Пластиковые отходы стали одной из глобальных экологических проблем XXI века. Несмотря на усилия многих стран по внедрению систем переработки и сокращению загрязнения, масштабы производства и неправильного обращения с пластиком продолжают расти. Особенно остро эта проблема ощущается в таких регионах, как Калифорния — крупнейший экспортер пластиковых отходов среди штатов США. За последний год штат отправил более 156 миллионов фунтов пластикового мусора в страны с низким уровнем доходов, где переработка зачастую сводится к неэффективной и вредной деятельности. Эта ситуация поднимает важные вопросы о том, насколько безопасным и честным является сегодня процесс утилизации пластика, и какие шаги необходимо предпринять для настоящего решения проблемы.
Калифорнийские жители привыкли доверять своим синим контейнерам для переработки пластика, полагая, что их усилия приносят пользу планете. Однако суровая реальность такова, что большая часть этого пластика не перерабатывается в новых продуктах, а либо складируется на плохо контролируемых свалках, либо сжигается с выделением токсичных веществ, либо попадает в воду, загрязняя океаны и реки. Отправка пластиковых отходов за границу используется как способ избавления от проблемы «на виду», но нерешенные экологические и социальные последствия остаются за горизонтом общественного внимания. Особенно тревожен тренд сокращения числа стран, готовых принимать иностранные пластиковые отходы. Малайзия, ранее являвшаяся третьим крупнейшим получателем калифорнийского пластика, в июне 2024 года полностью прекратила импорт пластикового мусора из США, последовав примеру Индонезии и Таиланда.
Вьетнам, бывший вторым по объему импорта, также ужесточает условия приема таких грузов и ограничивает количество специализированных предприятий, способных их принимать. Этот феномен можно назвать «отказом от колониальной хватки в сфере отходов», когда развивающиеся экономики пытаются защитить себя от перемещения со стороны промышленно развитых стран своих проблем утилизации. Несмотря на ограничения со стороны ряда азиатских стран, Калифорния продолжает отправлять крупные объемы пластика в Мексику - наибольшего потребителя среди всех стран, принимающих пластиковый мусор из этого штата. В итоге это порождает вопрос: что же делать с утилизируемым пластиком? Альтернативы не так много. Можно увеличить объемы отправки отходов в Мексику или Индию, либо использовать захоронение отходов на территории самого штата, либо прибегнуть к сжиганию.
Однако все эти варианты имеют свои недостатки и серьёзные экологические риски. Например, сжигание пластика часто сопровождается выбросом ядовитых веществ, что лишь усугубляет проблему загрязнения воздуха и здоровья населения. Базовой причиной большинства проблем является неизменная тенденция к перепроизводству пластика и неэффективное обращение с отходами. Значительную роль играет также отсутствие международного законодательства, строго регулирующего обращение с пластиковыми отходами. Хотя Соединенные Штаты подписали басельскую конвенцию — международный договор, направленный на контроль трансграничных движений опасных отходов, — они так и не ратифицировали ее полностью, что ослабляет глобальную систему сдержек и контроля в этой области.
На фоне вышесказанного важным этапом в борьбе с пластиком в Калифорнии стало принятие закона SB 54 в 2022 году, который призван сократить производство одноразового пластика, развить систему переработки и перевести расходы по утилизации с потребителей на производителей пластиковой продукции. В своей идее этот закон был признан одним из самых прогрессивных в США. Однако реализация его положений сталкивается с серьезными препятствиями, включая политическое давление со стороны производителей пластика и упаковочных компаний, а также некоторые уступки, внесённые перед принятием правил. Недавнее решение губернатора штата Калифорния Гэвина Ньюсома пересмотреть исходные правила внедрения SB 54 после активного лоббистского давления говорит о недостаточной политической воле для проведения комплексной реформы. Это подтверждает мнение экспертов, что без жесткого контроля и поддержки со стороны власти многие экологические инициативы останутся лишь декларациями, не давая ощутимых результатов в борьбе с пластиковыми отходами.
Помимо проблем на уровне штата и международного экспорта остро стоит глобальная проблема пластика как такового. По оценкам Программы ООН по окружающей среде, в 2024 году было произведено около 500 миллионов метрических тонн пластика, из них около 400 миллионов превратились в отходы. Без серьезных и скоординированных международных усилий количество пластиковых отходов может утроиться к 2060 году. В этой связи на будущие августовские переговоры в Женеве по глобальному договору, регулирующему полный жизненный цикл пластика, возлагаются большие надежды среди экологических организаций и активистов. Однако вызовы остаются значительными — от попыток крупнейших нефтегазовых компаний и государств блокировать принятие обязательных ограничений до разногласий между странами по формату и содержанию договора.
В конечном итоге любая успешная стратегия борьбы с пластиковыми отходами должна опираться как на потребительское сознание, так и на системные изменения в производстве и потреблении. Одновременно с введением мер по ограничению одноразового пластика и стимулированию переработки необходимо стимулировать разработку и использование альтернативных материалов, а также совершенствовать инфраструктуру обращения с отходами. Очень важно переступить за рамки «переработка любой ценой» и понять, что настоящая переработка должна быть экологически безопасной, экономически жизнеспособной и социально справедливой. В противном случае экспорт пластика в развивающиеся страны лишь усугубляет проблему, превращая богатые штаты и развитые страны в «экологические колонии» по утилизации чужого загрязнения. Ключ к решению проблемы, который всё чаще повторяют эксперты, — это не только ограничение производства пластика, но и кардинальное изменение политической воли и общественного отношения к потреблению.
Без снижения количества производимого пластика, реформы переработки и систем инвестиций в устойчивые технологии борьба с загрязнением окажется борьбой с симптомами, а не с причиной. Калифорния, как крупнейший государственный игрок в сфере обращения с пластиковыми отходами, стоит на передовой этого вызова. Ее дальнейшие решения и политика смогут задать тон всему остальному миру в стремлении к более чистой и устойчивой планете.
