Великобритания запускает тендер на создание робота для вывода из орбиты спутников

Скам и безопасность Мероприятия

В последние годы проблема космического мусора становится все более актуальной для мировой космической отрасли. Огромное количество неработающих спутников и обломков на околоземной орбите представляет серьезную угрозу как для функционирующих спутников, так и для космических миссий в целом. В этой связи Великобритания сделала важный шаг навстречу решению данной проблемы, объявив тендер на разработку роботизированного космического аппарата, задача которого – вывести из орбиты два неработающих спутника, зарегистрированных в Великобритании. Инициатива британского космического агентства получила название Active Debris Removal (ADR), что в переводе означает активное удаление мусора с орбиты. Бюджет на реализацию проекта составляет 75,6 миллионов фунтов стерлингов, что эквивалентно примерно 103 миллионам долларов.

По своим масштабам этот проект сопоставим с усилиями Японии, которая направила около 81 миллиона долларов на аналогичные орбитальные услуги. Главная цель миссии – создание специализированного космического корабля, оснащенного современными британскими робототехническими и автономными навигационными технологиями. Аппарат должен будет обнаружить, захватить и безопасно вывести из орбиты два спутника, которые прекратили свою работу и представляют потенциальную опасность на низкой околоземной орбите. После захвата объекты будут направлены в атмосферу Земли, где полностью сгорят, тем самым снижая риски столкновений и загрязнения орбитального пространства. Проблема орбитального мусора уже давно вызывает опасения у специалистов.

По оценкам британских ученых, в пространстве вокруг Земли находится более 140 миллионов мелких частиц размером менее одного сантиметра, а также свыше 54 тысяч крупных объектов размером более десяти сантиметров. Американские данные, приведенные Федеральным управлением гражданской авиации (FAA), подтверждают эту статистику и говорят о более чем 23 тысячах объектов от десяти сантиметров и о полумиллионе объектов размером от одного до десяти сантиметров. Эти объекты способны привести к серьезным авариям спутников и нарушить работу жизненно важных сервисов, таких как GPS, системы связи и прогнозирование погоды. Проект ADR имеет особое значение для британской космической индустрии, которая является одним из быстрорастущих секторов экономики. По данным, стоимость космического рынка Великобритании оценивается примерно в 18,9 миллиарда фунтов стерлингов, и он обеспечивает рабочие места для порядка 52 тысяч человек.

Британское космическое агентство рассчитывает, что данный контракт не только стимулирует инновации, но и усилит развитие высокотехнологичных рабочих мест и привлечет частные инвестиции в сектор. Одной из ключевых особенностей нового тендера является переход от традиционных грантовых моделей финансирования к конкурсным контрактам. Такой подход способствует созданию здоровой конкуренции между компаниями и позволяет отобрать наиболее квалифицированного и готового к реализации проекта исполнителя. Агентство ищет единственного поставщика, который в течение пяти лет разработает, создаст, протестирует, запустит и будет управлять космическим аппаратом ADR. При этом технические детали способа захвата спутников не устанавливаются жестко – компания сможет предложить собственные инновационные решения.

Это особенно важно, учитывая, что захват «неуправляемых» или «несотрудничающих» объектов в космосе – задача чрезвычайно сложная и требует выполнения сложных маневров сближения и удержания. Подобные действия связаны с рядом рисков, включая возможность случайного повреждения полезного груза или даже создания дополнительного мусора. Британское космическое агентство подчеркивает, что миссия станет важным шагом в подтверждении способности страны проводить сложные космические операции, известные как операции сближения и работы на близком расстоянии. Хотя технические подробности захвата пока не раскрываются, известно, что подрядчик будет иметь полномочия привлекать субподрядчиков и использовать любые подходящие технологии для достижения целей миссии. Сам датированный срок запуска – к концу 2028 года – дает достаточно времени для разработки надежного и эффективного решения.

Объекты, которые будут выведены из орбиты, пока не определены жёстко; у участников тендера будет возможность выбрать спутники из британского реестра космических объектов согласно их технической и юридической пригодности для миссии. Это может помочь не только очистить орбитальное пространство, но и создать базу данных и практический опыт по сотрудничеству и взаимодействию с различными типами космических аппаратов. Представители агентства также отмечают, что успешное выполнение первого полета откроет дверь для будущих проектов и услуг, связанных с управлением космическими объектами и устойчивым развитием космического пространства. Таким образом, первая миссия рассматривается не как разовая операция, а как пилотный проект для развития британских компетенций в области Active Debris Removal и In-orbit Servicing, Assembly and Manufacturing (ISAM). В мировой практике уже существуют инициативы, близкие по смыслу и целям.

Например, в США компания Starfish Space работает над аппаратом Otter для инспекции и возможного управления выведенными из эксплуатации спутниками. В Японии компания Astroscale имеет аналогичный контракт для удаления верхних ступеней ракет и других космических отходов. Кроме того, разрабатываются такие технологии, как космические тормозные парашюты, которые можно запускать с работающих спутников для ускоренного снижения с орбиты, а также лазерные установки, способные воздействовать на объекты на орбите и постепенно сокращать высоту их пролета. Великобритания, таким образом, стремится занять лидирующую позицию на перспективном рынке услуг по поддержанию чистоты и безопасности космического пространства. Участие в подобного рода проектах не только имеет стратегическое значение для национальной безопасности и экономического развития, но и является важным вкладом в глобальные усилия по обеспечению устойчивости космической инфраструктуры.

Будущее космонавтики немыслимо без активных мер по борьбе с космическим мусором. При продолжающемся расширении спутниковых созвездий, таких как Starlink, OneWeb и других, масштабы вопросов безопасности и экологии в космосе только увеличиваются. Европейские страны, Япония, США и теперь Великобритания предпринимают совместные и независимые шаги, чтобы контролировать последствия активного освоения орбитального пространства. Проект ADR показывает, что Великобритания осознает необходимость быть не просто пользователем космических ресурсов, но и активным игроком в их сохранении и устойчивом развитии. Инвестиции в инновационные технологии робототехники, автономных систем и управления орбитальным движением позволят стране укрепить свои позиции на международной арене и создать фундамент для новой волны экономического роста в высокотехнологичной индустрии.

Профессионалы отрасли и инвесторы внимательно следят за ходом реализации этого тендера, поскольку успешное выполнение миссии откроет возможности для масштабирования технологий и создания коммерческих служб по удалению мусора и обслуживанию спутников уже в ближайшее десятилетие. Это станет серьёзным шагом вперед как для науки, так и для экономики, укрепляя глобальное сотрудничество в области космической безопасности и устойчивого развития. Таким образом, начинание Великобритании – не просто технологический вызов, а стратегическое направление, которое определит правила игры для всего мирового космического сообщества в ближайшие годы. Внимание к такому проекту имеет смысл, как с точки зрения научных инноваций, так и в контексте поиска решений для одной из самых острых проблем космоса – избытка отходов на орбите Земли.