumman разрабатывают новый тип твердотопливного бустера, который должен заменить устаревшие компоненты космического шаттла, используемые в первых версиях этой ракеты.
Новый дизайн предусматривает применение карбоновых композитных материалов вместо стали, что обещает снижение веса и повышение прочности, а также улучшение общей производительности. Кроме того, обновляется система управления тягой — переход с гидравлической на электронную систему управления вектором тяги, что должно поднять точность и эффективность работы двигателей.Первые испытания нового бустера прошли на испытательном полигоне Northrop Grumman в штате Юта, где в режиме стационарного горения двигатель был закреплен на специальной платформе и разогнан до максимальной тяги. В целом, тест длился меньше двух минут, однако уже к полутора минунам началась критическая ситуация: возникло внезапное появление огненного потока у основания сопла, которое вскоре полностью разрушилось, рассыпавшись на множество осколков. Хотя двигатель продолжал работу почти до полного расхода топлива, инцидент стал серьёзным сигналом инженерам и руководству NASA о проблемах с конструкцией или материалами.
Важно отметить, что твердотопливные бустеры имеют свою специфику — они не предусматривают возможность выключения после запуска, поэтому в случае аварийных ситуаций остановить реакцию невозможно. Вызванный разрушением сопла выброс горячих газов вызвал пожар в окружающей местности, что дополнительно усложнило ситуацию и потребовало быстрой реакции служб безопасности. Этот инцидент стал не первым подобного рода для компании Northrop Grumman за последние годы: аналогичные проблемы с разрушением сопел возникали в 2019 и 2024 годах на других ракетных системах, что указывает на необходимость тщательной переоценки подходов к проектированию и контролю качества.Бустер Obsolescence and Life Extension (BOLE), к которому относится протестированный образец, изначально задуман как новый стандарт для обеспечения прочности и мощности SLS в среднесрочной перспективе. Основные задачи BOLE — продлить срок эксплуатации ракетной техники и повысить её эффективность, учитывая отсутствие возможности бесконечного использования компонентов шаттла.
В программном плане NASA уже заключила контракт стоимостью 3,2 миллиарда долларов на производство новой партии подобных бустеров. Однако проблемы с надежностью в процессе испытаний могут существенно затормозить развитие и внедрение новых технологий.На фоне постоянных политических и финансовых дебатов вокруг программы Artemis, испытания новых узлов ракеты SLS приобретают особую значимость. Администрация США неоднократно выступала за сокращение числа запусков SLS, а некоторые политики предпочитают перенаправить финансирование на частные компании, которые разрабатывают собственные решения для межпланетных полетов. Но даже с учетом таких настроений, NASA пытается сохранить свои позиции и активно продолжает работу по обновлению ключевых компонентов ракеты.
Параллельно с проблемами нового бустера проходили и более успешные тесты нового жидкостного двигателя RS-25, который возрожден и модернизирован после завершения программы космического шаттла. Новый двигатель, созданный с использованием современных технологических решений и улучшенных материалов, впервые прошел испытания в 2025 году на станции в Миссисипи, показав превосходные показатели тяги и надежности. Этот двигатель будет использоваться на пятом полете SLS и символизирует возрождение передовых технологий NASA, несмотря на бюджетные и политические ограничения.Почему же тесты нового бустера прошли сбоем? Одной из причин может быть переход на новые материалы в конструкции корпуса и сопла. Карбоновые композиты обладают преимуществами по весу и прочности, однако требуют особого подхода в производстве и строгого контроля качества, иначе возможны дефекты в структуре, приводящие к катастрофическим разрушениям при экстремальных нагрузках.
Кроме этого, смена рецептуры твердого топлива на более мощное сырье также сопряжена с рисками нестабильности горения и температурных перегрузок.В условиях постоянного давления со стороны политиков, частных компаний и общественного мнения NASA предстоит делать непростой выбор: продолжать ли инвестировать в программу SLS с её дорогими и технически сложными компонентами, или сосредоточиться на сотрудничестве с коммерческими партнерами, такими как SpaceX и Blue Origin, которые предлагают альтернативные, более дешевые и гибкие решения. Причем преимущества частных компаний — не только в стоимости, но и в скорости разработки и адаптации технологий, что имеет большое значение для будущих миссий на Луну и Марс.Тем не менее, несмотря на проблемы, NASA подтверждает, что роль SLS в национальной космической программе пока остается ключевой. На фоне конкуренции с российскими, китайскими и европейскими космическими агентствами, США считает важным сохранить лидерство в освоении ближнего и дальнего космоса с помощью проверенных и модернизируемых технологий.
Проект Artemis по возвращению на Луну и созданию там постоянного поселения напрямую зависит от надежности ракет-носителей и их компонентов. Поддержка модернизации RS-25 и BOLE свидетельствует о намерениях NASA решить текущие проблемы, улучшить конструкцию и обеспечить безопасность космонавтов.В заключение стоит отметить, что неудачные испытания твердотопливного бустера NASA — это часть нормального процесса разработок высокотехнологичной и экстремально сложной продукции для космической отрасли. Каждое подобное событие приносит бесценный опыт, помогает выявить слабые места и движет процессы прогресса. Правильное реагирование на технические проблемы и открытая коммуникация с общественностью укрепляют доверие к программе и мотивируют складывающиеся инженерные и научные коллективы добиваться успеха.
В ближайшее будущее космических миссий и судьбе SLS войдет учитывание этих уроков и адаптация технологий к требованиям нового этапа космических исследований.
