Великобритания готовится к историческому изменению в избирательной системе: власти приняли решение снизить возрастной ценз для участия в национальных выборах с 18 до 16 лет. Это событие можно считать одним из самых масштабных изменений в британской демократии за последние десятилетия — впервые с 1969 года, когда голосование было разрешено с 18 лет вместо 21, возраст, установленный ранее. Как правило, такие реформы вызывают широкий диалог в обществе, и нынешний случай не стал исключением. Резонанс и разнообразие мнений вокруг этого шага подчеркивают его значимость и сложность. Причины и мотивация правительства Объявление о планах снижения возраста голосования было сделано правительством центра-левого направления, возглавляемым Лейбористской партией, которая еще перед выборами в 2024 году абсолютизировала это обещание.
Основной аргумент — необходимость повысить уровень участия граждан в демократическом процессе и укрепить доверие к политике вообще. В последнее время явка на избирательные участки в Великобритании демонстрировала тенденцию к снижению, последние национальные выборы 2024 года зафиксировали минимальный показатель явки — около 59,7%, что вызвало обеспокоенность политиков и общественных деятелей. Руководство Лейбористов заявляет, что включение 16- и 17-летних подростков в избирательный процесс будет способствовать формированию ответственного гражданского отношения к выборам с раннего возраста. Сам премьер-министр Кит Стармер отмечал, что если молодые люди имеют право работать и платить налоги, значит, они должны иметь и право решать, как расходуются эти средства. Параллели с другими странами Во многих странах мира возраст для участия в голосовании по-прежнему установлен на уровне 18 лет.
Однако Великобритания не первая, кто идет по пути снижения возрастного барьера. Уже в 1969 году показатель снизился в большинстве западных демократий — например, в США, Германии и других государствах. Сегодня в Европе отличаются по этому показателю такие страны, как Австрия, Бельгия и Германия, где молодежь может голосовать с 16 лет в определенных видах выборов. Кроме того, в Британии аналогичные правила уже действуют в Шотландии и Уэльсе, которые имеют полуаутономию и разрешают молодежи участвовать в региональных и местных выборах. Один из ключевых вопросов — насколько расширение избирательного права на столь молодых граждан повлияет на политический ландшафт страны.
В Шотландии и Уэльсе, где этот опыт уже существует, пока отсутствуют однозначные выводы относительно кардинального сдвига в электоральных предпочтениях. Поддержка и аргументы в пользу снижения возраста Сторонники реформы настаивают, что 16-летние обладают достаточным уровнем зрелости, чтобы принимать обоснованные решения на выборах. Доказательства этому они видят не только в том, что молодежь уже имеет финансовую и налоговую ответственность, но и в том, что современные подростки в целом более информированы благодаря доступу к цифровым технологиям и информации. Также приводится довод, что молодежь, находящаяся в школе или учебных заведениях на момент первых выборов, свыше положительных факторов: в отличие от молодых избирателей в возрасте 18-20 лет, которые в силу жизненных обстоятельств могут испытывать трудности с постоянным проживанием или переходными этапами жизни, 16-17-летние чаще остаются в стабильной образовательной среде, что способствует их вовлеченности. Поддержка со стороны про-демократических организаций и экспертов подтверждает, что более раннее включение в избирательный процесс может способствовать формированию привычки к голосованию, увеличению уровня гражданской активности и, следовательно, укреплению демократии.
Критика и опасения Не обошлось и без критики. Противники снижения возраста голосования приводят доводы о том, что 16- и 17-летние по-прежнему не считаются взрослыми по многим законодательным и социальным нормам. Например, они не имеют права покупать алкоголь или участвовать в некоторых юридических процедурах. В этом контексте предоставление им политических прав кажется некоторым лицемерным и противоречивым. Консервативные политики воспринимают этот шаг как попытку Лейбористской партии увеличить свое влияние на электорат за счет новых молодых избирателей, которые, по их убеждениям, склонны поддерживать левый политический спектр.
Некоторые даже называют эту инициативу «попыткой подтасовки результатов выборов», указывая на то, что партия действует из тактических соображений из-за падения рейтингов. Политологи высказывают мнение, что хотя молодежь в целом и тяготеет к левым и прогрессивным партиям, электоральная картина становится все более фрагментированной. Молодые избиратели часто поддерживают разнообразные политические силы, включая «зеленых», либералов, а в некоторых случаях и праворадикальные движения. Тем самым у Лейбористов нет гарантии, что молодежь будет голосовать исключительно за них. Влияние на политическую систему и общество Хотя расширение голосующего контингента не обещает мгновенных и радикальных изменений в результатах голосования, оно знаменует собой сильный сигнал о тенденциях модернизации и адаптации демократических институтов.
Попытка привлечь молодежь к выборам способствует обновлению политической культуры, возможно, заставит партии более активно работать с молодежными группами, учитывая их интересы и потребности. Кроме того, льготное включение молодых граждан в выборный процесс дает шанс гибко отвечать на вызовы времени — например, повышению уровня политической грамотности школьников и студентов. Автоматическая регистрация избирателей, о которой также идет речь в рамках реформы, — еще один инструмент, направленный на расширение и упрощение доступа к голосованию. Вместе с тем остаются вопросы, как именно законодательство будет сочетаться с другими социальными нормами о возрасте совершеннолетия и ответственном поведении. В долгосрочной перспективе это может стать поводом для более широких дискуссий о возрасте и правах в обществе.
