Гора Эверест, высочайшая точка на планете, всегда была окутана тайнами, легендами и трагедиями. Ее покорение оказалось символом мужества и упорства, став при этом ареной драматических событий и нераскрытых загадок. Одной из самых интригующих историй остается судьба Роберта Мэллори и Эндрю "Сэнди" Ирвайна — британских альпинистов, которые в 1924 году предприняли рискованное восхождение, но бесследно исчезли на высоте примерно 8600 метров. Официально признанным первым восхождением считается покорение Эвереста в 1953 году Тенцингом Норгеем и Эдмундом Хиллари, однако долгое время ходят слухи, что Мэллори и Ирвайн могли опередить их, достигнув вершины первыми. В 1999 году судьба Мэллори получила неожиданный поворот, когда его останки были обнаружены на Северном склоне горы британским альпинистом Конрадом Анкером.
Точное расположение тела, а также отсутствие останков партнёра и, главное, отсутствие знаменитой карманной камеры, которую, по слухам, они несли с собой, стали ключевыми элементами новой загадки. Эта камера могла содержать пленку с фотографиями, которые доказывали бы, сумели ли Мэллори и Ирвайн достичь вершины Эвереста задолго до легендарного восхождения 1953 года. Специалисты Eastman Kodak выразили мнение, что пленка, несмотря на десятилетия хранения в экстремальных условиях, могла оказаться в достаточно хорошем состоянии для разработки. В 2019 году писатель и опытный альпинист Марк Синнот организовал экспедицию на Северный склон Эвереста с применением современных технологий, включая GPS и специальные дроны, чтобы попытаться обнаружить останки Ирвайна и заветную камеру. Однако по предполагаемым координатам ничего найдено не было.
После неудачной попытки Синнот получил информацию, ставшую настоящим шоком: китайские власти могли найти тело Ирвайна и камеру еще в 1975 году, но сознательно скрыли эти находки. Личные сообщения от представителей Китайской ассоциации альпинизма, а также анонимные источники указывали на то, что пленка была повреждена во время попыток обработки, а все доказательства намеренно уничтожены или спрятаны, возможно из соображений политической выгоды и сохранения исторического престижа Китая на Северном склоне. Раскрытие этой информации сопровождалось намеками на участие дипломатических кругов Великобритании: источники, близкие к сотрудникам британского посольства в Пекине, сообщили, что данная история находилась в их распоряжении уже десятилетиями. Согласно этим данным, в 1984 году высокопоставленный дипломат и бывший офицер морской пехоты побеседовал с двумя участниками 1975 года — Пань Доу, первой женщиной, покорившей Эверест с северной стороны, и Ваном Фучжоу, одним из покорителей Северной стены в 1960 году. Во время этой встречи им было признано, что тело Ирвайна и камера были найдены и возвращены в Китай.
Однако на этом контакте история и остановилась — никаких официальных сообщений не последовало. Интересным моментом становится признание самой Пань Доу, которая в интервью после Олимпиады 2008 года частично подтвердила приведение тела неизвестного иностранца к 8200 метрам, что совпадает с областью исчезновения Ирвайна. По её словам, команда горцев на тот момент отметила могилу, положив камни на тело, однако детали камеры она не могла вспомнить или не стала раскрывать. В то же время члены Китайской ассоциации альпинизма сегодня отказываются признавать наличие подобных находок, что лишь подкрепляет версию засекречивания информации. Отмечается, что у китайцев могло быть стратегическое желание скрыть этот факт, чтобы не умалять заслуг своей первой успешной экспедиции на Северную стену в 1960 году и сохранить национальную гордость.
Вопрос о существовании плёнки с камеры становится центральным в этой интриге. Если бы удалось восстановить снимки, они могли бы произвести революцию в истории альпинизма, доказывая, кто же настоящий первопроходец вершины Эвереста. Но по всему выходит, что документальные доказательства навсегда утеряны или пребывают в засекреченном фонде, куда посторонним доступа не получить. Современный политический и международный контекст, ограниченный пандемией и непростой обстановкой Китая, еще более усложняет возможность проведения независимых расследований и экспедиций. Одновременно Марк Синнот в своей книге "Третья Полюс" отмечает, что загадка Мэллори и Ирвайна, их восхождения и гибели остается одной из самых привлекательных в альпинистской среде.
Со временем история обрастает все новыми свидетельствами и слухами, но окончательный ответ кажется недостижимым. Теоретически, в недрах музеев и секретных архивов Китая могут храниться артефакты и кадры, которые расскажут истинную правду. Но в политическом плане подобные свидетельства могли бы серьезно изменить восприятие истории, поэтому заинтересованные лица так вперто молчат. Этот сложный клубок истории отражает не только факт покорения самой высокой точки Земли, но и человеческую природу, жажду славы и одновременно готовность к манипуляциям ради сохранения национальной чести. Альпинизм — это не только спорт, но и драматический театр человеческих судеб, где сливаются мужество и трагедия, успех и тайны.
