В немецком городе Кассель, расположенном в центре страны, обитает необычное для Европы животное — енот. Эти странствующие млекопитающие, родиной которых считается Северная Америка, превратились в настоящую городскую легенду и повлияли как на окружающую среду, так и на повседневную жизнь населения. Их появление в Европе не было случайным, и процесс адаптации и распространения за последние десятилетия вызывает живой интерес ученых и местных жителей. Первые еноты были завезены в Германию в 1930-х годах для разведения ради пушного зверя в рамках программы нацистской Германии. Однако животные сбегали из ферм, и впоследствии они успешно прижились в дикой природе.
Благодаря своей всеядности, высокой приспособляемости и отсутствию природных хищников еноты смогли быстро расширить свою популяцию и территорию обитания, заняв не только пригородные леса, но и сам город Кассель. Эти животные особенно активны в сумерки и ночное время, что делает встречи с ними неожиданными и распространяет особую атмосферу загадочности. По рассказам местных жителей, еноты нередко обитают на крышах домов и в парках, откровенно охотясь за доступной пищей. Поведение животных порой доходит до курьезов – так, еноты могут устраивать «налеты» на пикники или охотиться за угощениями прямо на улице. Несмотря на это, многие горожане относятся к ним с нежностью, даже вдохновляясь образами этих симпатичных зверьков и создавая команды по именам енотов для спортивных клубов.
Тем не менее в Европейском союзе еноты классифицированы как инвазивный вид с 2016 года. Это продиктовано опасениями по поводу их влияния на местную фауну. Еноты активно охотятся на мелких животных, включая гнездящихся на земле птиц, летучих мышей и амфибий. Их способность лазать по деревьям открывает двойную угрозу для представителей местной экосистемы, которые раньше не сталкивались с такими нападающими. В некоторых регионах, например в Бранденбурге, установлено, что еноты в значительных объемах поедают яйца и птенцов редких видов птиц, уже страдающих от снижения численности.
Ученые продолжают изучать масштаб влияния енотов. Так, исследования, проведенные в западной Польше, показывают, что эти млекопитающие могут уничтожать популяции редких пресноводных моллюсков, находящихся под угрозой исчезновения. В то же время влияние енотов приходится балансировать с другими факторами, негативно влияющими на природу, такими как хищническая деятельность домашних и диких кошек, которые также наносят вред птицам и мелким животным. Общество в Касселе неоднородно в своем восприятии енотов. Одни жители любят их за хитрость и смекалку, воспринимая их как часть городской фауны, друга и символ города.
Другие же видят в них проблему из-за разрушений, которые те могут причинять — повреждение крыш, огородов и даже транспортных средств. Часто люди предупреждают друг друга проверять автомобильные колеса и нижнюю часть машины, чтобы не нанести вред этим ночным обитателям. В то же время городской совет и органы экологии пытаются сбалансировать необходимость контроля численности животных и гуманное отношение к ним. Для ограничения численности енотов в Германии было проведено массовое отстреливание — в 2024 году по официальным данным было уничтожено около 200 тысяч особей. Вместе с тем, часть фермеров и предпринимателей понимает проблему с другой стороны.
Некоторым удалось наладить производство колбас и других мясных изделий из енотов, что рассматривается как способ контроля и рационального использования ресурсов, получаемых от животных. Распространение енотов за пределы Германии продолжается. Их заметили во Франции, Дании, Польше, Италии, Австрии и других европейских странах. По мнению специалистов Международного союза охраны природы, борьба с распространением будет сложной и потребует серьезных усилий и международного сотрудничества. При этом мнения по поводу методов контроля разнятся — одни ученые настаивают на строгих мерах, сравнимых с программами борьбы с инвазивными видами в Австралии и Новой Зеландии, другие призывают к осторожности и необходимости более глубоких исследований.
Появление енотов в европейских городах — пример того, как человек может непреднамеренно изменить экосистемы, а также вызвать появление новых экологических вызовов. История Касселя — это рассказ о симбиозе природы и городского пространства, где между человеком и животным установились сложные взаимоотношения, в которых присутствует и конфликт, и сотрудничество, и уважение. Город живет с енотами в одной атмосфере, находя способы сосуществования и одновременно пытаясь сохранить баланс природы. Таким образом, еноты, когда-то привезённые на пушные фермы, превратились в неотъемлемый элемент городской жизни, и их история начинает своё распространение по всей Европе. Их влияние, пусть и неоднозначное, заставляет задуматься о последствиях вмешательства человека в природные системы, о необходимости мониторинга биоразнообразия и важности нахождения новых форм сосуществования с дикими животными в условиях плотной городской среды.
Кассель сегодня — это своего рода лаборатория, где изучают вызовы инвазивных видов, пытаются выстроить отношения между человеком и природой и учатся уважать всех обитателей планеты.
