В начале 1980-х годов Соединённые Штаты переживали один из самых серьезных экономических спадов в своей истории. Однако, несмотря на общий мрачный фон, на рынке чернокожей косметики происходило нечто удивительное. Братья Джеймс и Шерман Уиллис, владельцы Willis Beauty Supply из Колумбуса, штат Огайо, буквально переживали бум благодаря одному революционному продукту — Pro-Line Curly Kit, известному также как домашний набор для создания прически Джери кёрл. История успеха джери кёрла в значительной мере связана с именем предпринимателя Комера Котрелла из Лос-Анджелеса. Именно он в начале 70-х вместе со своим братом Джимом и партнером основал компанию Pro-Line, начав смешивать косметические продукты ручным способом и торговать ими из дома в дом.
Но настоящей сенсацией стал Curly Kit — комплект для ухода за волосами, позволяющий добиться знаменитого блестящего, влажного эффекта завитков, характерного для стиля Джери кёрл, самостоятельно, в домашних условиях и всего лишь за 8 долларов. До появления набора Curly Kit создание прически Джери кёрл стоило около 300 долларов в салоне и требовало длительного и дорогого ухода. Комер Котрелл сумел преобразовать процесс химической завивки в простой пошаговый домашний уход благодаря совместной работе с косметологом-химиком, разработавшим двухэтапную формулу. Один раствор смягчал волосы, а второй формировал мягкие, выразительные локоны. Такой подход не только делал стиль более доступным, но и позволял тысячам людей экономить деньги на профессиональных услугах, что особенно актуально в период рецессии.
Популярность Curly Kit быстро выросла, и уже через год после запуска продажи Pro-Line составили около десяти миллионов долларов, что вызвало большой интерес у Forbes, который назвал этот продукт самым успешным в истории чернокожей косметической индустрии. Комплекты расходились как горячие пирожки, доставляясь даже к крупным сетевым магазинам, таким как SuperX и Kmart, а спрос был настолько высоким, что Шерман Уиллис лично управлял грузовиками с продукцией, разъезжая по всей Восточной Корпорации США. Джери кёрл быстро завоевал популярность среди знаменитостей, от поп-звезд до профессиональных спортсменов. Люди ценили стиль за его уникальный, непохожий на химическую завивку вид — он не был попыткой имитировать европейские или более прямые текстуры волос, оставаясь искренне черным эстетическим выражением. Мировые иконы, такие как Майкл Джексон и Лайонел Ричи, часто появлялись с джери кёрлом, что дополнительно укрепляло стиль в массовом сознании.
Однако стиль имел и свои сложности, которые в конечном итоге повлияли на его спад популярности. Требовалось регулярное нанесение специфических гликериновых гелей, чтобы локоны оставались влажными и блестящими, что приводило к постоянным проблемам с пятнами на одежде и постельном белье. В 1984 году Майкл Джексон пострадал от ожогов головы в результате неудачного пиротехнического эффекта на съемках рекламы Pepsi, что в общественном сознании так или иначе было связано с прической, что лишь усугубило негативный ажиотаж вокруг джери кёрла. К концу десятилетия стиль превратился в объект насмешек и стереотипов. Тем не менее влияние Комера Котрелла и его Curly Kit осталось значимым для индустрии ухода за волосами.
Его дочь Рене Котрелл-Браун продолжила семейное дело с созданием продуктов для ухода, таких как Just For Me — доступный препарат для домашнего разглаживания волос, популярный в 1990-х годах. В 2020 году правнук Котрелла основала бренд Nu Standard, продолжая традицию инноваций в чернокожей косметике. Джери кёрл также отражал социально-культурные изменения в американском обществе. Профессор американистики Кристин Дениз Роу отметила, что в 1960–70-х годах преобладал афро как символ движения Black Power и культурного самосознания. В 1980-х наблюдался сдвиг в сторону более консервативного и адаптированного к корпоративной среде образа, где стиль джери кёрл занял уникальное место как вариант меж двух полюсов — не совсем естественный, но и не стремящийся полностью имитировать европейские стандарты красоты.
Экономические реалии того времени, несмотря на рецессию, способствовали популяризации доступных средств ухода, и пример Pro-Line Curly Kit был наглядным свидетельством этого феномена. Стиль воплощал желание выглядеть хорошо даже в сложные периоды жизни, а коммерческий успех продукта доказал устойчивость рынка ухода за волосами к кризисам. В современной индустрии красоты, где цифровые технологии и глобализация серьезно меняют пути дистрибуции, предпринимательство Комера Котрелла остаётся классическим уроком о том, как инновационный продукт, ориентированный на реальные потребности потребителей, способен преобразить целую отрасль. Современные тенденции обратного перехода к натуральным и ухаживающим стилям лишь дополняют историю — наследие Curly Kit живет в еже новых поколениях средств для Black haircare. Таким образом, вклад Комера Котрелла в популяризацию Джери кёрла выходит далеко за рамки простой бизнес-истории.
Он изменил парадигму восприятия и ухода за волосами среди афроамериканцев, стал символом доступной, но стильной красоты в трудные времена и оставил неизгладимый след в культуре волос. Его успех доказывает, что даже в периоды экономической нестабильности можно создавать продукты, которые отвечают запросам общества и становятся культурными феноменами.
