С возрастом когнитивные функции, такие как память, внимание и исполнительные способности, неизбежно подвергаются изменениям и могут постепенно снижаться. Этот процесс представляет собой одну из важнейших проблем общественного здравоохранения, поскольку влияет на качество жизни пожилых людей, а также на социальные и экономические аспекты общества в целом. В контексте поиска факторов, способных замедлить или смягчить когнитивный упадок, все большее внимание уделяется образу жизни и различным социальным детерминантам здоровья. Одним из таких факторов становится владение домашними животными, которое в последние годы изучается как возможный способ поддерживать когнитивные функции и улучшать психологическое состояние пожилых людей. Исследования показывают, что примерно треть взрослых в Европе, включая пожилое население, являются владельцами домашних животных.
Среди наиболее популярных питомцев — собаки и кошки, реже встречаются птицы и рыбы. В научных работах наблюдается тенденция к тому, что владение животным приносит разнообразные физические и психосоциальные выгоды, которые могут косвенно поддерживать когнитивное здоровье. Однако специфика влияния различных видов домашних животных на когнитивные способности часто остаётся неясной. Одно крупное европейское изучение, проведенное на основе данных многолетнего опроса SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe) с участием более 16000 человек в возрасте от 50 лет и старше, прослеживало взаимосвязь между владением питомцами и динамикой когнитивных функций на протяжении 18 лет. Использовались показатели исполнительной функции (вербальная флуентность) и эпизодической памяти (немедленное и отложенное воспроизведение слов из списка).
В исследовании учитывались ключевые факторы, которые могли влиять на результаты, включая возраст, пол, уровень образования, состояние здоровья, физическую активность и уровень социальной поддержки. Результаты исследования подтвердили, что владельцы домашних животных демонстрировали более медленное снижение когнитивных показателей по сравнению с теми, кто питомцев не имел. Интересно, что на начальном этапе владельцы питомцев показывали лучшие показатели в вербальной флуентности, хотя их память (немедленное и отложенное воспроизведение) была несколько ниже, чем у не владельцев. Однако в процессе наблюдения скачок когнитивного упадка у владельцев был менее резким. Особое внимание в исследовании уделялось различиям между видами домашних животных.
Владение собаками и кошками оказалось связанным с замедленным когнитивным снижением, но при этом для собак это касалось большей частью памяти, а для кошек — как памяти, так и вербальной флуентности. Владельцы птиц и рыб не показали статистически значимых преимуществ, что может быть связано с особенностями взаимодействия с этими питомцами. Например, эмоциональная привязанность и уровень активности при содержании собак и кошек, как правило, выше, что в свою очередь может влиять на ментальное здоровье и когнитивные процессы. Объяснения столь выраженного положительного влияния собак и кошек разнообразны. Собаки обычно стимулируют физическую активность владельцев через регулярные прогулки, что известным образом улучшает кровообращение, работу мозга и эмоциональное состояние.
Помимо физической активности, наличие собаки способствует социальной интеграции, снижению одиночества и уменьшению стресса, что в совокупности формирует защитный барьер против когнитивного снижения. Кошки же, обладая более непредсказуемым и своеобразным характером, способны стимулировать когнитивные процессы через необходимость адаптации и различных взаимодействий с питомцем. Некоторые исследования наблюдали повышение активности областей мозга, ответственных за внимание и эмоциональную регуляцию, при контакте с кошками. Более того, эмоциональная поддержка и чувство безопасности, которые предоставляют кошки, снижает уровень тревожности и может способствовать укреплению когнитивных резервов. Владельцы птиц и рыб, несмотря на положительное влияние на эмоциональное состояние через эффект успокоения и снижение стресса, сталкиваются с меньшим уровнем социальной и физической активности, а также с менее интенсивными когнитивными стимулами.
Кроме того, особенности ухода за рыбками или птицами, такие как шум или кратковременность жизни питомцев, могут снижать их потенциальные прямые или косвенные выгоды на когнитивное здоровье владельцев. Важной находкой стало отсутствие влияния возраста на силу связи между владением животными и когнитивным снижением. Это говорит о том, что позитивное воздействие домашнего питомца имеет место как у сравнительно молодых пожилых людей (50–62 лет), так и у более старших возрастных групп. Таким образом, владение домашним животным может рассматриваться как универсальный фактор поддержки когнитивных навыков вне зависимости от возраста после 50 лет. Несмотря на убедительные данные, необходимо отметить, что результаты остаются корреляционными, и нельзя полностью исключать, что наблюдаемая связь связана с выбором людьми, склонными к активному и здоровому образу жизни, также заводить питомцев.
Владелец домашнего животного может обладать рядом характеристик (лучшее физическое и психическое здоровье, более высокий уровень социальной интеграции), которые также способствуют замедлению снижения когнитивных функций. Тем не менее, учитывая крупномасштабность и длительный период наблюдения, данные исследования позволяют с достаточно высокой степенью уверенности говорить о благоприятных эффектах владения питомцами. Результаты исследований открывают перспективные направления для реализации практических рекомендаций и политики в области здравоохранения пожилых людей. Возможно, стоит уделять внимание расширению доступа к животным-компаньонам для пожилого населения, а также развитию программ по поддержке ухода за питомцами. Такие меры могут включать финансовую помощь для покрытия расходов на ветеринарное обслуживание или стимулирование создания «животных-дружелюбных» условий проживания в домах престарелых и жилых комплексах.
В заключение, владение домашними животными, в особенности собаками и кошками, демонстрирует устойчивые положительные ассоциации с сохранением когнитивных функций в пожилом возрасте. Физическая активность, социальная интеграция, эмоциональная поддержка и снижение стрессовых реакций, связанные с присутствием питомцев в доме, составляют комплекс факторов, способствующих замедлению возрастного когнитивного снижения. Будущие исследования могут углубить понимание биопсихосоциальных механизмов данной связи и помочь в разработке целевых стратегий для поддержания умственного здоровья стареющего населения.
