Уникальная и малоизвестная страница истории Второй мировой войны связана с удивительным даром Австралии британскому премьер-министру Уинстону Черчиллю — утконосом по имени Уинстон. Эта история долгое время оставалась загадкой для широкой общественности, и только недавно современные исследователи смогли пролить свет на обстоятельства трагической гибели этого редкого животного. Эта детально проработанная история включает не только дипломатические аспекты того времени, но и особенности биологии утконоса и их влияние на дипломатические отношения Австралии и Великобритании в годы войны. Уникальность утконоса, его роль в австралийской культуре и попытка использовать его как символ дружбы в ходе напряжённых международных отношений XX века заслуживают пристального внимания. История получила название «платипусерии», акклиматизации утконоса в специально построенном для него террариуме на борту корабля, которым животное должно было путешествовать почти полтора месяца из Австралии в Англию через Тихий и Атлантический океаны.
Путь, который казался непреодолимой задачей для столь чувствительного к изменениям температуры и условиям окружающей среды вида, оказался роковым для маленького и трогательного утконоса. Австралийская миссия заключалась не просто в передаче животного — это был отчаянный жест в попытках укрепить союз между Австралией и Великобританией на фоне роста угрозы со стороны Японии, которая стремительно приближалась к австралийским берегам. Подарок Черчиллю должен был символизировать особую связь и выразить благодарность за защиту, а также попытку подчеркнуть уникальность австралийской природы, которую представлял такой необычный зверёк. Уинстон-утконос был редким и удивительным существом — млекопитающим, откладывающим яйца, с клювом и лапами похожими на утку, телом, напоминающим выдру, и хвостом, как у бобра. Его экзотичность и уникальные биологические особенности сделали его объектом поклонения и интереса не только у Черчилля, но и среди широкой публики в обоих странах.
Черчилль, обладающий страстью к редким животным, стремился пополнить свою коллекцию экзотики, что и стало поводом для такой необычной дипломатической инициативы. Несмотря на энтузиазм политиков, транспортировка такого животного стала настоящим вызовом. Австралия, осознавая сложность задачи, всё же пошла на риск, и для ухода за утконосом был назначен специальный смотритель. Проект предусматривал создание «платипусария» — насыпного убежища с сеном и свежей водой, питание включало сотни тысяч червей и коктейль из яиц, чтобы обеспечить максимально комфортные условия для животного. Однако, несмотря на все заботы, уинстонский утконос не пережил долгого и трудного плавания.
В последние дни перед прибытием в Англию животное было обнаружено мёртвым в аквариуме. Наиболее популярной и романтизированной версией было предположение, что утконоса убила близость сражений, а именно — шум и вибрации выстрелов германской подводной лодки, что вызвало у животного так называемый «субмаринный шок». Эта легенда долгое время оставалась непроверенной, что стимулировало исследователей искать истинные причины трагедии. Современные исторические исследования, проведённые с использованием архивных данных из Австралии и Великобритании, позволили пересмотреть обстоятельства смерти Уинстона-утконоса. Многочисленные записи, в том числе дневники смотрителя и экипажа корабля, были тщательно проанализированы аспирантом Гаррисоном Кроуфтом.
Его работа показала, что на борту в момент гибели животного царила относительно спокойная обстановка, и прямых свидетельств взрывов или других военных действий вблизи корабля не было. Вместо этого ключевым фактором озвучили условия окружающей среды. Путешествие пересекло экватор, и температуры воды и воздуха ежедневно измерялись и записывались. В критические периоды они в несколько раз превышали безопасные показатели для утконосов, которыми считается температура не выше 27 градусов Цельсия. Такие высокие температуры в сочетании с уменьшением количества свежих червей в рационе и невозможностью обеспечить необходимый микроклимат стали причиной гибели животного.
По сути, Уинстон-утконос был словно «зажарен» во время длительного путешествия. Этот факт лишь добавляет трагизма истории и показывает, насколько сложна была попытка создать «платипусовую дипломатию» на фоне военных событий и технических ограничений дидактического времени. История утконоса Уинстона — это не только рассказ о неудачном дипломатическом жесте, но и о пробелах в понимании специфики биологии и экологии редких видов животных в эпоху, когда научные знания о них только начинали развиваться. Попытки использовать животное как символ национального достоинства и дружбы двух стран подчеркивают важность экологической грамотности и уважения к природе как составной части международных отношений. Следующую попытку превратить утконос в символ дипломатии Австралия предприняла в 1947 году, подарив несколько животных зоопарку в Нью-Йорке.
Они стали сенсацией и объектом массового внимания, однако и этот эксперимент столкнулся с различными трудностями и вскоре потерпел крах. Это привело к ужесточению законодательства Австралии и полному запрету на экспорт утконосов за границу. Сейчас платипусы остаются символом Австралии, но известны они, как правило, благодаря фото и видеоматериалам из национальных парков и зоопарков страны. Рассказ о потере утконоса Уинстона, вопреки всему, представляет одну из самых необычных и трогательных глав в истории международной дипломатии и заботы о дикой природе. Трагедия маленького утконоса заставляет вспоминать о необходимости объединять научные знания и дипломатические усилия во имя общего блага и сохранения уникальной природы для будущих поколений.
Загадка века раскрыта, и теперь история Уинстона — не просто рассказ о смерти животного, а урок, который обогатил мировое понимание как истории, так и биологии, демонстрируя, как сложно иногда переплетаются судьбы людей, животных и политики.
