В последние десятилетия космическая индустрия совершила качественный скачок, главным образом благодаря появлению многоразовых ракет. SpaceX, лидер в этой области, ежедневно отправляет на орбиту множество полезных нагрузок, включая спутники Starlink, а также миссии для NASA и Пентагона. Казалось бы, с увеличением доступности и частоты запусков, стоимость вывода на орбиту должна была бы снижаться, однако, по последним данным, NASA практически платит больше за свои запускаемые аппараты, чем это было 30 лет назад. Это явление привлекает внимание экспертов и общественности, ставя вопрос о причинах такой тенденции и эффективности текущих схем закупок космических запусков. Чтобы понять суть проблемы, необходимо рассмотреть несколько ключевых факторов, влияющих на ценообразование и реалии современного рынка космических услуг.
Во-первых, спрос и предложение в космическом сегменте значительно изменились. Запуски уже давно перестали быть редким событием — SpaceX регулярно выполняет миссии, частично загружая своё расписание коммерческими спутниками и государственными программами, включая военные проекты. Более 70 процентов запусков компании идут на развёртывание собственной программы Starlink и её военной версии Starshield. Это означает, что свободных слотов на ракеты для других заказчиков, в том числе NASA, фактически мало. Чем выше спрос на редкие элементы расписания, тем выше стоимость услуг.
NASA, как государственный заказчик, получает приоритет по расписанию и по требованиям, что отражается на конечной цене услуг. Во-вторых, политические и административные решения внутри самого NASA оказывают немалое влияние. Летные программы агентства давно строятся на государственно-коммерческой модели, где закупки запускаются через Launch Services Program (LSP) — отдел, занимающийся подбором и бронированием ракет-носителей для научных миссий. Несмотря на вход в гонку новых участников, таких как United Launch Alliance (ULA), Blue Origin и их новые ракеты Vulcan и New Glenn, в последние годы конкуренция между ними явно ограничена. ULA после слияния своих ключевых программ и перехода на Vulcan пока не завоевала значительной части контрактов NASA, что оставляет фактически рынок под контролем SpaceX.
Отсутствие настоящей конкуренции обычно снижает стимулы к снижению цен у исполнителей. Анализ ценовой динамики с 1996 по 2024 годы, проведённый аналитиком NASA Муном Кимом и ожидающий публикации в научном журнале Acta Astronautica, показывает тревожную тенденцию — цены на запуск увеличиваются ежегодно в среднем на 2,82% с учётом инфляции, несмотря на появление новых коммерческих провайдеров и многоразовых ракет. Это говорит о том, что технологический прогресс, по идее должен был снизить себестоимость запусков, не трансформировался в снижение цены для самого NASA. Ключевая проблема заключается в разнице между себестоимостью и ценой. SpaceX благодаря своим инновациям удалось значительно удешевить производственные и операционные затраты — по экспертным оценкам, настоящий внутренний расход на один запуск Falcon 9 может составлять от 15 до 20 миллионов долларов.
В то же время компания объявляет цену для NASA на порядок выше — порядка 70 миллионов долларов за запуск Falcon 9 с учётом последних контрактов. Причина простая: космический рынок остаётся высокорегулируемым и с ограниченной конкуренцией, а также приобретает всё более стратегическое значение, так как запускаемые аппараты часто связаны с национальной безопасностью и наукой. Особые требования к миссиям NASA также приводят к удорожанию запусков. Спутники и аппараты часто требуют особых условий по чистоте оборудования, уникальным траекториям и орбитальным вставкам, что не позволяет использовать дешёвые варианты совместных запусков (rideshare). Такие «разделённые полёты» предлагают значительную экономию для частных заказчиков, однако для NASA они зачастую неприменимы из-за рисков и параметров миссий.
Кроме того, работа с государственными чиновниками требует дополнительного контроля и доступа к инженерным данным, а также обеспечения повышенного уровня надёжности и безопасности. Всё это влечёт за собой дополнительные затраты, закладываемые в конечную цену. Параллельно с ростом стоимости запусков наблюдается изменение структуры подрядчиков. Если в 1990-2000-х годах для запусков NASA использовались в основном ракеты Delta II и Atlas V, созданные на базе проверенных десятилетиями технологий, то сейчас большая часть стартов идёт с Falcon 9 и Falcon Heavy от SpaceX. Последние стоят дороже, чем Delta II в 1990-х, но дешевле, чем Atlas V в 2010-х, а стоимость Falcon Heavy находится в аналоге с ценами на дорогие ракеты своих конкурентов.
Ракета Atlas V по ряду показателей подходит лучше для тяжёлых миссий, особенно с нюансами, связанными с ядерными источниками питания космических аппаратов, однако и её цена, как и цена Falcon Heavy, очень высока — превышающая 200 миллионов долларов за запуск. Особое внимание заслуживают ядерные миссии NASA, на которые налагаются дополнительные требования безопасности из-за использования радиоактивных материалов, и которые, соответственно, стоят значительно дороже. Запуски марсоходов, таких как Curiosity и Perseverance, обошлись NASA более чем в 300 миллионов долларов, несмотря на то, что инженерные решения и опыт запуска значительно возросли. Современный контракт с SpaceX на космический вертолёт Dragonfly для изучения Титана оценивается в 257 миллионов долларов, что демонстрирует сохранение тенденции высоких затрат. Другим важным аспектом выступает влияние инфляции и экономических факторов, с которыми сталкиваются космические компании.
Рост цен на материалы, энергию, а также текущая геополитическая нестабильность и сложности в логистике вносят свою лепту в общие расходы. SpaceX и другие игроки рынка корректируют свои цены с учётом этих факторов, что дополнительно усиливает цену для конечного заказчика. Таким образом, несмотря на технологические достижения, экономия от многоразовых ракет далеко не переходит полностью к заказчикам. Частично это объясняется особенностями рынка космических запусков, где спрос превышает предложение, а государственные контракты несут в себе высокий уровень надёжности и специфических требований. Параллельно сложилась практика взимания с NASA и Пентагона премии за приоритет в расписании запусков и расширенный доступ к технической информации.
В ближайшие годы NASA может увидеть некоторую конкуренцию с выходом на рынок новых ракет — Vulcan от ULA и New Glenn от Blue Origin. Однако они ещё не обладают таким долгим и уверенным послужным списком, который имеет Falcon 9, а также не могут предоставить прозрачные и конкурентоспособные цены на свои услуги. Это ограничивает возможности агентства по снижению стоимости полётов в краткосрочной перспективе. Большие ожидания возлагаются на появление новых поколений ракет, в частности, многократно многоразового Starship от SpaceX, который теоретически способен значительно удешевить запуск полезной нагрузки благодаря огромной грузоподъёмности и полной многоразовости первой и второй ступеней. Если этот проект подтвердит свои возможности и будет сертифицирован для полётов NASA и других государственных структур, тогда можно ожидать резкого снижения стоимости запусков.
Подытоживая, расходы NASA на космические запуски сегодня отражают сложный комплекс факторов: высокие требования к миссиям, ограниченную конкуренцию среди поставщиков, стратегическую важность программ и специфику государственных закупок. Несмотря на удешевление самих технологий, цена на запуск космических аппаратов для агентства продолжает расти. Это ставит перед NASA задачу пересмотра закупочных политик, стимулирования конкуренции и, возможно, диверсификации своих поставщиков. Только комплексный подход позволит космическому агентству работать эффективнее и сдерживать рост затрат на вывод научных и исследовательских миссий в космос на протяжении ближайших десятилетий.
