В космосе происходит множество явлений, которые до сих пор остаются загадкой для ученых. Одним из таких феноменов стало недавнее открытие уникального радиосигнала, исходящего от давно выведенного из эксплуатации спутника Relay 2. Этот одномоментный радиопульс длительностью всего в наносекунды был зафиксирован с помощью австралийского радиотелескопа ASKAP и привлек к себе внимание многочисленных исследователей по всему миру. Расшифровка природы этого сигнала представляет собой настоящий прорыв в области космической физики и технического мониторинга спутников. Радиосигнал с крайне короткой длительностью послужил поводом для новых гипотез и укрепил понимание возможных источников радиоволн в околоземном пространстве.
История обнаружения сигнала связана с работой австралийской обсерватории ASKAP, способной улавливать радиоволны с широчайшего диапазона частот, а именно от 695,5 МГц до 1031,5 МГц. Анализ полученных данных позволил локализовать источник сигнала на спутнике Relay 2, который прекратил свою работу давно, но до сих пор продолжает становиться участником загадочных явлений. Главным отличием этого радиосигнала является его невероятно малая длительность — менее 30 наносекунд. В мире радиоастрономии подобные кратковременные импульсы встречаются крайне редко, что делает наблюдение особенно ценным и уникальным. Еще одной важной характеристикой зафиксированного сигнала стала его дисперсия.
Dispersion measure, равный приблизительно 2,26*10⁻⁵ парсек на кубический сантиметр, или 69,7 TECU (единиц общей электронной плотности), оказался полностью согласуется с ожидаемыми значениями для прохождения радиоволн единственным слоем ионосферы Земли. Это важный факт, доказывающий, что сигнал действительно имел внутреннее происхождение и отразил локальные процессы вблизи спутника, либо на его поверхности. Ученые предложили несколько гипотез, способных объяснить природу этого необычного явления. Наиболее вероятным объяснением считается электростатический разряд (Electrostatic Discharge, ESD), возникающий на поверхности спутника. Подобные разряды связаны с накоплением статического электричества и последующим коротким искровым выбросом, способным генерировать мощные радиоволны.
Другая гипотеза предусматривает возможность образования плазменного разряда вследствие микрометеоритного удара, который нанес бы кратковременную, но энергетически значимую вспышку. Обе эти причины представляют некосмический характер сигнала, связанный с техническим состоянием и окружающей средой вокруг космического аппарата. До недавнего времени известно было всего несколько случаев подобных электростатических разрядов, зарегистрированных большим радиотелескопом Аресибо, однако диагностированные там импульсы были значительно длиннее по продолжительности — в тысячи раз. Новое обнаружение значительно расширяет временные рамки наблюдаемых явлений и позволяет разработать методы удаленного мониторинга состояния космических аппаратов с помощью радионаблюдений. Это открывает перспективы для выявления неисправностей спутников, вызванных неблагоприятными электростатическими процессами, вплоть до прогнозирования возможных отказов техники в космосе.
Особенно актуальна тема мониторинга электростатических разрядов, поскольку они могут становиться серьезной угрозой для работоспособности и долговечности космической техники. В условиях космоса, где сложно проводить непосредственный ремонт, своевременное обнаружение и анализ таких явлений исключительно важны для обеспечения безопасности космической деятельности. Радиопульс, исходящий от Relay 2, стал, по сути, новым языком общения между техническими системами техники и учеными, дающим возможность лучше понимать происходящие процессы. Также стоит отметить значение этого открытия для области радиоастрономии и исследовании внеземных сигналов. Научный коллектив, зафиксировавший короткий радиоимпульс, предупреждает, что подобные электростатические разряды могут создавать «ложные сигналы» во время поиска астрофизических транзиентов, таких как быстрые радиовсплески (Fast Radio Bursts, FRB).
