С возрастом когнитивные функции человека постепенно снижаются, что становится одной из основных проблем современного здравоохранения. Снижение памяти, внимания, мыслительной активности и исполнительных функций не только ухудшает качество жизни пожилых людей, но и увеличивает нагрузку на систему ухода и здравоохранения. Поэтому сегодня все больше внимания уделяется факторам, способствующим замедлению когнитивного старения и поддержанию умственных способностей в зрелом и пожилом возрасте. Одним из таких факторов, который получил сравнительно мало внимания, является владение домашними питомцами. Недавние крупномасштабные и долгосрочные исследования, основанные на данных европейского обследования SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), проливают свет на положительное влияние владения домашними животными на когнитивное здоровье людей старше 50 лет.
Особый интерес вызывает то, что разные виды питомцев оказывают неодинаковое воздействие на когнитивные процессы, а сами эффекты могут варьироваться в зависимости от возраста владельца. Изучение когнитивных функций в рамках такого исследования охватывает ключевые области, такие как исполнительные функции и эпизодическая память. Исполнительные функции отвечают за планирование, гибкость мышления, управление вниманием и контролем над действиями, а эпизодическая память отвечает за способность запоминать свежие события и детали. Устойчивость этих когнитивных областей является важным признаком здорового старения и предиктором способности к самостоятельной жизни. Владение питомцами, особенно собаками и кошками, ассоциируется с более медленным снижением способностей в этих областях.
Владелец домашнего животного, согласно результатам исследования, демонстрирует более высокие показатели вербальной беглости – способности быстро и правильно находить нужные слова и формировать связные высказывания. При этом даже если в начале наблюдения владельцы собак и кошек показывали некоторые отставания в показателях памяти, со временем они испытывали менее выраженное ухудшение этих функций по сравнению с теми, кто не имел питомцев. Владельцы собак и кошек, в отличие от людей, имеющих рыб или птиц, получают более выраженную когнитивную поддержку от общения с животными. Это можно объяснить несколькими ключевыми факторами. Во-первых, собаки и кошки требуют более активного взаимодействия – прогулок, игр, обучения, что стимулирует как физическую активность, так и умственное вовлечение.
Регулярные прогулки с собакой, к примеру, способствуют улучшению сердечно-сосудистого здоровья, сокращению стрессовых состояний и увеличению социального взаимодействия, так как прогулки часто становятся поводом для общения с другими людьми, что дополнительно поддерживает психологическое и когнитивное здоровье. Во-вторых, эмоциональная связь и привязанность между человеком и питомцем играют немаловажную роль. Собаки и кошки обладают сложным и зачастую непредсказуемым поведением, требующим от владельца внимания, наблюдательности и адаптации. Эти взаимодействия способствуют стимуляции префронтальной коры головного мозга, зоны, ответственной за внимание и эмоциональное регулирование. В экспериментальных исследованиях доказано, что общение с собакой активирует участки мозга, связанные с вниманием и эмоциональным возбуждением, а общение с кошкой повышает активность в областях, связанных с социальной информацией и адаптацией к изменяющимся условиям.
Владение более спокойными или менее требовательными питомцами, такими как рыбки или птицы, не демонстрирует той же степени влияния на замедление когнитивного снижения. Несмотря на то, что птицы и рыбы приносят удовольствие своим владельцам и могут снижать уровень тревоги, взаимодействие с ними не предполагает такой же степени ментальной и физической активности. Кроме того, у рыб и птиц из-за более короткого жизненного цикла и ряда особенностей ухода может быть менее выражена эмоциональная связь с владельцем. Так, шум птиц способен негативно влиять на качество сна, что ассоциируется с ухудшением когнитивного состояния, тогда как необходимость наблюдать за рыбками не требует постоянной активной вовлечённости и когнитивной активности. Когнитивные выгоды владения питомцами также могут быть связаны с социальной поддержкой.
Домашние животные, особенно собаки и кошки, часто выступают своеобразным мостом для общения и расширения социальной сети их владельцев. Особая роль собак заключается в том, что они стимулируют встречи и беседы с другими людьми в парках, на улице или в специализированных местах для выгула. Для пожилых людей, которые могут испытывать изоляцию, ежедневное общение и социальное взаимодействие представляют важный защитный фактор против когнитивного старения. Интересно, что возраст владельца в исследовании не выступал в роли значимого модератора, то есть положительное влияние собственности питомцев на замедление когнитивного снижения наблюдалось как среди более молодых пожилых, так и среди старших возрастных групп. Ранее считалось, что в более позднем возрасте эмоциональная и социальная поддержка домашнего животного может быть особенно важна для сохранения когнитивных резервов, однако данные европейского исследования показывают, что во всех возрастных категориях присутствуют схожие выгоды.
Стоит отметить, что большинство данных базируются на самоотчетах о владении питомцами на первом этапе исследования и наблюдениях за когнитивным состоянием на протяжении почти двух десятилетий. Это ограничивает возможность полного понимания причинно-следственных связей. Не исключено, что люди с лучшим когнитивным здоровьем в целом более склонны заводить домашних животных. Впрочем, учёт множества сопутствующих факторов, таких как образ жизни, уровень физической активности, наличие хронических заболеваний, образования и социального окружения, позволил минимизировать влияние таких статистических искажений. Важным выводом исследования является потенциал применения этих знаний для формирования политики и практических рекомендаций в сфере поддержания здорового старения.
Обеспечение доступности и поддержки пожилых людей в вопросах содержания домашних животных может стать одним из эффективных путей профилактики возрастного когнитивного снижения. Это может выражаться в разработке программ по субсидированию затрат на ветеринарное обслуживание, организации проживания в условиях, благоприятных для содержания питомцев, в том числе в специализированных жилых комплексах или домах престарелых. В целом, владение собакой или кошкой не только приносит эмоциональное удовлетворение и снижает чувство одиночества, но и способствует замедлению процессов когнитивного старения. Это становится особенно значимым в условиях увеличения продолжительности жизни и роста числа пожилых людей во всем мире. Поддержание умственных способностей имеет прямое отношение к самостоятельности, качеству жизни и общественным расходам на здравоохранение.
Помимо прямого эффекта от взаимодействия с животными, когнитивные выгоды могут иметь мультифакторную природу, объединяющую физическую активность, социальную вовлечённость и эмоциональную поддержку. Владельцы собак и кошек, стимулируя себя к ежедневной активности и общению, укрепляют когнитивные резервы, что в итоге проявляется в сохранении памяти, гибкости мышления и способности к решению сложных задач. Таким образом, питомцы служат своеобразным «мостом» к здоровому и активному образу жизни. Также важно учитывать особенности индивидуального опыта владения питомцами – степень эмоциональной привязанности, а также качество и характер взаимодействия. Не все владельцы одинаково вовлечены в уход за своими питомцами, и это может оказывать существенное влияние на когнитивные исходы.
