Вашингтон, как столица США, давно считается центром политической активности и влияния. Одним из ключевых игроков в этом процессе являются лоббисты — профессионалы, которые занимаются продвижением интересов различных организаций и корпораций в законодательной и исполнительной ветвях власти. Количество лоббистов в Вашингтоне — это важный индикатор политической и экономической активности, но его определить не так просто, как кажется на первый взгляд. Официальные данные предоставляют лишь часть реальной картины, поскольку многие аспекты лоббизма остаются вне поля зрения формальных учётных систем. По состоянию на июнь 2009 года в Федеральном реестре лоббистов было зарегистрировано 12 553 человека.
Эта цифра заметно снизилась по сравнению с предыдущими годами, когда в 2007 году их количество достигало рекордных 15 137, а к концу 2008 года — 14 800. Основной источник таких данных — Центр ответственной политики (Center for Responsive Politics), некоммерческая организация, которая отслеживает деятельность лоббистов и источники финансирования политических кампаний в США. Однако эксперты уверяют, что официальная регистрация не охватывает всех участников лоббистской деятельности. Среди причин такой разницы — особенности законодательства и процедуры регистрации. Согласно Закону о раскрытии лоббизма 1995 года, который был дополнен поправками в 2007 году, обязательной регистрации подлежат лица, которые осуществляют не менее двух контактов с официальными лицами и тратят свыше 20% рабочего времени на попытки влиять на законодательные процессы.
Отчеты по таким лицам требуются каждые шесть месяцев. Тем не менее, законодательство оставляет значительную «серую зону» для тех, кто занимается лоббизмом косвенно или через неформальные методы. К примеру, активности по проведению массовых рекламных кампаний, организациям массовых инициатив снизу, исследовательским опросам и публикациям специализированных изданий не всегда придают статус лоббистской деятельности. Такие методы продвижения интересов не требуют обязательной регистрации и отчетности, хотя в итоге могут иметь существенное влияние на формирование государственной политики. Известный эксперт Джеймс Тербер, возглавляющий Центр конгрессных и президентских исследований при Американском университете в Вашингтоне, отмечает, что официальные данные скорее всего отражают лишь малую часть всех участников лоббистского процесса.
По его оценкам, общее число вовлечённых в лоббизм людей может составлять порядка 90 000, не считая вспомогательного персонала. Этот масштаб объясняется тем, что лоббизм — это индустрия гораздо шире, чем фиксирует федеральный реестр. Многие из участников предпочитают оставаться вне поля зрения официальных документов, чтобы уменьшить риск репутационных потерь и удовлетворить внутреннюю политику компаний. Отдельной категорией стоит упомянуть руководителей компаний и топ-менеджеров, которые также активно взаимодействуют с законодателями и государственными служащими, но официально не проходят регистрацию как лоббицы. Их непосредственное участие часто играет ключевую роль в принятии решений на федеральном и местном уровнях, усиленно влияя на законодательные инициативы и регуляторные меры.
Аналогично, представители государственной власти на уровне штатов и муниципалитетов могут в некоторых случаях вести деятельность, схожую с лоббизмом, но не входят в федеральный реестр по определённым юридическим ограничениями. Еще один аспект, влияющий на количество зарегистрированных лоббистов, касается законодательных и административных изменений. В период после избрания администрации Барака Обамы были ужесточены правила этики, что повлияло на внутреннюю политику многих компаний и организаций. Некоторые из них решили изменить статус своих сотрудников, чтобы избежать ассоциаций с лоббизмом и снизить риски плохого имиджа. По данным неприбыльной организации OMBWatch, в конце 2008 и в первых двух кварталах 2009 года наблюдался значительный уровень прекращения регистрации лоббистов — порядка нескольких тысяч в каждом квартале.
Однако точно определить причины такого снижения и мотивацию людей сложно из-за ограничений в доступности и прозрачности данных. Помимо этого, федеральный реестр не учитывает, что в лоббистской деятельности задействованы многочисленные вспомогательные сотрудники, консультанты и аналитики. Их роль заключается в подготовке материалов, проведении исследований и организации коммуникаций, что существенно помогает основным лоббистам. Если учитывать всех таких участников, общая численность вовлечённых в лоббизм в Вашингтоне и вокруг него может быть ещё выше заявленных 90 000. Необходимо также принимать во внимание то, что лоббизм — это динамичная сфера, которая реагирует на изменения в законодательстве, политическом климате и экономическом положении страны.
В периоды президентских выборов, изменения партийного баланса в Конгрессе или экономических кризисов активность лоббистов зачастую возрастает, что отражается в увеличении количества зарегистрированных и незарегистрированных участников. Кроме того, в последние годы растёт значимость так называемого Grassroots lobbying (лоббизм «снизу»), когда группы граждан и общественные организации организуют кампании для влияния на свидетелей и представителей власти через общественное мнение и массовые мероприятия. Эти методы, хотя и не требуют обязательной регистрации, могут быть даже более эффективными в долгосрочной перспективе, чем традиционный лоббизм посредством личных встреч. В свете всего вышесказанного, количество лоббистов в Вашингтоне нельзя ограничивать только официальными цифрами реестра. Маркеры, характеризующие реальную численность — это сочетание зарегистрированных лиц, активных менеджеров и неформальных посредников, а также административно неучтённой массы поддерживающего и аналитического персонала.
Такая комплексная оценка помогает лучше понимать масштаб индустрии влияния в политике США и сложность процедур регулирования этого явления. В конце концов, лоббизм в Вашингтоне — многогранное и масштабное явление, играющее важнейшую роль в формировании государственных решений. Официальные данные свидетельствуют о десятках тысяч зарегистрированных участников, однако располагать полным пониманием числа лоббистов возможно лишь с учётом неформальных методов, непрямых воздействий и отсутствующей в публичном доступе информации. Для бизнеса и гражданского общества важно понимать этот процесс, чтобы своевременно адаптироваться к изменяющейся политической среде и эффективно защищать свои интересы.
