В исторической местности, где растянулся Адрианов вал — 117-километровое каменное укрепление, служившее границей Римской империи на северо-западе Британии, недавно была обнаружена уникальная находка, которая переворачивает представления о солдатах древнего Рима. Археологи раскопали в руинах первого века нашей эры военного форта Магна сразу несколько пар кожаной обуви с необычно крупными подошвами. Среди 34 обнаруженных пар — от детских ботинок до рабочих сапог — особенно выделяются модели с подошвами длиной свыше 30 сантиметров, что соответствует современному американскому размеру мужской обуви 13,5 и выше, значительно превосходя средние размеры обуви найденной в соседних укреплениях. Это открытие послужило поводом для новых размышлений об особенностях состава гарнизона, стоявшего караул на самом отдалённом рубеже великой империи. Ранее считалось, что большинство римских солдат Империи не отличались выдающимся ростом, он традиционно оценивался около 170-175 сантиметров.
Согласно древним военным уставам, идеальный рост солдата колебался в районе 5 футов 8-9 дюймов (примерно 173-175 сантиметров). Но теперь найденные гигантские подошвы говорят о том, что в форт поступали воины, обладающие физическими параметрами, выходившими за пределы привычных нормативов, возможно, их рост достигал значительно больших величин. Правда, причины такого отбора остаются загадкой, ведь в соседних крепостях размер обуви был гораздо меньше, средний мужчина носил обувь около 25 сантиметров в длину. Обнаруженные сапоги и сандалии были сделаны из толстых слоев коровьей кожи и скреплены железными гвоздями на подошве — строительном элементе обуви римских воинов. Судя по сохранившимся образцам, при изготовлении применялись особые методы дубления с использованием растительных веществ, защищавших обувь от влаги и гниения.
Именно благодаря этим древним технологиям кожа сохранилась почти не повреждённой спустя 2000 лет. Форт Магна, построенный около 85 года нашей эры, не был постоянным местом дислокации одной и той же военной части. Здесь последовательно служили разные подразделения, в том числе известные воины с разных концов огромной империи: хамийские лучники из Сирии, горные солдаты из Далмации (территория современных Хорватии и Сербии) и батавы из Нижних земель (территория современных Нидерландов). Каждый из этих гарнизонов привозил с собой собственные традиции, физические особенности и обмундирование. Обрезки обуви и другие материальные остатки попадали в укрепления не случайно — воины часто оставляли вещи в окопах во время быстрых передислокаций или в спешке покидали места службы, выбрасывая изношенную экипировку.
Новые гарнизоны строили свои помещения поверх старых, засыпая щели строительным мусором и глиной, таким образом создавая своеобразные слои быта прошлых поколений воинов. Изучение обувных остатков стало для археологов настоящим кладезем сведений о повседневной жизни людей, живших тысячи лет назад. Часто мелкие предметы, оставленные на месте обитания, рассказывают куда больше, чем официальные письменные документы — они помогают проникнуть в реальные бытовые обстоятельства и социальную структуру римских военных поселений. Особый интерес вызывает сравнительный анализ с обувью, найденной в известном соседнем форте Виндуланда, который исследуется с 1970-х годов и представляет собой одно из самых полноценных археологических свидетельств жизни границы Римской империи. Исследования показывают, что в Виндуланде размер обуви гораздо ближе к среднестатистическому: лишь 16 из более чем 3700 экземпляров превышали 30 сантиметров по длине подошвы.
Это свидетельствует о том, что гипотезу о гигантских солдатах, обслуживавших форт Магна, нельзя объяснить сезонной или локальной модификацией обуви, к примеру, повсеместным использованием утеплённых больших сапог или дополнительными вкладышами. В поисках ответов учёные намерены пристальнее изучить износ подошв и внутренние следы на них, чтобы воссоздать отпечатки ног носителей. Комбинация археологии с биомеханикой вероятно поможет представить рост и строение тел этих загадочных воинов. Однако связывать эти находки с человеческими останками пока сложновато. Обычно римские солдаты на севере Британии подвергались кремации с последующим установлением надгробий, а кости, которые археологи находят в окрестностях, зачастую принадлежат случайным, нелегальным или вражеским захоронениям.
Последние раскопки в Магна-форте принесли лишь несколько остатков костей, слишком разрушенных для анализа. Но археологи упорно продолжают искать новые места захоронений и сопутствующие артефакты, такие как глиняную посуду и предметы быта, которые помогут уточнить хронологию обитателей форта и сопоставить их с найденной обувью. Крайне важной проблемой для исследователей становится ухудшение условий сохранения артефактов из-за борьбы с изменениями климата. Изменения температуры, экстремальные погодные явления, длительные засухи сменяются проливными дождями, что приводит к осушению или наоборот насыщению почвы кислородом. Это благоприятствует развитию микробов и ускоряет разрушение органических материалов, в том числе кожи.
Такие процессы затрудняют археологические задачи и вызывают необходимость завершать раскопки в максимально сжатые сроки. Несмотря на технические и климатические трудности, находка гигантской обуви продолжает вдохновлять учёных и историков. Она возвращает в поле зрения не только правителей, завоевателей и великие события, но и повседневную жизнь, человеческие судьбы тех, кто некогда шагал по этим землям. Как подчеркнула ведущая археолог раскопок, Рэйчел Фрейм, интересно не столько сокровища и драгоценности, сколько вещи обычных людей, которые вели свои жизни без громких историй и известности, но чей быт мы теперь можем визуализировать через обувь, оставленную на века. Открытие в Магна-форте не просто пополняет музейные коллекции, оно даёт материал для новых исследований и спекуляций, о которых будут говорить ещё долгие годы: почему именно здесь служили столь высокие солдаты, какую роль они выполняли, как менялся гарнизон вслед за политическими и военными событиями эпохи.
Вековые камни Адрианова вала и мягкая британская почва хранят ещё множество тайн, и находка гигантской обуви лишь приоткрыла одну из них, приглашая исследователей и любителей истории в увлекательный квест по следам древних римских стражей Империи.
