Неолитическая революция — одно из важнейших событий в истории человечества, ознаменовавшее переход от охоты и собирательства к земледелию и оседлому образу жизни. Южный Левант, регион, включающий современную территорию Израиля, Палестины, Иордании и окружающих мест, считается одним из ключевых очагов этой трансформации. На протяжении десятилетий учёные пытались понять, какие причины привели к столь масштабным изменениям. Современные исследования предлагают новую перспективу: природные катастрофы, в частности интенсивные пожары и связанная с этим деградация почв, могли стать катализатором формирования земледелия и оседлых обществ в регионе. Экологическая обстановка того времени была нестабильной, что подтверждают многочисленные палеоклиматические данные.
Анализ химического состава и изотопов шпата из пещерных отложений, а также изучение залежей микроугля уложили основу для понимания трансформации ландшафтов и природных условий. Одним из ключевых факторов, вызвавших резкие изменения, считается усиление пожароопасного режима, связанного с увеличением количества гроз и молний в период раннего голоцена, в диапазоне приблизительно 8–8,6 тысяч лет назад. Микроуголь, остающийся следом от природных лесных пожаров, зарегистрированный в осадочных слоях озера Хула и других водоемов, демонстрирует период резкого увеличения частоты и интенсивности пожаров. Эти данные свидетельствуют о том, что пожары тогда были масштабными, способными радикально изменить растительный покров региона. Исследования углеродных изотопов, особенно δ13C, отражают истощение лесных насаждений и смену растительного покрова с доминированием лесов на более редкую и низкую растительность, втянутую в цикл деградации.
Одновременно с этой пульсацией огненной активности наблюдается снижение уровня Мёртвого моря, что отражает засушливый климат, еще более усугублявший стресс для экосистем. Сухие и жаркие периоды увеличивали вероятность возгораний, скорость распространения и разрушительную силу пожаров. Нехватка влаги препятствовала восстановлению растительного покрова, обнажая почвы и вызывая их деградацию и эрозию. Данные по соотношению изотопов стронция 87Sr/86Sr в тех же отложениях указывают на интенсивный вынос и перенос почв с холмов в долины и впадины, создавая плодородные отложения, на которых позже возникают оседлые сельскохозяйственные поселения. Археологические исследования показывают, что крупнейшие неолитические поселения того времени, например, Джерико, Гильгаль и Нетив Хагдуд, были расположены именно на таких почвенно-осадочных накоплениях, ставших благоприятными площадками для развития сельского хозяйства.
Это свидетельствует о прямой связи между экологическими изменениями в регионе и социально-культурной трансформацией человеческих групп. Важным аргументом в пользу природного происхождения этого экологического кризиса является ненаходчивость постоянной и масштабной антропогенной поджигательной деятельности в тот период. Хотя люди уже владели огнём и могли использовать его в управлении ландшафтом, массовое и длительное возгорание на столь обширной территории маловероятно. Вместо этого гораздо более правдоподобным инициатором природных пожаров считают усиление грозовой деятельности, которая была обусловлена глобальными и региональными циркуляторными изменениями атмосферы, вызванными орбитальными и солнечными циклами. Связь этого периода с известным климатическим событием 8.
2 тысячи лет назад, отмеченным на севере полушария резким похолоданием и сухостью, подтверждает его масштабное влияние не только на климат, но и на развитие человеческих обществ. В северном полушарии зафиксированы массовые изменения климата, флоры и фауны, а в южном Леванте — экстремальные погодные режимы и экосистемные коллапсы, связанные с пожарами и эрозией. Также имеет значение и то, что подобные катастрофические циклы с масштабными пожарами и деградацией почв наблюдались и в более древних геологических периодах, например, в межгляциальный период MIS 5e, что подчеркивает цикличность и природную обусловленность таких явлений. Новые подходы к исследованию неолитической революции делают акцент не только на антропогенных факторах и культурных инновациях, но и на важной роли изменений окружающей среды. Пожары и последующая эрозия почв могли кардинальным образом изменить доступное пространство и ресурсы, заставляя ранние сообщества адаптироваться к новым реалиям.
Вынужденные покидать холмы с истощёнными почвами, люди концентрировались в плодородных низинах, где условия для культивирования растений были благоприятнее. Таким образом, развитие земледелия могло рассматриваться не только как результат культурного прогресса, но и как ответ на значительные экологические изменения. Переход от кочевых форм хозяйствования к оседлому земледельческому мог предоставлять стабилизацию продовольственного обеспечения в условиях меняющейся среды, где традиционные источники пищи становились менее доступными вследствие утраты природных экосистем. Когнитивные изменения и инновации тех времён могли быть стимулированы необходимостью решать задачи выживания и приспособления в условиях неблагоприятных климатических условий и экосистемных кризисов. Это подтверждается археологическими находками, демонстрирующими новые формы жилья, орудия труда и практики земледелия, а также проникновение людей в сложные естественные укрытия, такие как пещеры, что могло служить стратегией защиты и укрытия в нестабильные периоды.
