В последние годы спрос на дата-центры стремительно растёт, что связано с активным развитием цифровых технологий и взрывным ростом приложений искусственного интеллекта, таких как OpenAI ChatGPT. Дата-центры становятся стратегически важной инфраструктурой, необходимой для хранения, обработки и передачи огромных объёмов данных. Крупнейшие технологические корпорации, такие как Amazon, Google, Meta и Microsoft, активно расширяют свои мощности в этом сегменте, вкладывая миллиарды долларов. Однако их быстрое развитие сопровождается значительными налоговыми льготами, которые оказывают влияние на финансовое состояние отдельных штатов в США. В погоне за инвестициями и инфраструктурными проектами власти штатов предоставляют техгигантам исключительные преференции, освобождая их от уплаты части налогов на оборудование, электроэнергию и другие ключевые статьи расходов.
Сегодня в 42 штатах существуют частичные или полные освобождения от налога с продаж для дата-центров, а за последние пять лет общая сумма таких налоговых льгот уже достигла почти шести миллиардов долларов. При этом открытые данные позволяют видеть, что количество рабочих мест, создаваемых дата-центрами, относительно невелико, а энергопотребление наоборот остаётся чрезвычайно высоким, что создаёт дополнительные нагрузки на инфраструктуру и окружающую среду. Индустрия дата-центров традиционно требует больших инвестиций на этапе строительства, что даёт временный подъём занятости, но уже после ввода объекта в эксплуатацию число постоянных сотрудников падает до нескольких десятков на крупные объекты. Например, в Иллинойсе один из центров Microsoft получил налоговые льготы на сумму свыше 38 миллионов долларов, при этом создавая около 20 постоянных рабочих мест. В Вирджинии же налоговые льготы для дата-центров измеряются сотнями миллионов долларов в год при достаточно неоднозначной отдаче.
Такая ситуация ставит перед обществом и властями сложный выбор: стоит ли стимулировать налоговыми преференциями такие капиталоёмкие проекты, которые не создают значительного числа рабочих мест и при этом требуют огромного потребления электроэнергии. Эксперты, например, Greg LeRoy из организации Good Jobs First, указывают на то, что происходит существенный перераспределительный эффект в пользу крупных корпораций, в рамках которого налогоплательщики теряют миллиарды долларов, а эффективность таких инвестиций под вопросом. Потери бюджета могут выражаться в ухудшении качества государственных услуг или необходимости повышения налоговой нагрузки на население и бизнес. Сторонники стимулов, такие как представители отраслевой ассоциации NetChoice, аргументируют свои позиции тем, что даже частичное удержание налоговых сборов лучше, чем потеря всех инвестиций. Кроме того, они подчёркивают значительный вклад дата-центров в экономику регионов, особенно в периоды строительства объектов, и обращают внимание на долгосрочные перспективы индустрии.
Вирджиния, признанная мировым центром дата-центров, демонстрирует некоторую эффективность в данном направлении: исследования показывают, что на каждый доллар, потерянный в виде освобождения от налога с продаж, штат возвращает около 48 центов за счёт других налогов и экономической активности. Это значительно лучше, чем показатели других форм налоговых льгот, которые в среднем дают около 17 центов с каждого доллара потерянного налога. Тем не менее, Вирджинские исследования подчеркивают, что данные налоговые льготы не окупаются полностью и являются умеренным экономическим стимулом, но не источником прибыли для бюджета. Энергопотребление дата-центров вызывает дополнительное беспокойство. По оценкам, нагрузка на сеть в некоторых штатах может удвоиться в ближайшие десять лет, что потенциально ведёт к росту тарифов и затрат на обслуживание потребителей.
Один небольшой дата-центр может поглощать энергию, эквивалентную потреблению тысяч жилых домов. Компании, такие как Amazon, Google и Microsoft, заявляют о сотрудничестве с энергетическими компаниями по вопросам компенсации роста нагрузки и инвестиций в экологичные источники — ветровую, солнечную и ядерную энергетику. В то же время широкая общественность и активисты выражают обеспокоенность тем, как налоговые льготы влияют на бюджетное наполнение и социальные возможности штатов. Некоторые группы призывают к большей прозрачности и пересмотру таких программ, учитывая их финансовый и социальный эффект. Законодатели разных штатов бывают разделены во мнениях.
Например, в Вирджинии инициатива по налоговым льготам для дата-центров была одним из приоритетных направлений десять лет назад и рассматривалась как способ привлечения инвестиций и развития регионов. Сейчас же вопросы пересмотра и более строгого контроля публичных расходов на субсидии для крупных корпораций становятся актуальными. В Индиане программа освобождения дата-центров от налога с продаж на технику и энергию рассчитана на длительные сроки — до 50 лет — для проектов с инвестициями свыше 750 миллионов долларов. При этом там создали лишь несколько десятков постоянных рабочих мест на объект, что вызывает критику и обеспокоенность среди местных общественных организаций. Анализ данных показывает, что попытки использовать налоговые льготы в качестве главного инструмента экономического роста не всегда оправданы.
Исследования эффективности таких инвестиций свидетельствуют, что, в отличие от традиционных производств, поддержка дата-центров не приводит к значительному увеличению рабочих мест и общей экономической активности в регионе. Более того, расходы бюджета на налоговые льготы приходится компенсировать либо уменьшением расходов в других сферах, либо повышением налогов для населения и бизнеса. Таким образом, многие эксперты рекомендуют переосмысление политики субсидий и налоговых послаблений, совершенствование механизмов контроля и оценки их экономического эффекта и баланса интересов между привлечением капитала и сохранением фискальной устойчивости штатов. Технологические компании обещают, что инвестиции в дата-центры приведут к развитию инновационной экономики и появлению дополнительных рабочих мест в будущем, включая сопутствующие услуги, разработки и поддержку инфраструктуры. В то же время общественные дискуссии делают ясным, что необходим более комплексный подход к развитию сферы, при котором учитывались бы не только инвестиции и создаваемые рабочие места, но и экологические риски, энергетическая нагрузка, социальная ответственность и долговременная экономическая отдача для регионов и общества в целом.
В целом ситуация с налоговыми льготами для дата-центров отражает широкую проблему баланса интересов между стимулированием технологического роста и защитой общественных ресурсов. Штаты, конкурируя за крупные инвестиции, готовы идти на значительные финансовые уступки, что может повлиять на качество жизни и финансовое благополучие их жителей. Поэтому тема остаётся предметом активного обсуждения среди законодателей, общественных организаций и самих технологических компаний, которые также заинтересованы в прозрачности и справедливом подходе к своим обязательствам перед обществом.
