С возрастом у многих людей начинается постепенное снижение когнитивных способностей. Это проявляется в уменьшении памяти, снижении скорости обработки информации, ухудшении исполнительных функций и внимательности. Когнитивное старение — актуальная проблема общественного здравоохранения, которая затрагивает не только качество жизни пожилых людей, но и создает значительные социальные и экономические нагрузки. Поэтому вопросы сохранения когнитивного здоровья в пенсионном возрасте становятся особенно важными. Современные исследования все чаще обращают внимание на влияние образа жизни и внешних факторов, способных замедлить или уменьшить проявления когнитивного снижения.
Среди них выделяется сравнительно новое, но многообещающее направление — роль владения домашними животными. Домашние животные давно стали частью жизни миллионов людей по всему миру и особенно распространены среди пожилых. В Европе более трети взрослых старше 50 лет имеют домашних питомцев. Но какую роль играет такая привязанность и регулярное взаимодействие с животным на умственное здоровье? Ответ на этот вопрос пытаются дать современные лонгитюдные исследования, позволяющие проследить влияние владения питомцами на когнитивное функционирование на протяжении многих лет. В целом наблюдается положительная связь между владением животными и замедлением когнитивного снижения.
Исследования показывают, что люди, имеющие домашних питомцев, демонстрируют меньшую утрату памяти и более успешные показатели в задачах на вербальную беглость — важную составляющую исполнительных функций. При этом эффект проявляется не одинаково для разных видов животных. Владельцы собак и кошек сталкиваются с более медленным ухудшением когнитивных показателей в сравнении с теми, кто не имеет питомцев или держит птиц и рыб. Почему именно собаки и кошки оказывают такой заметный эффект? Во-первых, взаимодействие с ними предполагает более активное и эмоциональное участие, чем забота о птицах или рыбках. Владение собакой, особенно, связано с регулярными прогулками, что положительно влияет на физическую активность, а значит и на работу мозга.
Умеренная физическая активность способствует улучшению кровообращения, стимулирует нейропластичность и снижает факторы риска сердечно-сосудистых заболеваний, оказывающих влияние на когнитивное здоровье. Во-вторых, социальные взаимодействия с питомцами и через них с другими людьми играют важную роль. Например, прогулка с собакой способствует более частым и длительным социальным контактам, что помогает снижать чувство одиночества и поддерживать социальную активность — значимые факторы в сохранении умственных функций. Кошки, обладая более непредсказуемым темпераментом, способны стимулировать когнитивные процессы через внимание и эмоциональное вовлечение, что зафиксировано в наблюдениях за активацией префронтальной коры мозга во время взаимодействия с ними. В отличие от собак и кошек, птицы и рыбы обычно требуют менее интенсивного взаимодействия и не способствуют физической активности.
Владельцы рыб, хоть и отмечают улучшение настроения и снижение стресса, часто испытывают ограниченность в эмоциональной связи из-за короткой продолжительности жизни питомцев и особенностей ухода. Владение птицами может сопровождаться шумами и воздействием на качество сна, что негативно сказывается на когнитивном здоровье. Из-за этих особенностей эффект владения этими животными на умственные способности оказывается менее выраженным или вовсе отсутствует. Механизмы, объясняющие положительное влияние собак и кошек на когнитивные функции, многогранны. Контакт с питомцами снижает уровень кортизола — гормона стресса, который при хроническом повышении способствует повреждениям гиппокампа и ускоряет когнитивное старение.
Одновременно взаимодействие с животными уменьшает тревожность и депрессивные симптомы, что напрямую связано с улучшением памяти и исполнительных функций. Исследования показывают, что влияние владения домашними животными одинаково для людей разного возраста от 50 и старше. То есть положительный эффект не зависит от того, принадлежит ли человек к младшему или старшему пожилому возрасту. Это говорит о том, что связанные с питомцами позитивные изменения в когнитивной сфере проявляются стабильно на протяжении поздней взрослой жизни. Несмотря на значительный прогресс в понимании этого вопроса, исследования пока имеют и ограничения.
Во многих случаях владение животными оценивалось только в начале исследования, без последующего мониторинга изменений статуса владения, что не позволяет полностью раскрыть долгосрочные эффекты. Кроме того, несмотря на контроль ряда факторов, нельзя полностью исключить влияние сопутствующих переменных, таких как психическое состояние, социально-экономический статус и степень физической активности, которые могут влиять на когнитивное здоровье и коррелировать с владением животными. Тем не менее, результаты открывают перспективы для разработки программ поддержки пожилых людей. Рекомендации по созданию благоприятных условий для содержания домашних питомцев могут включать финансовую помощь на медицинское обслуживание животных, включение домашних животных в программы социальной реабилитации, продвижение животных как средства поддержания умственного здоровья в пожилом возрасте. В перспективе актуально изучать глубже влияние различных видов домашних животных на когнитивные функции, выявлять оптимальные формы взаимодействия и учитывать культурные особенности разных регионов.
Также важным направлением является исследование психосоциальных механизмов, благодаря которым питомцы поддерживают когнитивное здоровье, а именно в том числе создание социальных связей и эмоциональной поддержки. Подытоживая, владение домашними животными, особенно собаками и кошками, является многообещающим фактором, способствующим сохранению когнитивных функций у людей старше 50 лет. Общение с питомцами стимулирует физическую активность, облегчает социальные контакты, снижает стресс и тревожность, что вместе помогает замедлить естественный процесс когнитивного старения. Эти данные подчеркивают важность внимания к роли домашних питомцев в программах здорового старения и психологической поддержки пожилых людей.
