Мозг человека долгое время считался органом с ограниченной способностью к регенерации. Традиционная наука утверждала, что количество нейронов, формирующих коммуникативные сети в нашем мозгу, фиксировано после детства и юности, и с возрастом клетки нейронов не обновляются, а лишь постепенно деградируют или реорганизуются. Однако последние исследования, включая публикацию в престижном научном журнале Science в 2025 году, вносят значительные коррективы в эту представление. Они демонстрируют, что в определенных областях мозга, в частности в гиппокампе — центре памяти и обучения — процесс нейрогенеза может сохраняться и в зрелом и даже в пожилом возрасте. Гиппокамп играет ключевую роль в формировании новых воспоминаний и адаптации к изменениям в окружающей среде.
Именно здесь наблюдается образование новых нервных клеток, которые участвуют в обучении и когнитивном обновлении. Это открытие меняет традиционные взгляды на мозг как на статичную структуру и подтверждает идею о том, что человеческий мозг обладает удивительной пластичностью на протяжении всей жизни. Значимость нейрогенеза в зрелом возрасте заключается не только в его существовании, но и в потенциальном влиянии на лечение различных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, депрессия и другие неврологические расстройства. Если нейроны действительно продолжают формироваться после 50 и даже 70 лет, лечение может быть направлено на стимулирование этого процесса и восстановление функций мозга, повреждённых болезнью или старением. Исторически наблюдения нейрогенеза в мозге взрослого человека были затруднены из-за технических сложностей.
Изучение живого мозга на клеточном уровне ограничено, и ученым приходилось использовать ткани, полученные из операций или посмертных образцов, что вносило определённую непредсказуемость в результаты исследований. Новейшие методы с использованием РНК-секвенирования и мощных алгоритмов машинного обучения позволили глубже анализировать молекулярные маркеры нейронного роста и значимо повысили точность выявления клеток-прекурсоров нейронов. Исследование, проведенное командой Каролинского института в Стокгольме под руководством профессора Йонаса Фрисена, стало важным шагом в установлении достоверности нейрогенеза у взрослых людей. Они обнаружили небольшое, но достоверное количество клеток, связанных с формированием новых нейронов, в мозговой ткани как подростков, так и взрослых людей. Не все образцы содержали эти клетки, однако и в пожилых участников возрастом до 78 лет они были выявлены.
Это позволило предположить, что процесс нейрогенеза индивидуален и может зависеть от множества факторов, включая здоровье, образ жизни и генетику. Тем не менее, учёные высказывают разные мнения о масштабах и значении нейрогенеза у взрослых. Некоторые специалисты, в том числе неврологи, отмечают, что количество обнаруженных клеток очень мало и их роль пока неясна. Существует вероятность, что часть клеток, принятых за нейронные стволовые клетки, на самом деле являются глиальными клетками с другим предназначением. Нейроглия поддерживает и защищает нейроны, и её активность также может меняться с возрастом или в ответ на повреждения.
Несмотря на спорность и необходимость дальнейших исследований, новый поворот в изучении нейрогенеза уже способствует развитию перспективных направлений. Многие мечтают о регенеративной медицине, способной восстанавливать ткани мозга после инсульта, травм или дегенеративных изменений. Если развитие нейронных клеток можно стимулировать с помощью специальных лекарств или терапий, это даст мощный инструмент для продления когнитивного здоровья и борьбы с болезнями, которые сегодня считаются неизлечимыми. Кроме того, понимание процессов нейрогенеза позволяет по-новому взглянуть на способность мозга к обучению и адаптации в зрелом и пожилом возрасте. Ранее считалось, что человек способен приобретать новые знания и навыки только ограниченное время и с возрастом теряет эту возможность.
Новые данные указывают на то, что, при определённых условиях, мозг способен к постоянной перестройке и развитию, что подчеркивает важность поддержания активности, интеллектуальных нагрузок и здорового образа жизни для сохранения умственных способностей. Технические и научные барьеры постепенно преодолеваются. Будущие исследования нацелены на выявление механизмов, регулирующих нейрогенез, разработку методов визуализации и отслеживания этих клеток в живом мозге, а также изучение влияния различных факторов — от стресса до питания — на способность мозга к регенерации. Это складывается в многообещающую картину, где пожилой мозг перестает быть лишь органом упадка, а становится живой, динамичной системой, способной обновляться и адаптироваться. В конечном счете, доказательства рождения новых нейронов в зрелом возрасте меняют не только научные взгляды, но и социальные установки по отношению к старению, обучению и восстановлению здоровья мозга.
Они открывают дверь к новым подходам в неврологии и психиатрии, а также дают надежду на более качественную жизнь с сохранением памяти и когнитивных функций даже в глубокой старости.
