В мире компьютерных игр программные инструменты, которые позволяют данным развлечениям работать плавнее и эффективнее, играют важнейшую роль. Одним из самых заметных и универсальных таких средств на протяжении многих лет была система под названием Special K, разработанная известным моддером и программистом под псевдонимом Kaldaien. Этот проект часто называют «швейцарским ножом» для ПК-гейминга из-за его огромного спектра возможностей — от улучшения графики до оптимизации производительности различных игр. Special K использовалась многими пользователями для таких популярных проектов, как Nier: Automata, Elden Ring, Persona 4 и многих других, помогая им работать лучше даже на старых или слабых системах. Однако недавний резонанс вызвал поступок самого создателя — он удалил свой Steam-аккаунт, которым владел в течение двух десятилетий, публично обозначив причины своего решения и резко раскритиковав политику Valve, компании, стоящей za одной из крупнейших цифровых игровых платформ.
Kaldaien опубликовал на GitHub обширный манифест из восьми пунктов, в котором раскритиковал то, как Steam развивается и воспринимает обратную связь от пользователей и разработчиков. По его мнению, основными проблемами являются разрастание и усложнение клиента платформы, которое привело к ухудшению совместимости с устаревшими операционными системами и значительно ограничило свободу выбора пользователей. Он напомнил, что первоначальный клиент Steam, запущенный в далеком 2002 году, был совместим с Windows 98. Со временем же обновления платформы сделали невозможным запуск игр на более старых версиях ОС, заставляя пользователей вынужденно обновляться вместе с платформой, независимо от желания. Такая тенденция означала, что если пользователь купил игру при помощи Steam на Windows 98, то спустя годы, даже если он не менял компьютер и не вносил изменений в саму игру, она могла перестать работать из-за изменения системных требований платформы.
Kaldaien указывает, что Steam превратился в своего рода обязательный посредник и элемент экосистемы, без которого теперь просто невозможно обойтись. Это резко ограничило возможность покупать игры на других площадках, выбирать и устанавливать версии, которые работают на необходимых пользователю устройствах, а также общаться и играть с друзьями, которые могли приобрести ту же игру через другой магазин. Более того, проблема касается и сквозного внедрения Steam в игры — от DRM до использования Steam Input API. Kaldaien называет данный API «отвратительным», отмечая, что многие разработчики игр вынуждены делать запасные варианты работы с системными API для обработки ввода с устройств, поскольку оригинальный API Steam мешает нормальной работе и ограничивает гибкость, что добавляет сложности и ухудшает пользовательский опыт. Такая практика, по мнению программиста, свидетельствует об ограниченном видении Valve относительно развития платформы, которая вчера была инновационной, а сегодня стала тормозом и источником множества проблем.
Вопреки тому, что Kaldaien работал в качестве партнера Steamworks, уделяя поддержку играм на площадке, его опыт с компанией стал не проще — вместо решения ошибок и недочетов он вынужден был искать обходные пути и перестал даже тратить время на официальные обращения, поскольку влияние и реакция со стороны Valve осталась близкой к нулю. Это подчеркивает глубокую фрустрацию и разочарование, с которыми столкнулся человек, создававший инструменты для улучшения игр и желавший видеть развитие индустрии на более открытой и справедливой основе. Стоит отметить, что подобные претензии к Steam не уникальны и затрагивают более широкие вопросы, связанные с монополизацией цифрового игрового рынка. Сейчас Valve обладает значительной долей влияния, и многие игроки и разработчики зависят от их решения и политики. Несмотря на то, что платформа предоставила удобство миллионам пользователей, она также породила целый ряд ограничений и вызывает опасения относительно будущего экосистемы ПК-гейминга.
Другие магазины, такие как Epic Games Store или Microsoft Store, не избежали аналогичных обвинений, но Steam, как старожил отрасли и самый крупный игрок, получает особое внимание критиков. Некоторые из проблем связаны не столько с самой Steam, сколько с решениями конкретных разработчиков игр, которые не предлагают пользователям доступ к старым версиям продуктов, либо полагаются исключительно на Steam Input API без альтернатив. Тем не менее, именно платформа формирует и поддерживает общий пользовательский опыт, от которого зависят миллионы. Резкое заявление Kaldaien о полном удалении аккаунта — это сигнал для всей индустрии и сообщества. Оно показывает, что даже опытные разработчики и партнеры могут потерять веру в текущую модель распространения и поддержки видеоигр на ПК.
В то время как многие игроки привыкли к удобству Steam, стоит задуматься о рисках сосредоточения огромной части цифровой инфраструктуры в руках одной компании. Кроме того, данное событие вновь поднимает вопрос об обмене опытом, открытости и разностороннем развитии ПК-гейминга, где пользователи должны иметь максимальную свободу в выборе платформ и довольствоваться не монополией, а конкурентным рынком. Свобода установки, сохранение поддержки старых версий игр, разнообразие доступных опций для ввода и настройки — все это важные аспекты, которые сегодня требуют серьезного пересмотра. История Kaldaien и судьба Special K — пример того, как технический энтузиазм и многолетняя работа могут обрушиться под натиском корпоративных решений и негибкой политики. Тем не менее, это также повод для сообщества задуматься над развитием экосистемы, возможными альтернативами и переосмыслением того, каким должен быть современный рынок игр.
На фоне этих тревожных тенденций появляются и позитивные изменения, например, активное развитие проектов с открытым исходным кодом, повышение интереса к дистрибутивам Linux в гейминге и расширение возможностей для независимых магазинов и платформ. Все это дает надежду, что требования игроков и разработчиков к свободе и удобству будут услышаны и реализованы. Таким образом, заявленная Kaldaien критика Valve и удаление аккаунта — важный момент в истории ПК-гейминга, открывающий дискуссию о взаимоотношениях между платформами, разработчиками и пользователями. Возможно, в ближайшие годы нас ждут изменения в структуре рынка, переосмысление норм и попытки вернуть контроль в руки игроков, делая индустрию еще более открытой и дружественной к своим поклонникам.
