Шахта Буффельсфонтейн, расположенная в Южной Африке, стала эпицентром одной из самых мрачных и трагичных историй десятилетия. В глухих глубинах заброшенных рудников застряли сотни нелегальных шахтеров, известных как «зама-зама», которые без надежды на спасение и с минимальными запасами провизии были блокированы властями. Их медленная и мучительная гибель привлекла внимание всего мира к проблеме незаконного золотодобывающего промысла, кластерам преступности, коррупции и равнодушию официальных структур. Южная Африка — страна с богатейшими месторождениями золота, история добычи которого уходит корнями в XIX век. В 1886 году золотые россыпи Витватерсранда привлекли тысячи рабочих, которых с одной стороны заманивали высокой оплатой, а с другой — заставляли трудиться в нечеловеческих условиях.
Труд в шахтах всегда славился своей тяжелой природой, но в сочетании с историей колониализма и апартеида становится очевидно, насколько несовершенна эта сфера и как она по-прежнему определяет жизнь миллионов. Шахта Буффельсфонтейн открылась в 1953 году и за более чем шестьдесят лет своего существования стала одним из основных источников золота в регионе. Однако с течением времени добыча становилась всё более затратной. В 2013 году предприятие закрыли, сославшись на нерентабельность добычи оставшихся 54 тонн золота, хотя золото на тот момент в цене только росло. Заброшенные шахты привлекли маргинальные группы, которые стали нелегально добывать золото, рискуя жизнью и нарушая закон.
Нелегальные шахтеры, или «зама-зама», спускаются на глубину до трёх километров в условиях, где температура достигает почти 60 градусов по Цельсию. Работы ведутся без вентиляции, с постоянно ухудшающимися условиями. Эти люди часто приезжают из соседних стран — Мозамбика, Лесото, Зимбабве — или сами недавно оказались в безработице в Южной Африке и видят в нелегальной добыче последний шанс обеспечить семью. Они платят огромные суммы в качестве так называемой «платы за вход», зачастую под контролем жестоких банд и криминальных структур. В августе 2024 года десятки зама-зама оказались заблокированными в шахте Буффельсфонтейн.
Власти ввели жёсткую операцию «Close the Hole», пытаясь остановить нелегальную добычу, блокируя доступ и поставку продовольствия в шахту. Результат оказался катастрофическим: без еды и воды люди начали гибнуть, ситуация переросла в настоящую гуманитарную катастрофу под землей. Из-за отсутствия связи и мобильного сигнала шахтеры оказались отрезанными от внешнего мира на месяцы. Свидетельства выживших шахтеров шокируют. Многие из них говорили о «горе голода», выражавшемся в беспрерывных болях, израненной коже и непрекращающемся чувстве пустоты.
Некоторые втягивались в конфликты и драки за еду, часть людей погибала от голода, болезни, несчастных случаев, а даже сообщалось о пищевом каннибализме — безумном обмене кусков мяса на золото. Ситуация усугублялась внутренними конфликтами и насилием, царившими в подземных сообществах, контролируемых криминальными бандами, тесно связными с музыкальной субкультурой, известной как фамо. Фамо — музыкальный жанр, возникший среди горняков и мигрантов из Лесото, играющий важную роль не только в культурной, но и в криминальной жизни некоторых сообществ. Группировки «фамо» и связанные с ними преступные синдикаты, такие как берега Лесото контролировали доступ к шахтам, распределение продуктов и управлять «магазинами» под землей. В условиях, когда золото дороже становится с каждым годом, криминальные организации усиливали контроль, а государственные правоохранительные органы зачастую были либо подкуплены, либо обезвластены.
Руководство Южной Африки и местные власти в своих заявлениях обозначали нелегальную добычу как криминальную деятельность, угрожающую экономике страны. Однако методы борьбы зачастую разграничивали права и должности, вводя ограничения и блокаду, не предложив при этом эффективных мер спасения людей. Критики обвиняют государство в равнодушии и даже прямой ответственности за смерть шахтеров, так как действия полиции и властей привели к искусственному голоданию заточённых под землей. Опаснейшие условия добычи, нелегальность, криминализация, закрытие шахт и экономические трудности создают порочный круг: люди рискуют жизнями ради куска золота, преступные банды усиливают контроль, государство не справляется с проблемой и порождает систему, в которой гибнут шахтеры. Единственным способом выбраться из подземелья для многих стала попытка самостоятельного подъёма по аварийным шахтным стволам, что всё равно было связано с риском смерти от падения.
В момент спасательных операций, которые затянулись на месяцы, ситуация лишь усугублялась недостатком финансирования, организационной неразберихой и соперничеством между государственными и корпоративными структурами. Локальные инициативы и волонтёры при поддержке общественных организаций пытались помогать, сложно и опасно поднимая людей по тросам вручную, что занимало часы в условиях палящего жара и отсутствия адекватного оборудования. Общественный резонанс вокруг происшествия был, к сожалению, невелик, а в социальных медиа даже проскакивали призывы, обвиняющие жертв, что говорит о глубинных социальных проблемах и вопросах национальной идентичности. Власть в лице президента оставалась молчаливой, а гуманитарная катастрофа получила оценку как одна из самых трагических страниц в истории современной Южной Африки. Трагедия Буффельсфонтейна стала символом более масштабных проблем в мировой индустрии добычи драгоценных металлов.
История этих шахтеров — это не только история невосполнимых человеческих потерь, но и призыв к пересмотру социально-экономических механизмов, позволяющих иметь место подобным бедствиям. Это вопрос приватизации ресурсов, уравнивания прав и обязанностей государства и общества, а также гуманитарного подхода к вопросам безопасности и трудового права. Вопрос о том, кто действительно «убил» шахтеров Буффельсфонтейна, сложен и многогранен. Виновны те, кто оставил шахты без надлежащей консервации и проверки, кто не обеспечил безопасность бывших работников, а также криминальные группировки, использовавшие людей для обогащения. Однако нельзя игнорировать роль государства, которое выбрало стратегию блокирования вместо спасения, что фактически обрекло людей на мучительную смерть.
Южноафриканское общество и мировые наблюдатели требуют справедливого расследования и привлечения к ответственности всех причастных. Важна не только юридическая, но и моральная оценка произошедшего. Судьба зама-зама — это напоминание о том, что в погоне за золотом невозможно закрывать глаза на человеческие жизни и права. Память о погибших и судьбы уцелевших должны стать стимулом для реформ, которые не допустят повторения подобной трагедии. Нужны новые стандарты безопасности, прозрачное регулирование индустрии, меры по борьбе с коррупцией, а также социальные программы, способные предложить альтернативу нелегальной добыче и обеспечить достойную жизнь бывшим шахтёрам и их семьям.
История Буффельсфонтейна — это горький урок человечности, экономики и политики, написанный кровью и тяжёлым трудом тех, кто лишь пытался найти свой путь к свету и безопасности. Их смерть — знак того, что системы, построенные на эксплуатации и игнорировании прав, ведут только к трагедиям. Южная Африка стоит перед вызовом — сделать так, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
