Когнитивное здоровье является одним из ключевых аспектов качественной жизни в зрелом возрасте. С возрастом многие люди сталкиваются с ухудшением памяти, снижением исполнительных функций и другими проявлениями когнитивного снижения, что непосредственно влияет на их благополучие и способность к самостоятельной жизни. В поисках эффективных способов поддержания и улучшения когнитивных функций исследователи уделяют все больше внимания влиянию различных факторов образа жизни, среди которых особое место занимает владение домашними животными. Значение домашнего животного для пожилых людей выходит далеко за рамки простой заботы о питомце. Помимо физических преимуществ, таких как стимулирование к активности и регулярным прогулкам, питомцы становятся источниками эмоциональной поддержки, снижают чувство одиночества и стресса, а также способствуют социальной активности своих владельцев.
Новые данные, полученные в ходе масштабного европейского исследования, раскрывают связь между наличием домашних животных и замедлением когнитивного снижения у людей старше 50 лет, при этом отмечается существенная роль конкретных видов питомцев. Исследование охватило восемь волн опроса Survey of Health and Retirement in Europe (SHARE), что позволило наблюдать за изменениями в когнитивном состоянии более чем 16 тысяч участников на протяжении 18 лет. Среди ключевых показателей когнитивного здоровья рассматривались исполнительные функции, в частности вербальная флуентность, а также эпизодическая память, измеряемая через задачи на мгновенный и отложенный свободный вызов слов. Результаты исследования подтвердили, что владельцы домашних животных показывали более медленное снижение по всем основным когнитивным показателям по сравнению с людьми, не имеющими питомцев. Это указывает на возможную защитную роль домашнего животного в поддержании умственных способностей при старении.
Особый интерес вызвал анализ влияния конкретного вида питомца на когнитивные процессы. Владельцы собак и кошек заметно отличались от владельцев птиц и рыб. Собаки и кошки были связаны со значительным замедлением снижения памяти и исполнительных функций, тогда как птицы и рыбы такой эффект не продемонстрировали. Более того, у владельцев собак отмечалось некоторое снижение в базовых показателях памяти при исходном уровне, однако в динамике их когнитивные функции снижались значительно медленнее, чем у остальных. Почему именно собаки и кошки оказывают более позитивное воздействие на когнитивное здоровье? Предполагается, что причины кроются в характере и особенностях взаимодействия с этими питомцами.
Владельцы собак, к примеру, вынуждены регулярно гулять с животным, что стимулирует физическую активность, важнейший фактор поддержания здоровья мозга и замедления когнитивного ухудшения. Также собаки способствуют увеличению социальных контактов их владельцев, ведь прогулки и уход за питомцем часто сопровождаются общением с другими людьми. Кошки же представляют собой особый вид животного с непредсказуемым, но часто вызывающим сильные эмоциональные реакции поведением. Взаимодействие с кошками способно усиливать активность определённых областей головного мозга, включая префронтальную кору, что положительно сказывается на внимании и эмоциональном состоянии владельца. Кроме того, эти питомцы служат источником эмоциональной поддержки, снижая уровень тревожности и стресса, факторы, непосредственно влияющие на когнитивное здоровье.
Владение птицами и рыбками по сравнению с собаками и кошками обеспечивает менее глубокие и интенсивные формы взаимодействия. Несмотря на то, что эти животные также могут способствовать улучшению настроения и эмоционального состояния, их влияние на социальную активность и физическую активность владельца ограничено. Более того, птицы, за счёт шума, могут негативно влиять на качество сна, что, в свою очередь, связывают с ускоренным когнитивным снижением. Рыбы живут относительно недолго, что может ограничивать эмоциональную привязанность и потенциальные когнитивные выгоды от их содержания. Интересно, что возрастные группы, разделённые по медиане 62 года, не показали существенной разницы в связи между владением питомцами и когнитивным здоровьем.
Это говорит о том, что преимущества, возникающие от общения и ухода за животными, могут распространяться на широкий возрастной спектр пожилых людей и не ограничиваются узким возрастным диапазоном. Несмотря на многообещающие результаты, исследователи подчёркивают, что обнаруженная связь является корреляционной. Владельцы домашних животных могут отличаться по ряду характеристик, таких как уровень физической активности, социальная интеграция, психологическое здоровье и другие факторы, которые сами по себе влияют на сохранение когнитивных функций. Тем не менее, включение большого объёма данных и контроль важных социодемографических и здоровья переменных позволили минимизировать влияние этих факторов и повысить надежность результатов. Долгосрочные исследования с регулярной оценкой владения животными и когнитивного состояния могут предоставить более точные выводы о причинах и следствиях.
Кроме того, культура и региональные особенности также могут влиять на отношения между людьми и питомцами, а значит, на когнитивное здоровье владельцев. В связи с этим необходимы дополнительные исследования в других странах и культурах. С практической точки зрения, результаты подчёркивают потенциал владения животными как доступного и приятного способа поддержки когнитивного здоровья в пожилом возрасте. Развитие программ поддержки пациентов и пожилых людей, которые учитывают важность домашних питомцев, а также совершенствование инфраструктуры для комфортного содержания животных в жилых комплексах для старшего поколения, может стать эффективным элементом комплексной политики здорового старения. Поддержка владения собаками и кошками, обеспечивающая финансовую помощь на уход за питомцами, консультации по содержанию и возможности для социализации владельцев, может существенно повысить качество жизни пожилых людей.
Такие меры не только способствуют снижению когнитивного снижения, но и улучшают эмоциональное состояние, уменьшают риск одиночества и способствуют активному образу жизни. Таким образом, взаимодействие с домашними животными, в частности с собаками и кошками, представляет собой важный фактор, способствующий замедлению когнитивного снижения в зрелом и пожилом возрасте. Поддержка и развитие этой зоны междисциплинарных исследований и практических решений позволит улучшить исходы когнитивного здоровья и качество жизни широкой возрастной группы населения.
