Когнитивное старение становится все более актуальной проблемой здравоохранения по мере увеличения продолжительности жизни и старения популяции во всем мире. Снижение когнитивных способностей связано с ухудшением качества жизни, повышенным риском деменции, а также ростом бремени ухода и медицинских расходов. Поэтому поиск эффективных способов замедлить когнитивное ухудшение становится приоритетом научных исследований и общественной политики. Среди множества факторов образа жизни, которые могут влиять на сохранение умственных способностей, владение домашними животными постепенно привлекает внимание исследователей. В отличие от привычных рекомендаций по диете, физической активности или социальному взаимодействию, тема связи питомцев с когнитивным здоровьем остается относительно малоизученной и требует детального рассмотрения.
Обзор современных исследований показывает, что около 38% европейцев в возрасте от 50 лет и старше обладают домашними животными. Среди них наиболее популярны собаки и кошки, а также реже — птицы и рыбы. Владение питомцами давно ассоциируется с рядом физических и психических преимуществ, включая снижение артериального давления, снижение уровня стресса, уменьшение одиночества и повышение физической активности, особенно в случае собак. Однако вопрос о том, как именно расстояние и долговременное владение животными воздействуют на когнитивные функции с течением времени, остается открытым.Принципиально важно различать влияние различных видов питомцев.
Например, собаки требуют регулярных прогулок, что стимулирует не только физическую активность, но и социальные контакты владельца, а кошки обладают особенным характером, активизирующим когнитивные процессы за счет непредсказуемости поведения и необходимости приспосабливаться к ним. Птицы и рыбы, хотя и создают ощущение уюта и обеспечивают эмоциональную поддержку, обычно требуют меньшего взаимодействия и активности со стороны владельца, что может объяснять меньшую связь с когнитивным здоровьем.Проведенные в течение 18 лет многоволновые исследования с использованием данных европейского опроса SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe) позволили пролить свет на динамику когнитивного снижения в зависимости от наличия домашних животных. Результаты продемонстрировали, что владельцы домашних животных в целом испытывали более медленное снижение когнитивных способностей в сравнении с теми, кто не имел питомцев. Это относилось к ключевым когнитивным функциям, таким как исполнительные функции и эпизодическая память, измеряемые через тесты вербальной флюентности и запоминания слов.
Важно отметить, что возраст участников исследования не оказывал существенного влияния на связь между владением питомцами и скоростью когнитивного снижения. Другими словами, положительный эффект владельцев животных сохранялся как у младших (50-62 года), так и у старших (63 года и старше) возрастных групп. Такая стабильность результатов указывает на универсальность положительного воздействия домашних животных вне зависимости от возраста.Одна из главных особенностей исследований — выделение специфики влияния для разных видов питомцев. Владение собаками было связано с медленным снижением как немедленной, так и отложенной памяти, несмотря на то, что на момент начала исследования у владельцев собак наблюдались несколько более низкие показатели по этим параметрам.
Эта разница, вероятно, связана с более низкой исходной когнитивной активностью у некоторых владельцев собак, однако впоследствии положительный эффект сопровождал их на протяжении почти двух десятилетий. Владельцы кошек демонстрировали повышенные показатели вербальной флюентности и отложенной памяти, а также замедленное снижение по этим тестам с течением времени. Для владельцев птиц и рыб такой явной взаимосвязи с когнитивными функциями выявлено не было, несмотря на существующие данные о психологическом комфорте, который эти питомцы могут приносить.У объяснения различий в влиянии питомцев на когнитивное здоровье есть несколько важных аспектов. Во-первых, более высокий уровень физической активности у владельцев собак — ключевой фактор, способствующий поддержанию когнитивных функций.
Регулярные прогулки оказывают благоприятное воздействие не только на сердце и сосуды, но и стимулируют работу мозга за счет повышения кровотока и снижения воспалительных процессов. Во-вторых, общение и социальное взаимодействие, которое часто обусловлено прогулками с собакой, поддерживает когнитивную активность и эмоциональное благополучие. Владельцы кошек, в свою очередь, получают другие виды когнитивной стимуляции. Непредсказуемый характер кошек побуждает к повышенному вниманию, развитию эмоционального интеллекта и адаптивности, что проявляется в активации префронтальной коры головного мозга.Эмоциональная поддержка, снижение уровня стресса и тревожности также являются важными посредниками положительного эффекта питомцев на когнитивное здоровье.
Известно, что хронический стресс приводит к повышению уровня кортизола, который негативно влияет на гиппокамп — структуру мозга, отвечающую за память. Присутствие домашнего животного способствует уменьшению физиологических реакций на стресс, снижая кровяное давление и уровень кортизола, что, в свою очередь, помогает защитить мозг от повреждений.Кроме того, питомцы могут выступать как расширение социальной сети, особенно у пожилых людей, у которых количество социальных контактов естественным образом сокращается. Собака повышает частоту контактов и помогает преодолеть чувство одиночества, а кошка может стать источником эмоциональной поддержки в ситуации социальной изоляции. Таким образом, они помогают формировать так называемый «реляционный резерв» — важный ресурс для поддержки когнитивного резерва и отсрочки когнитивного снижения.
Отдельно стоит упомянуть ограничения и вызовы, существующие в исследованиях подобного рода. Связь между владением животными и когнитивным здоровьем носит скорее корреляционный, нежели причинно-следственный характер. Возможно, что люди с лучшим когнитивным здоровьем изначально более склонны заводить питомцев. Также на выбор питомца и влияние на когнитивные функции могут накладываться культурные, экономические и индивидуальные особенности.В дальнейших исследованиях полезно собирать информацию о владении питомцами не однократно, а на протяжении всей жизни, что поможет лучше понять эффект долгосрочного и устойчивого взаимодействия с животными.
Расширение географии исследований за пределы Европы прояснит роль культурных факторов.В практическом плане выявленные эффекты открывают интересные перспективы для поддержки здорового старения. Рекомендации по содействию владению питомцами среди пожилых людей, организация финансовой помощи на содержание животных, а также адаптация жилых пространств для доступа с животными могут стать одним из способов предотвращения или замедления когнитивного ухудшения.Несмотря на то, что владение домашним животным по-прежнему остается скорее дополнительным, нежели основным фактором в комплексном подходе к поддержанию когнитивного здоровья, текущие данные придают этому аспекту важное значение. Позитивное влияние собак и кошек на память и исполнительные функции опирается на когнитивную и социальную стимуляцию, эмоциональную подкрепленность и снижение стресса, что в совокупности обеспечивает условия для поддержания мозга в пожилом возрасте.
Таким образом, питомцы, особенно собаки и кошки, выступают не только в роли компаньонов, но и как факторы, способные замедлить когнитивное старение. Их роль в сохранении качества жизни и умственных способностей в зрелом возрасте заслуживает дальнейшего изучения, что может помочь разработать новые стратегии и рекомендации для здорового старения в быстро меняющемся мире.
