В последние годы интерес к околоземным астероидам значительно возрос, особенно в связи с задачами планетарной защиты и предотвращения потенциальных угроз от космических тел. Одним из самых известных объектов, который привлекает внимание ученых всего мира, является астероид 99942 Апофис. Он представляет собой уникальную возможность для изучения близких к Земле объектов из-за своего ориентировочного пролета всего в 30 600 километров от поверхности нашей планеты в 2029 году. Китайские ученые выдвинули амбициозную инициативу — использование роя кубсатов для проведения серии пролётов и сбора данных об Апофисе, что может стать одним из прорывных проектов в сфере астероидных исследований и планетарной обороны. Идея заключается в запуске множества небольших спутников, называемых кубсатами, которые будут оснащены разнообразными научными приборами для мониторинга характеристик астероида.
Такая концепция позволяет сэкономить ресурсы на строительство и запуск больших космических аппаратов, а также обеспечить гибкость в выполнении миссии. Рой кубсатов сможет провести многократные наблюдения Апофиса, охватив разные участки его поверхности и получить данные о массе, морфологии, состоянии вращения и внутренней структуре. Основные научные задачи включают в себя использование мультиспектральной съемки, стерео картирования поверхности и микроволнового радарного зондирования для точного определения гравитационного поля астероида. Все полученные данные станут ключевыми в понимании строения и физики Апофиса. Не менее важным аспектом является проверка возможностей быстрой реакции на потенциально опасные объекты с помощью компактных и мобильных космических аппаратов.
Миссия может стать тестом различных стратегий планетарной обороны, включая технические сложности, которые нужно будет преодолеть при организации оперативных разведывательных полетов. Рой кубсатов позволит получить критически важную информацию, которая в будущем может использоваться для разработки методов отклонения астероидов, если будет выявлена потенциальная угроза. Китайские ученые подчеркивают, что инициатива является гибкой по дизайну и может использоваться как самостоятельная миссия, так и в качестве дополнительных аппаратов, запущенных в составе других проектов, что увеличивает шансы на реализацию проекта и совместную работу с международным сообществом. Важным является открытость миссии для участия международных партнеров, что способствует обмену опытом и максимизации научной отдачи. Перспективы кооперации уже обсуждаются с учеными из Европы, США и Японии, которые также готовят собственные миссии к Апофису.
Например, Европейское космическое агентство разрабатывает проект Ramses, основанный на опыте миссии Hera, который будет направлен на изучение влияния гравитации Земли на астероид во время близкого пролёта. Также NASA рассматривает возможность переориентирования имеющихся малых спутников для участия в изучении Апофиса, а японское космическое агентство JAXA планирует запуск аппарата DESTINY+ с возможным пролётом рядом с астероидом перед его приближением к Земле. Такие усилия усиливают глобальное внимание к Апофису, подчеркивая его важность для развития науки и техники. История с Апофисом началась в 2004 году, когда обнаружение этого астероида вызвало серьезные опасения из-за первоначальной вероятности столкновения с Землей, составлявшей около 2,7%. Позже интенсивные наблюдения и уточнения орбиты сняли угрозу на ближайшие сто лет, однако ученые продолжают изучать его из-за уникального сочетания характеристик и возможности ближнего пролёта на расстоянии даже меньше геостационарной орбиты спутников.
Астероид размером около 340 метров состоит из камня и металла, что делает его интересным с точки зрения как научных исследований, так и оценки потенциальных угроз. Китайский проект миссии с использованием роя кубсатов демонстрирует высокий технологический уровень и инновационный подход в исследовании околоземных объектов. Небольшие спутники смогут работать независимо, собирая данные с разных точек и в разное время, обеспечивая детальный объемный портрет астероида. Это не только повысит качество научных данных, но и обеспечит надежность миссии, так как выход из строя отдельных аппаратов не приведет к полной потере информации. Запуск запланирован приблизительно к 2029 году в период максимального приближения Апофиса к Земле.
Помимо научной составляющей, миссия имеет большое значение для формирования национальных компетенций в сфере космических исследований и планетарной защиты. Китай уже активно развивает программы по исследованию околоземных объектов, в том числе миссию по возвращению образцов с малых тел Солнечной системы и создание первой собственной системы предупреждения и защиты от космических угроз. Проект с роем кубсатов создаст несколько технологических и научных прецедентов, которые впоследствии могут быть применены для мониторинга других объектов Солнечной системы. Важной особенностью становится возможность взаимодействия с международными партнерами и интеграции результатов в глобальные системы предупреждения и реагирования. Планетарная оборона — это одна из важнейших задач современной космической науки, и миссия к Апофису предоставляет возможность проверить на практике самые передовые технологии и методы.
