Европейское космическое агентство (ЕКА) достигло значимого прогресса в развитии многоразового космического аппарата Space Rider, успешно завершив вторую серию испытаний сброса, которые подтвердили высокую точность посадки аппаратуры. Проект Space Rider нацелен на создание доступного и эффективного решения для проведения длительных миссий на низкой околоземной орбите с возможностью многократного использования космического аппарата. Такой подход существенно снижает стоимость миссий и расширяет возможности для научных исследований и коммерческих проектов в космосе. Space Rider спроектирован для пребывания на орбите до трёх месяцев с возможностью автономного возвращения на Землю благодаря инновационному парафойлу, обеспечивающему точную и контролируемую посадку. Парафойл – это особый тип парашюта с направляющими линиями, который позволяет управлять траекторией спуска и обеспечивать мягкую поверхность приземления.
Использование данной технологии отличается от традиционных методов возвращения космических аппаратов, таких как жёсткие посадочные опоры или плотные термозащитные системы, и делает процесс возврата более предсказуемым и безопасным для грузов и оборудования. В августе 2024 года состоялась первая кампанию испытаний сброса с применением симулятора массы в 3000 килограммов, который контролировался дистанционно. Этот этап продемонстрировал жизнеспособность концепции контроля и управления посадкой с использованием парафойла, что стало важным этапом на пути к полному автономному функционированию. Однако для комплексного подтверждения технологий необходимы дополнительные проверки с автономным управлением, что планировалось провести в осенний период того же года. В июле 2025 года Европейское космическое агентство сообщило о завершении второго этапа испытаний сброса, проведённых в июне 2025 года с задержкой более чем на полгода по сравнению с намеченным графиком.
Эти испытания проходили на испытательном полигоне Salto di Quirra на острове Сардиния и были организованы при участии компании Thales Alenia Space Italia – соисполнителя проекта и главного подрядчика по модулю возвращения Space Rider. Для тестов использовался тот же 3000-килограммовый симулятор, оснащённый измерительными приборами, бортовой системой управления, двумя лебёдками для управления линиями парафойла и специальным контейнером для его хранения. В симулятор также был добавлен бетонный балласт, чтобы максимально точно имитировать массу и распределение веса возвращаемого модуля. Испытания проходили в три отдельных сброса с вертолёта CH-47 Chinook Вооружённых сил Италии с высот от 1 до 2,5 километров. На максимальной высоте тест длился около 12 минут, в течение которых фиксировалось поддержание вертикальной скорости около 4 м/с с последующим замедлением до контролируемой скорости посадки в 2 м/с.
Результаты показали, что система управления успешно обеспечивает точную посадку в заданной зоне, при этом достигается безопасность и минимизация ударных нагрузок при приземлении. Следующим этапом в процессе валидации будет кампания системных испытаний, направленная на проверку работы всей системы спуска и посадки с использованием полноразмерного макета модуля возвращения. Этот макет будет иметь фактическую массу, аэродинамическую форму и комплект шасси, что позволит максимально достоверно симулировать настоящие условия возвращения аппарата из космоса. Дальнейшие испытания также включат оценку устойчивости посадки в экстремальных ситуациях при имитации самых неблагоприятных сценариев приземления. Это необходимо для гарантии того, что полезная нагрузка аппарата останется невредимой и не подвергнется избыточным ударным воздействиям.
Ожидается, что эта последняя фаза испытаний пройдёт в новейшем центре для посадок на полигоне Salto di Quirra. Успешное проведение всех тестовых кампаний станет важным шагом на пути к запуску Space Rider в коммерческую эксплуатацию, что откроет новые горизонты для европейских научных учреждений, предприятий и космических агентств. Благодаря возможности выполнять до трёх месяцев работы на орбите и возвращаться с ценными образцами, экспериментальными установками и техническим оборудованием, Space Rider способен служить универсальной платформой для множества научных и прикладных миссий. Кроме того, многоразовость космического аппарата способствует устойчивому развитию космических технологий, снижая количество космического мусора и оптимизируя затраты на программы освоения околоземного пространства. В целом, серия завершённых испытаний подтверждает, что Россия и Европа делают значительный вклад в развитие инноваций в космосе, применяя передовые технологии и доказанные методы с элементами автономного управления.
Thales Alenia Space Italia как ключевой партнёр по проекту обеспечивает высокий уровень инженерных решений и оперативное выполнение поставленных задач, что позволяет сохранять лидерство в области космических технологий на международной арене. Помимо технической стороны, проект Space Rider укрепляет возможности для сотрудничества разных государств и научных сообществ, предоставляя универсальную платформу для проведения масштабных экспериментов и развития новых технологий в условиях невесомости и космического вакуума. В долгосрочной перспективе запуск и использование таких аппаратов как Space Rider поможет укрепить позиции Европы как одного из ведущих игроков в космической индустрии, расширит научный потенциал и обеспечит новые возможности для взаимодействия с частным сектором и международными партнёрами. Таким образом, успешное подтверждение точности посадки и работа системы возвращения космического аппарата Space Rider не только демонстрирует высокотехнологичные разработки, но и прокладывает путь к новому уровню доступности и эффективности космических миссий, открывая широкие возможности для инноваций и исследования космоса.
