Джетоны — это особые жетоны или металлические медали, которые изготавливались по всей Европе с XIII по XVIII век. Первоначально джетоны служили в качестве счётных фишек для выполнения математических операций на счётной доске — инструменте, напоминающем абакус. Использование джетонов для подсчётов было весьма распространено в Европе примерно с 1200 по 1700 годы, а иногда они применялись и в течение XIX века. Помимо своей основной функции как средства для расчётов, джетоны нередко использовались в играх в качестве денежной замены, подобно современным казино или покерным фишкам. Сегодня джетоны сохраняют актуальность, хотя и в несколько иных сферах, адаптируясь к требованиям цифровой и игорной индустрии.
История происхождения джетонов тесно связана с древними традициями использования мелких камешков, которые применяли ещё римляне. На латыни такие камни назывались calculi, что переводится как «маленькие камни», что послужило основой для современного слова «calculate» — вычислять. Римляне использовали эти камешки для сложения, вычитания и даже для сравнительно сложных операций умножения и деления, продемонстрировав ранние примеры вычислительной техники. В средневековой Европе жжетоны впервые начали штамповать во Франции около середины XIII века, главным образом для нужд королевской финансовой администрации. По внешнему виду и размерам они сверху напоминали монеты, что делало их удобными в использовании на счётных досках.
В Англии в конце XIII – начале XIV веков появились собственные джетоны, которые создавались на основе дизайна современных монет Эдуарда I. Английские джетоны часто были сделаны из латуни, а иногда в центре имели отверстия или углубления, чтобы предотвратить их переплавку в серебряные монеты. Они были немного больше современных монет и постепенно увеличивались в размере, сходясь с размерами грошевых монет того времени. В течение XV века конкуренция с Францией и Нидерландами привела к временному прекращению выпуска таких счетных средств в Англии. В то же время, Нюрнбергские мастера начали массовое производство джетонов, обеспечив себе монополию.
Их продукция отличалась сравнительной дешевизной и высоким качеством. Со временем, с исчезновением нужды в счетных жетонах для бухгалтерии, производство переключилось на изготовление джетонов для игр и товаров с политическим подтекстом. На территории Нидерландов с позднего Средневековья центры чеканки выпускали джетоны для официального бухучёта, украшенные изображениями правителей и гербами бухгалтерских ведомств. Интересным моментом стала эпоха Нидерландской революции (1568–1609), когда появилось более 2000 различных политических джетонов, символизирующих победы и цели революционеров. В это время грамотность и арифметические навыки населения уже позволяли обходиться без джетонов для подсчётов, и их производство приобрело преимущественно пропагандистский характер.
В странах Центральной Европы значительные хозяйственные и административные учреждения чеканили собственные джетоны, иногда изготовленные из золота и серебра, которые вручались в качестве новогодних подарков сотрудникам. Часто такие жетоны сочетают гербы, девизы и изображения владельцев. В Чехии например ежегодно закупалось несколько тысяч таких изделий. Появление арабских цифр и концепции нуля в бухгалтерии в значительной степени вытеснило традиционную практику подсчётов с помощью джетонов, переходя к более современным письменным технологиям, известным как «перьевое счисление». Несмотря на это, джетоны не исчезли, а трансформировались и нашли применение в разных сферах, сохраняя связь с культурой и экономикой.
В современном мире джетоны продолжают использоваться, хотя и в изменённом виде. В ряде стран они применяются как жетоны для общественных телефонов и торговых автоматов, изготовляемые из металла или твёрдого пластика. В немецком языке слово Jeton обозначает исключительно фишку, используемую в казино. Аналогично в польском, русском, румынском и эстонском языках существуют похожие термины с соответствующими значениями. В Венгрии слово zseton приобрело сленговое значение и означает мелкую денежную единицу.
В странах Западной Европы, таких как Франция, Бельгия, Люксембург и Нидерланды, на фестивалях пива и других культурных мероприятиях аборигены часто используют слово «джетон» для обозначения пластиковых предварительно оплачиваемых жетонов, с помощью которых участники получают порции пива. Эта практика облегчает организацию и расчёты на массовых мероприятиях. Особое место джетоны занимают и в игровом мире. В традиционных карточных играх во Франции, Дании и других странах деревянные джетоны служат для подсчёта очков и имеют различные формы и размеры, чтобы обозначать грубо говоря, разные значения — от нескольких единиц до сотен очков. Джетоны традиционно окрашивают в разные цвета, чтобы каждый игрок имел свой набор для облегчения подсчёта и учёта ставок.
Современная альтернатива дереву — пластиковые джетоны, которые намного дешевле и удобнее в массовом использовании. Среди игр, где используется этот набор, можно назвать «Нэн Жаун», «Белот», «Пикет», «Омбр», «Мистигри», датский «Тарок» и шведский «Вира». Для хранения очковых джетонов существует специальный аксессуар — коробочка под названием «вирапулла». Кроме повседневного и игрового использования, в некоторых странах джетоны служат в качестве символической оплаты или вознаграждения. Например, во Франции участникам собраний или заседаний законодательных органов могут выплачиваться «жетоны присутствия» — небольшие суммы денег в знак участия в рабочих встречах и принятии решений.
Такая практика подчеркивает значимость каждого присутствующего и способствует дисциплине и ответственности. Джетоны — это не только историческое или утилитарное явление. Они представляют собой связующее звено между традициями прошлого и современными практиками. Их внешний вид отражает художественные тенденции, политические события и социальные изменения эпох. Изготовленные из металла или пластика, они становятся частью культурного ландшафта, объединяя коллекционеров, игроков и профессионалов в различных сферах.
В мире, где цифровые технологии постоянно меняют способы взаимодействия и оплаты, джетоны продолжают занимать устойчивое место, демонстрируя, что даже самые простые объекты могут иметь глубокий культурный и исторический смысл. Их многовековая история вдохновляет исследователей, историков и нумизматов, а современное применение доказывает их практическую ценность и универсальность. Изучение джетонов позволяет лучше понять эволюцию денежных систем, особенности бухгалтерского учёта прошлых эпох и способы ведения игры и торговли. Они остаются популярными и востребованными и спустя столетия, что подтверждает их значимость и уникальность в широком спектре человеческих деятельностей.
