Облако засева — технология, вызывающая множество споров как в Вайоминге, так и за его пределами. Она предполагает высвобождение серебристого йодида в облака с целью стимулирования образования осадков — дождя или снега. В Вайоминге этот метод применяется с 2014 года благодаря инициативе местного офиса водных разработок, который начал с наземных проектов в районе хребта Винд-Ривер, а с 2018 года внедрил воздушные операции в Медисон-Боу и Сьерра-Мадре. Однако теперь будущее программы оказывается под угрозой в связи с новым федеральным законопроектом, который может полностью ее прекратить. Впервые законопроект предложила конгрессвумен Маржори Тейлор Грин из штата Джорджия.
Согласно инициативе, облачный засева и иные методы «опасного» изменения погоды планируется признать незаконными, а их применение — уголовно наказуемым. Введение запрета вызвало разделение мнений среди политиков Вайоминга. Так, представитель штата Майк Шмид поддерживает инициативу, считая, что из-за неясных и потенциально вредных последствий серебристого йодида программу стоит прекратить. Он обращает внимание на возможное негативное влияние химического вещества на окружающую среду, ссылаясь на пример популяции снежного барана на горе Уиски — стадо сократилось с 2000 до 500 особей из-за низкой рождаемости и болезней. Шмид считает, что длительное воздействие серебристого йодида в особо облачных регионах могло сыграть свою роль.
Кроме того, он отмечает, что ускоренное таяние ледников в районе Винд-Ривер возможно связано с загрязнением от облачного засева. Связанные с этим экологические опасения находят отклик у некоторых представителей, например, у главы Фридом Кокуса в Вайоминге, Рэйчел Родригес-Уильямс. Она называет идею изменения погоды «токсичным вмешательством» и поддерживает запрет, уверяя, что вдохновение такого вмешательства проистекает из желания изменить климат любой ценой, несмотря на потенциальный ущерб. В то же время, часть представителей, среди которых сенатор Тара Нетеркотт, резко критикует законопроект за чрезмерную реакцию и отсутствие научных обоснований. Она считает, что попытки запрещать технологии лишь вызывают необоснованную панику и отрывают общество от разумного анализа.
Нетеркотт напоминает, что человек управляет водными ресурсами и климатическими условиями уже тысячи лет — от древних римских акведуков до современных систем орошения. Кроме того, по ее словам, облачный засева помогает предотвратить град в Чейенне и ряде других мест на юго-востоке Вайоминга, что делает эту технологию полезной для сельского хозяйства и местных жителей. Некоторые фермеры и крупные землевладельцы из Пинедейла также отмечают определенные преимущества от применяемого метода, утверждая, что он улучшил их водоснабжение и способствовал сохранению урожая. Глава Ассоциации скотоводов Вайоминга Джим Маганья подтверждает, что борьба вокруг облачного засева ведется на разных уровнях власти, и что некоторые попытки прекратить программу уже предпринимались, но пока безуспешно. В 2023 году местный законодательный орган не смог отменить финансирование проекта, однако в 2025 году почти полностью лишил его госфинансирования.
Представитель Майк Шмид возглавил инициативу по сокращению бюджета программы, снова ссылаясь на отсутствие убедительных доказательств эффективности технологии и опасения за экологию и здоровье дикой природы. Дебаты вызывают и вопрос о том, насколько вреден серебристый йодид, который регулируется Законом о чистой воде из-за своей токсичности. Научные исследования дают противоречивые результаты: в одних случаях утверждается, что количество вещества слишком мало, чтобы вызвать серьезные последствия, в других — предполагаются опасности накопления химиката в природных водоемах и почвах, что может отразиться на морской жизни и экосистемах. Во время обсуждений в законодательстве Вайоминга также звучало мнение о необходимости глубоких научных данных и мониторинга. Представитель штата Боб Николас отметил, что при отсутствии ясной информации полное приостановление программы было бы преждевременным, но добавил, что сделать паузу стоит, если появятся серьезные доказательства риска.
Политический резонанс вокруг запрета облачного засева усиливается также благодаря её включению в национальную повестку дня. Вызванный федеральным законопроектом импульс может повлиять на аналогичные программы и в других регионах, где применяются методы изменения погоды. Такая перспектива вызывает опасения у некоторых специалистов, которые считают, что устранение облачного засева лишит регионы дополнительного инструмента для борьбы с засухами и экстремальными погодными условиями, особенно на фоне глобального изменения климата. Кроме того, технология продолжает развиваться и дополняться новыми исследованиями, позволяющими сделать её более безопасной и эффективной. История облачного засева в Вайоминге — пример взаимосвязи между научными инновациями, экологическими вызовами и политическими процессами.
Вопросы воздействия серебристого йодида на природу и здоровье остаются открытыми и требуют дальнейших исследований с привлечением независимых экспертов. Принимая решение о будущем программы, государственные органы должны учитывать мнения разных стейкхолдеров: фермеров, экологов, политиков и населения. В конечном итоге, этот спор может стать отправной точкой для широкой дискуссии о границах вмешательства человека в природные процессы и методах адаптации к изменяющемуся климату. Мир стоит на пороге важного выбора — продолжать ли использовать технологии облачного засева как вспомогательный инструмент управления ресурсами или отказаться от него в пользу более консервативного подхода, исходя из принципов предосторожности и защиты окружающей среды.
