Когнитивное здоровье в пожилом возрасте является одной из ключевых составляющих качества жизни. С возрастом у многих людей наблюдается снижение функций памяти, внимания и исполнительных процессов, которые связаны с уменьшением способности к восприятию, обработке и сохранению информации. В последние годы всё больше внимания уделяется факторам образа жизни, которые могут замедлить или уменьшить темпы такого снижения. Одним из интересных и перспективных аспектов является влияние владения домашними животными на когнитивное функционирование в зрелом возрасте. Согласно многолетним исследованиям, наличие домашних питомцев может снижать риск быстрого ухудшения памяти и других когнитивных функций.
Результаты одного масштабного европейского исследования с участием взрослых старше 50 лет, которое длилось целых 18 лет, подтвердили, что владельцы домашних животных в целом испытывали более медленное когнитивное снижение по сравнению с теми, кто не имел домашних любимцев. При этом наблюдалось, что эффект был особенно выражен у владельцев собак и кошек, в то время как отношения с птицами и рыбками не показывали значительного влияния на когнитивные показатели. Этот долгосрочный анализ указывает на то, что конкретный тип питомца играет важную роль в поддержании умственного здоровья и может по-разному влиять на различные когнитивные области, такие как исполнительные функции и эпизодическая память. Исполнительные функции – это навыки, управляющие вниманием, планированием и контролем поведения, тогда как эпизодическая память отвечает за запоминание конкретных событий и фактов. Почему именно собаки и кошки оказываются наиболее полезными для когнитивного здоровья? Одним из ключевых факторов является уровень взаимодействия владелец-питомец, который значительно выше у собак и кошек по сравнению с другими животными.
Общение с собакой предполагает регулярные прогулки, что способствует физической активности, а также взаимодействию с другими людьми, что снижает чувство одиночества и способствует социальной активности – все эти факторы известны своей положительной связью с поддержанием когнитивных функций. Кошки, хоть и менее требовательны в плане прогулок, также предоставляют эмоциональную поддержку, способствуют снижению стрессовых состояний и увеличивают эмоциональную вовлеченность. Интересные исследования показывают, что взаимодействие с кошками активирует определённые области мозга, связанные с вниманием и эмоциями, что может стимулировать когнитивную активность. Владельцы птиц и рыб, несмотря на то, что получают определённую выгоду от компаний своих питомцев, зачастую не испытывают такого уровня взаимодействия, когнитивного и социального стимулирования, как владельцы собак и кошек. Например, короткий жизненный цикл рыб ограничивает эмоциональную связь, а звуковой фон птиц может негативно влиять на качество сна, что, в свою очередь, связано с ухудшением когнитивного здоровья.
Немаловажно, что связь между владением животными и когнитивным здоровьем не зависит существенно от возраста внутри группы старше 50 лет. Это означает, что как люди в возрасте около 50 лет, так и более пожилые индивиды получают аналогичные преимущества от общения с питомцами, что расширяет возможности использования этого фактора в профилактических и поддерживающих стратегиях для здоровья у пожилых. Кроме прямого взаимодействия с питомцем, присутствие животного способствует снижению уровня стресса, что подтверждается уменьшением концентрации стрессового гормона кортизола и снижением артериального давления во время стресса. Эти физиологические изменения оказывают защитное влияние на структуры мозга, ответственные за когнитивные функции. Социальная поддержка играет не менее важную роль.
Владение собакой зачастую увеличивает частоту социальных контактов благодаря прогулкам и общению с другими владельцами собак или прохожими. Кошки также могут служить альтернативой социальной поддержки, особенно для людей с ограниченным кругом общения, улучшая эмоциональное состояние и снижая чувство изоляции. Помимо психологических и социальных факторов, владение питомцами влияет и на физическую активность, что тесно связано с поддержанием когнитивного здоровья. Физическая нагрузка улучшает кровоток в мозге и способствует нейропластичности – способности мозга адаптироваться и восстанавливаться под воздействием новых задач и опыта. Важно отметить, что исследования указывают на определённые ограничения.
Например, исходные когнитивные показатели владельцев животных могут немного отличаться от тех, кто не имеет питомцев, что может объясняться некоторыми особенностями популяции. Кроме того, большинство исследований носит наблюдательный характер, поэтому сложно однозначно утверждать причинно-следственную связь между владением питомцем и замедлением когнитивного снижения. Для более глубокого понимания механизмов необходимы дальнейшие исследования, которые будут учитывать продолжительность владения животным, степень взаимодействия, эмоциональную привязанность и другие индивидуальные особенности. Также перспективными выглядят интервенционные исследования, в которых достаточно длительное владение питомцем исследуется с учётом изменений когнитивных показателей. Тем не менее, актуальность темы очевидна, особенно в свете растущего старения населения и распространённости когнитивных расстройств у пожилых людей.
