Неолитическая революция, одна из важнейших страниц человеческой истории, когда предки человека впервые начали активно заниматься земледелием и животноводством, остаётся предметом многочисленных научных дискуссий. Учёные до сих пор пытаются понять, какие факторы способствовали этой коренной трансформации общества. Современные палеоклиматические исследования и геохимические данные из региона южного Леванта, расположенного на стыке Европы, Азии и Африки, открывают новую перспективу: роль природных катастроф, в частности масштабных пожаров и деградации почв, как одного из драйверов этого процесса. Этот регион считается одним из центров одомашнивания растений и животных в начале голоцена, и его природные условия оказали существенное влияние на формирование первых сельскохозяйственных обществ. Анализ осадков и донных отложений в озёрах Хула и на территории Мёртвого моря показывает резкое увеличение концентрации микрочароуда — мелких углеродистых частиц, возникающих в результате горения растительной биомассы.
Пики таких частиц указывают на период интенсивных пожаров, примерно совпадающий во времени с началом неолитической революции, примерно 8-9 тысяч лет назад. Совпадение хронологических рамок позволяет предположить, что большие природные пожары сыграли не меньшую роль в изменении ландшафтов Южного Леванта, чем человеческая деятельность. Одним из возможных природных факторов, провоцировавших эти пожары, является усиление сухих гроз, которые сопровождаются молниями, способными легко воспламенять сухую растительность. Климатические модели и изотопные данные из спелеотем (кальцитовых форм) пещер, таких как Сорек и Хар Ноф, подтверждают наличие климатических сдвигов в раннем голоцене, когда увеличилась интенсивность солнечной радиации и произошли перемещения климатических зон. В частности, повышенная солнечная активность вызывала усиление орбитальных явлений, которые повлекли за собой более частое проникновение засушливых атмосферных условий с юга, включая сухие грозы.
Низкий уровень Мёртвого моря в этот же период свидетельствует о климатическом засушливом событии, которое усугубило ситуацию с доступностью воды и, вероятно, способствовало общей деградации биоты. Сухие условия создавали оптимальные предпосылки для возникновения пожаров на больших территориях, уничтожая ранее богатую растительность и способствуя эрозии почвенных покровов, особенно на крутых склонах горных массивов, где почвы были относительно тонкими. Изотопные исследования стронция (Sr) в пещерных известняках выявили резкое снижение отношения изотопов 87Sr/86Sr именно в период массивных пожаров и разрушения растительности. Этот показатель служит индикатором происхождения почвенных материалов и отражает сокращение верхнего почвенного горизонта — то есть сильную эрозию и потерю плодородных почв с поверхности холмов. Современные полевые наблюдения и датировки оптически стимулированного люминесценции (OSL) почв под аграрными террасами в районе Иерусалима показывают, что в раннем голоцене почвенные покровы активно разрушались, а эродированные материалы смещались и аккумулировались в долинах и впадинах.
Именно на таких отложениях позднеплейстоценового озера Лисан и появились крупные посёлки неолита — Жерихо, Гильгаль, Нетив Хагдуд и другие. Эта концентрация оседлых общин в зонах с плодородными, хотя и заново отложенными почвами, свидетельствует о том, что именно наличие более удобных земельных условий стало одним из ключевых факторов развития первых сельскохозяйственных практик. Модели и сопоставление данных позволяют предположить, что неолитическая революция была во многом вынужденной адаптацией человека к резко изменившимся условиям окружающей среды. Массовые пожары и связанная с ними деградация почв привели к сильному сокращению естественной растительности и утрате привычных охотничье-собирательских ресурсов. В результате люди были вынуждены перейти к культивации растений и одомашниванию животных, чтобы обеспечить стабильное пропитание в новых условиях.
Кроме того, изменения в ландшафте стимулировали развитие новых культурных и когнитивных способностей. Переход к оседлому образу жизни и земледелию сопровождался изменением социальной организации, строительством сложных поселений и созданием новых технологий. Исследования показывают, что с этим временем также связаны первые попытки управления огнём более целенаправленными методами, что в дальнейшем стало важным элементом сельскохозяйственной деятельности. Стоит отметить, что подобные процессы происходили не однократно в истории региона. Аналогичные высоко интенсивные периоды пожаров и эрозии были ранее зафиксированы в позднем плейстоцене, например во время межледникового периода MIS 5e около 120 тысяч лет назад.
Тогда, как и в эпоху раннего голоцена, масштабные природные катастрофы значительно меняли окружающую среду и влияли на развитие человеческих общин. Накопленные данные свидетельствуют о том, что фактор климата, а точнее — природных катастроф, таких как масштабные пожары, следует рассматривать как критическую составляющую формирования неолитической революции в южном Леванте. Они дополняют и пересматривают традиционные гипотезы, основанные исключительно на антропогенных причинах, показывая, что природные условия создали контекст, в котором перемены стали неизбежными и даже желательными для выживания человека. Изучение этих взаимодействий между природой и человеческой культурой важно не только для историков и археологов, но и для современного понимания последствий климатических катастроф. Аналогии с современными изменениями климата и возрастающей частотой природных пожаров делают эту тему особенно актуальной сегодня.
Таким образом, исследование катастрофических пожаров и деградации почв в раннем голоцене Южного Леванта позволяет переосмыслить причины и механизмы возникновения неолитической революции. Оно подчёркивает значимость климатических факторов и естественных катаклизмов как триггеров больших культурных трансформаций. Природные катастрофы снизили продуктивность экосистем, что вкупе с изменением гидрологического режима спровоцировало переход к систематическому земледелию и появлению первых оседлых крупных поселений, изменивших судьбу человеческой цивилизации.
