В мире современного технологического прогресса критически важные металлы, такие как никель, кобальт, литий и медь, занимают ключевое место. Они лежат в основе производства аккумуляторов, электромоторов, электроники и даже оборонных систем. Однако доминирование Китая в глобальной переработке этих металлов вызывает обеспокоенность в Соединённых Штатах, стремящихся укрепить собственную экономическую безопасность и снизить зависимость от зарубежных поставок. На этом фоне стартап Nth Cycle, основанный при участии профессора MIT Дезире Плата, предлагает инновационное решение, способное изменить правила игры в индустрии. История Nth Cycle началась с идеи использовать отходы и сырьевые материалы для получения чистых металлов путём новой технологии электроселекции.
Вместо громоздких и тяжёлых заводов традиционного типа команда разработала модульную систему переработки металлов — «The Oyster», которая работает на электричестве без использования ископаемого топлива. Этот подход радикально сокращает время запуска и снижает экологический след по сравнению с классическими методами, требующими высокотемпературных реакций и агрессивных химикатов. Технология электроселекции, продвигаемая Nth Cycle, основана на процессах электрохимического осаждения и фильтрации, которые позволяют эффективно выделять никель, кобальт и другие металлы даже из сложных промышленных отходов и батарейной лома. Благодаря экологической чистоте и экономической эффективности этот метод можно применять непосредственно рядом с местом сбора отходов, что снижает затраты на транспортировку и минимизирует воздействие на окружающую среду. Один из ключевых факторов успеха Nth Cycle — тесные связи с академической средой MIT и поддержка со стороны Министерства энергетики США.
Дезире Плата вместе с сооснователями Меган О’Коннор и Чадом Веситисом создали компанию, сочетая научные исследования и предпринимательскую жилку. Именно в рамках MIT и её акселератора STEX25 проект получил необходимые ресурсы и возможности для масштабирования производства. Завод в Фэрфилде, штат Огайо, стал первым коммерческим объектом, где команда Nth Cycle начала производство так называемого смешанного гидроксида никеля и кобальта — высококачественного сырья для аккумуляторной промышленности США. Это стало важной вехой, поскольку впервые в стране появились мощности для переработки никелевого и кобальтового лома на коммерческой основе. Для Соединённых Штатов наличие собственных заводов переработки критических металлов — не просто экономический вопрос, но стратегический.
Почти 85 процентов всех таких минералов сегодня обрабатываются в Китае, что ставит под угрозу цепочки поставок и технологическую независимость. Новый подход Nth Cycle способствует появлению надежной и устойчивой инфраструктуры внутри страны, позволяя эффективно использовать богатые ресурсы Америки, включая уже действующие рудники, например, в штате Мичиган. Важен и социальный аспект проекта. Nth Cycle создаёт рабочие места в регионах с промышленным прошлым, предоставляя возможности высококвалифицированной занятости бывшим сотрудникам традиционных автозаводов и химических производств. Такой сдвиг даёт импульс развитию локальных сообществ и экономике.
Помимо переработки батарей и электронных отходов, технология Nth Cycle уже демонстрирует возможности извлечения металлов из катализаторов нефтегазовой отрасли — ещё одного крупного источника редкоземельных элементов. В будущем компания планирует расширить применение своего метода на масштабные горнодобывающие операции, что позволит существенно снизить экологический ущерб и оптимизировать процессы извлечения ценного сырья. Открывая новые горизонты переработки и устойчивого использования металлов, Nth Cycle меняет представления о том, как можно сочетать экологию и промышленность. Модульные решения, лёгкость масштабирования и низкое энергопотребление обеспечивают быстрое внедрение технологии в различных регионах и сферах, а привлекательность метода для инвесторов и промышленных партнёров способствует укреплению позиций США на мировом рынке. Нельзя не отметить роль инновационного предпринимательства и академических связей в успехе проекта.
Пример Nth Cycle ярко иллюстрирует, как синергия науки, технологий и бизнеса может привести к устойчивым и масштабируемым решениям, способствующим технологическому суверенитету и экологической устойчивости. Современный мир нуждается в устойчивых, эффективных и безопасных источниках критических металлов, способных обеспечить беспрерывное развитие высокотехнологичных отраслей и национальной безопасности. Nth Cycle предлагает практичный, экологичный и инновационный путь к достижению этих целей, открывая новую эру в индустрии переработки металлов в Соединённых Штатах и, возможно, во всем мире.
