В небольшом городе Ньютон-Каунти, штат Джорджия, который располагается всего в полутора часах езды от Атланты, развернулась весьма значимая и тревожная история, отражающая растущую конкуренцию между промышленностью и жителями за ограниченный ресурс — воду. С тех пор как в 2018 году компания Meta начала строительство своего масштабного дата-центра, жители ближайших домов столкнулись с неожиданными и мучительными проблемами — их колодцы, которые обеспечивали их дом водоснабжением, практически высохли. История семьи Моррисов, проживающей всего в тысяче футов от нового комплекса Meta, стала символом конфликта между развитием высоких технологий и базовыми нуждами людей. Джеймс и Беверли Моррис купили свой дом с шестью акрами земли в 2016 году, видя в нем уютное и спокойное место для жизни. Колодец, обеспечивавший водой хозяйство и дом, работал стабильно и качественно.
Однако вскоре после начала строительства дата-центра всё изменилось. Водяные краны начали работать с перебоями, а позже и вовсе потеряли воду. Вода из колодца стала источать нечистоты и грязь, поселяя сомнения в безопасности внутреннего водоснабжения и заставляя их тратить тысячи долларов на замену бытовой техники и фильтров. Проблема Моррисов не ограничивается только их домом. Соседи также жалуются на ту же беду — падение давления воды и ухудшение ее качества.
Особенно остро эта проблема ощущается в Ньютон-Каунти, где население растет, а ресурсы воды уже испытывают значительный дефицит. В последние годы местные чиновники бьют тревогу, предупреждая о надвигающемся дефиците воды уже к 2030 году. Такая ситуация возникает прямо на фоне активного притока крупных технокомпаний, которые строят здесь свои дата-центры, потребляющие огромные объемы воды ежедневно. Дата-центры — это высокотехнологичные комплексы, которые обслуживают и хранят огромные массивы данных, а также обеспечивают функционирование онлайн-сервисов, в том числе искусственного интеллекта и социальных сетей. Их главным энергетическим ресурсом часто считают электричество, но охлаждение мощных серверных систем — это процесс, который требует колоссальных объемов воды.
Только один дата-центр, построенный Meta в Ньютон-Каунти, ежедневно потребляет около полумиллиона галлонов воды. С запуском более сложных АИ-платформ потребности новых центров будут возрастающими, и эксперты прогнозируют, что в будущем расход воды на одну такую площадку может исчисляться миллионами галлонов в сутки. Такое масштабное использование воды вызывает серьезные затруднения для местной экологии и жителей. В Ньютон-Каунти водоснабжение в значительной степени зависит от близлежащих водоемов и подземных источников, которые восстановить быстро невозможно. Все это приводит к обострению проблемы нехватки воды и увеличению тарифов для населения, что создает социальное напряжение и вызовы перед местными властями.
Жители, как семья Моррисов, сталкиваются с последствиями напрямую — их повседневная жизнь ухудшается, а здоровье подвергается рискам из-за сомнительного качества воды. Магазины и поставщики товаров закупают большое количество бутилированной воды, что еще больше подчеркивает проблему с доступом к чистой воде в их домах. Даже несмотря на меры по замене техники, фильтров и попытки проведения сантехнических работ, эффект остается временным. Компания Meta, в свою очередь, заявляет, что она не может подтвердить связь между своим строительством и проблемами с водой у соседей. Представители корпорации провели собственные исследования и пригласили специалистов для изучения проб воды, заявляя, что связь маловероятна.
Однако местные активисты и эксперты в области водных ресурсов скептически относятся к таким заявлениям, указывая на то, что до строительства дата-центра подобных проблем не наблюдалось. Особенно важной является роль местного водного ведомства — Newton County Water and Sewerage Authority. По словам его руководителя, весь район испытывает колоссальные трудности с обеспечением водой, и дата-центры, являясь крупными потребителями, занимают значительную долю от общего водного бюджета района. Некоторые новые проекты запрашивают объемы воды, превышающие ежедневное потребление всего округа, что создает невыполнимые условия для балансировки интересов жителей и бизнеса. В условиях нехватки воды местные власти стараются искать компромиссы, например, инвестируя в модернизацию систем переработки воды и расширение инфраструктуры, однако это требует колоссальных средств и времени.
Предполагаемые расходы на обновление водных очистительных сооружений превышают 250 миллионов долларов, что является значительной нагрузкой на бюджет. Столкновение интересов в Ньютон-Каунти — это не единственный пример по стране и миру. В таких регионах, как Аризона, Техас, Луизиана, а также в ОАЭ, развитие дата-центров сопровождается ростом проблем с водным ресурсом. В некоторых местах строительные проекты отсрочены или остановлены из-за усиливающейся засухи, вызванной климатическими изменениями и индустриальным потреблением. Местные политики пытаются ввести ограничения на новые проекты, но крупные игроки индустрии имеют значительное влияние и ресурс для лоббирования своих интересов.
Критики среди специалистов подчеркивают, что для технологических корпораций вода остается чем-то второстепенным по сравнению с электроснабжением и налоговыми льготами. Многие компании выбирают регионы с дешевой электроэнергией, несмотря на ограничения с водой, что приводит к ускорению исчерпания ресурсов, на которые опирается местное население. Позиция жителей вызывает сочувствие и поддерживается активистами и экологическими организациями, которые выступают за дополнительный контроль и прозрачность потребления воды крупными корпоративными объектами. Проблемы, с которыми столкнулись Моррисы, ярко иллюстрируют реальное воздействие индустриального развития на качество жизни людей и важность учета воздействия на окружающую среду при планировании таких проектов. Эта ситуация также поднимает вопросы об устойчивом развитии и социальной ответственности крупных технологических компаний.
