В марте 2024 года в тихий предрассветный час в одном из районов восточного Лондона вспыхнул мощный пожар. Целью поджога стал склад, хранивший важное коммуникационное оборудование, предназначенное для поддержки украинских войск на фронте. Это событие привлекло внимание британских спецслужб и СМИ, но шокировало не само по себе — а тем, кто стоял за этим актом саботажа. За первым взглядом преступления мелких уличных банд, скрывалась гораздо более сложная игра, связанная с российской группировкой Вагнера, известной своей деятельностью в зоне войны на Украине. Изучение инцидента показало, что исполнителями поджога стали так называемые «мельничные» преступники — мелкие гангстеры из южного Лондона, для которых этот акт был делом выгодным в финансовом плане, а не идеологическим.
Основным координатором выступал небольшой наркоторговец из Лейчестершира по имени Дилан Эрл, который вступил в контакт с представителями Вагнера через зашифрованный мессенджер Telegram. С кем и как он общался, отражает увлекательную и тревожную картину новой тактики российских спецслужб и связанных с ними частных военных организаций. Популярный в тёмных кругах аккаунт под названием Privet Bot, прославленный поддержкой диверсионных операций и даже насильственных действий на территории Европы, поручил Эрлу разыскать и вывести из строя объекты, спонсирующие поддержку Украины. Сам поджог был проведён группой из четырёх человек, которые не имели никакого прямого отношения к политике или войне. Они выступали в роли наёмных исполнителей, доведённых до выполнения задачи деньгами.
Сам акт был далеко не технически сложным — с элементами примитивного поджога, но последствий он принес очень серьёзных. Пожар уничтожил дорогостоящую электронику и коммуникационное оборудование, в том числе технологии, связанные со спутниковой системой Starlink, которая используется Украиной на фронте для связи и стратегического планирования. Ущерб, по оценкам, составил около миллиона фунтов стерлингов. Ключевой момент — мотивация исполнителей. Они не придерживались каких-либо пророссийских взглядов, не разделяли идеалы Вагнера или российской политики, а просто искали выгоду.
Вагнер, в свою очередь, нашёл удобный инструмент — молодые протестующие на окраинах британских городов, склонные к преступлениям, которые могли быть вовлечены в противозаконные действия под прикрытием российских интересов. Это новое направление в стратегии, показывающее, как государственные и парагосударственные структуры используют криминальный элемент в западных странах для достижения политических и военных целей. Сообщения между Эрлом и его заказчиком показывают, что для Вагнера подобные операции — это не единичные случаи, а часть более широкой стратегии. Помимо склада, планировались атаки на заведения, принадлежащие известным людям, таким как московский бизнесмен Евгений Чичваркин, который находится в Лондоне и, как предполагается, оказывает поддержку Украине через гуманитарные перевозки. Планы по захвату и вывозу Чичваркина в Россию так и не были осуществлены благодаря усилиям британских контртеррористических служб, но сам факт таких угроз указывает на серьёзность намеченных действий.
Возникает впечатление, что Вагнер хотел создать в Великобритании рябь нестабильности и хаоса, используя для этого различных агентов влияния, от мелких преступников до людей, способных организовывать партизанские группы и влиять на общественное мнение. Взаимодействие через Telegram с использованием секретных аккаунтов и зашифрованных каналов подчеркнуло эволюцию российской гибридной войны. Каналы вроде Privet Bot не только дают задания, но и обучают, советуют смотреть сериалы о КГБ, чтобы научиться собранности и терпению при ведении скрытых операций. Появление мелких преступников в роли оружия политической борьбы — тревожный симптом изменения традиционных подходов к безопасности. Британские спецслужбы отмечают, что Россия и аффилированные с ней структуры всё чаще используют не профессиональных шпионов, а уязвимые к криминальному влиянию молодые группы для проведения диверсий и подрывных действий.
Такой подход позволяет создавать сложные многоуровневые схемы, затрудняющие выявление и пресечение угроз. Один из участников операции, Джейк Ривз, работал уборщиком в аэропорту Гатвик и был заслан в качестве промежуточного звена, связывающего более подготовленных исполнителей с координатором Эрлом. Его участие свидетельствует о том, что исполнители поджогов набирались среди самых обычных людей, часто с нестабильной социальной позицией и криминальным прошлым. Это позволило Вагнеру минимизировать риски для своих сил: если кто-то будет пойман, он не сможет раскрыть цепочку до высшего руководства. Судебные процессы над всеми участниками показали суровое отношение к набирающим силу гибридным угрозам.
Всем виновным были предъявлены обвинения в террористической деятельности, поддержке иностранных разведок, поджогах и сбыт наркотиков. Судьи прямо обозначили, что действия можно считать посягательством на государственную безопасность — современным эквивалентом измены. Интересен и ответ полиции, который изменился в корне с момента отравления Сергея и Юлии Скрипаль в Солсбери 2018 года. После этого инцидента Великобритания стала активно противодействовать российским спецслужбам и связанным формированиям на территории страны и за её пределами. Новая тактика сделала британскую территорию районом максимально враждебным к иностранным диверсантам, но в ответ Россия стала развивать ещё более скрытые и многослойные формы внедрения, привлекая мелкие преступные структуры.