В последние десятилетия мир стал свидетелем взлёта множества компаний, чьи бизнес-модели основаны на агрессивном маркетинге и использовании уязвимости широкой аудитории. Одной из таких компаний является Агора — конгломерат, который разросся благодаря продаже сомнительных финансовых и оздоровительных советов через платформы Facebook и Instagram. Сегодня Агора имеет десятки дочерних компаний, выпускающих сотни информационных бюллетеней и продающих дорогостоящие подписки, однако в центре ее деятельности лежат многолетние проблемы с законом и массовое введение потребителей в заблуждение. Агора построила свой бизнес на обещаниях быстрого обогащения и чудодейственных лекарств, которые якобы скрываются от общественности крупными фармацевтическими компаниями и правительственными учреждениями. Главным инструментом завлечения пользователей стали длинные видеопрезентации с так называемыми «гуру» — специалистами, которые обещают открыть тайные знания о финансах и здоровье.
Эти видео занимают иногда до часа и больше, они наполнены эмоциональными посылами, подчёркивающими необходимость срочных действий для получения доступа к информации и продуктам. Финансовые рекомендации от Agora часто основаны на апокалиптических сценариях и предсказаниях краха экономики, что создает атмосферу страха и нетерпения. Среди наиболее частых обещаний — доступ к секретным инвестиционным возможностям, «уникальным» фондам и методам торговли, которые обеспечат огромную прибыль. Рекламные ролики заявляют о том, что известные политические фигуры, такие как Дональд Трамп, вскоре откроют доступ к скрытым триллионам долларов, именными инвестиционными советами и инсайдерской информацией. На стороне здоровья — подобный подход.
Агора продвигает идеи, что крупные фармацевтические корпорации сознательно скрывают от населения «прорывные» лекарства и методики лечения серьёзных заболеваний, таких как диабет, артрит и даже рак. Вместе с этим компания предлагает приобрести дорогостоящие курсы, подписки на рассылки и пищевые добавки с яркими названиями, которые обещают вернуть молодость, улучшить память и дать невероятные жизненные силы. Однако на практике многие клиенты, положившись на советы и продукты Agora, сталкивались с обманом и финансовыми потерями. Отзывы на специализированных площадках, таких как TrustPilot и Better Business Bureau, содержат сотни жалоб на неспособность компании обеспечить заявленные услуги, а также на отсутствие возвратов при внезапном прекращении подписок. Некоторые рассказывали о том, как тратили тысячи долларов, покупая «VIP-клубы» и эксклюзивные обновления, которые в итоге не оправдали ожиданий.
Организации по защите прав потребителей и государственные регуляторы неоднократно пытались привлечь Agora к ответственности. Еще в 2003 году Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) подала в суд на несколько дочерних компаний Agora за незаконное продвижение инсайдерской информации, что привело к наложению штрафов и выплатам компенсаций. В 2016 году прокуратуры Пенсильвании и Орегона обвинили компанию в мошенничестве с декларациями о выплатах из фондов крупных табачных компаний, дело завершилось урегулированием с обеими сторонами. Наиболее значительным шагом стало дело Федеральной торговой комиссии (FTC) против Agora в 2019 году по обвинениям в продаже ложных средств от диабета и информации о несуществующих государственных программах. В результате компания была вынуждена вернуть деньги десяткам тысяч клиентов, сумма возвратов превысила два миллиона долларов.
При этом представители компании не признали свою вину и продолжили развивать бизнес. Стратегия Agora строится на так называемой модели «многоголового гидры», когда конгломерат делится на множество многочисленных филиалов и брендов. Это дает компании стратегическое преимущество: когда один из брендов оказывается под ударом регуляторов, остальные продолжают работать, избегая наказания на высшем уровне. Такой подход обеспечивает устойчивость бизнеса и позволяет годами эксплуатировать легальные лазейки и слабый надзор в сфере онлайн-рекламы. Важную роль в маркетинговой схеме Agora играют социальные сети.
Компания инвестирует миллионы долларов в размещение рекламы на платформах Facebook, Instagram, YouTube и Google. Один из показательных примеров — реклама, обещающая новую волну AI-богатства, якобы способную принести доходы больше, чем все технологии искусственного интеллекта вместе взятые. Несмотря на блокировку некоторых рекламных аккаунтов Meta и Google, многие другие продолжают работать, привлекая миллионы просмотров и потенциальных пострадавших. Также Агора использует известных личностей и бывших бизнес-гур в качестве лиц, внушающих доверие клиентам. Среди тех, кто сотрудничал с конгломератом, фигурируют Роберт Киосаки, Джеймс Алтушер и Уитни Тилсон.
Все они предоставляли подписные рассылки и участвовали в создании контента, который продвигает сомнительные финансовые схемы, подогревая интерес и надежды подписчиков. Особое внимание стоит уделить тому, как Агора работает с пожилыми людьми — одной из наиболее уязвимых категорий потребителей. Например, в маркетинговых материалах нередко звучат призывы, адресованные американцам, родившимся до 1979 года. Им рассказываются истории о тайных кураторских группах, которые скрывают «чудодейственные» методики лечения и секретные инвестиции. В таких условиях многие пожилые люди оказываются жертвами манипуляций и становятся постоянными клиентами дорогих услуг и продуктов, которые часто оказываются либо бесполезными, либо вредными.
При этом внутренние сотрудники компании признавали, что испытывали моральные сомнения, работая над рекламными материалами. Было зафиксировано, что сотрудники проверяли в базе данных компании наличие своих пожилых родственников, опасаясь, что те могут оказаться среди клиентов, и подвергнуться манипуляциям. Сегодня ситуация усугубляется ослаблением контроля со стороны регуляторов и платформ социальных сетей над контентом, содержащим дезинформацию или вводящим потребителей в заблуждение. Политические события и высокий уровень недоверия к государственным институтам создают благоприятную почву для подобных бизнес-моделей. Сочетание страха и жадности, часто используемое в рекламных кампаниях Agora, становится отличным катализатором для увеличения продаж и подписок.
Помимо традиционных направлений, Agora развивает и другие сферы деятельности, включая продажу программного обеспечения по выбору акций, организацию оздоровительных курортов и мероприятий по холотропному дыханию. Эти проекты служат для расширения клиентской базы и углубления воздействия на потребителей. В итоге Агора выстраивает масштабную и разветвленную систему, которая продает надежду и страх, ласкает мечты об успехе, использует истории успеха и схватки с болезнями, а также выгодно монетизирует каждое касание с аудиторией. Несмотря на многочисленные судебные преследования и возмущение со стороны потребительских организаций, бизнес продолжает существовать и расширяться, пользуясь современными технологиями рекламы и слабостями системы регулирования. Анализ деятельности Agora служит предупреждением для широкого круга пользователей интернета: будьте бдительны при выборе финансовых советов и оздоровительных рекомендаций, особенно когда они связаны с громкими обещаниями и коммерческими подводными камнями.
Критическое мышление и проверка информации остаются лучшими инструментами в мире, полном маркетинговых ловушек и манипуляций.
