Современная космическая гонка приобретает все более сложный и технологически насыщенный характер: борьба за контроль над орбитами и инновации в космических технологиях определяют будущее исследовательской и военной деятельности в космосе. В этом контексте Китай существенно выходит вперед, впервые продемонстрировав попытку заправки спутников прямо на орбите, что существенно меняет представление о важнейших космических операциях и экономит ресурсы, ранее считавшиеся неиспользуемыми после вывода спутника из строя. В июле 2025 года общественность узнала о том, что два китайских спутника SJ-21 и SJ-25 совершили успешное сближение и, вероятно, осуществили процедуру докинга на геостационарной орбите, находящейся на высоте более 35 тысяч километров над поверхностью Земли. Это событие стало знаковым как для Китая, так и для всего мирового сообщества ученых и военных, поскольку речь идет о первом в истории высокоорбитальном заправочном маневре, открывающем новые возможности для многоразового использования космических аппаратов. SJ-21, запущенный в 2021 году, уже имел опыт взаимодействия с другими объектами на орбите: он смог схватить неисправный навигационный спутник Beidou и переместить его на более высокую орбиту для сокращения космического мусора.
Этот маневр официально рассматривался как попытка по уменьшению количества отработанных космических аппаратов. Однако последующие действия показали, что потенциал этого спутника гораздо шире и заключается в создании сложных динамических операций по обслуживанию и продлению жизни других спутников. Спутник SJ-25, появившийся на орбите в январе 2025 года, специально разрабатывался для тестирования технологии дозаправки спутников. Его задача — передача топлива SJ-21, что позволяет значительно продлить срок службы последнего и повысить эффективность использования дорогостоящей орбитальной техники. Эти операции крайне важны, учитывая постоянные ограничения по запасам топлива на борту спутников, что часто является основным фактором их физического износа и выхода из эксплуатации.
Технология докинга и заправки на орбите открывает новые перспективы. С помощью нее спутники могут выполнять сложные маневры, менять орбиту, корректировать позицию и продлевать работу без необходимых дорогостоящих запусков новых аппаратов. Для коммерческих операторов это означает существенную экономию, а для военных — новые возможности по защите и поддержке стратегически важных спутников. Еще одна важная составляющая — это потенциал двойного использования этих технологий. Пока официально Китай заявляет о научных и профилактических целях — борьбе с космическим мусором и увеличении эффективности спутников, эта же технология может быть использована для так называемых контрспутниковых операций.
Возможность подкрасться к вражескому спутнику, провести ремонт, изменить его параметры или даже вывести из строя без создания дополнительных обломков кардинально меняет правила игры в сфере космической безопасности. США и их космические силы, в свою очередь, активно следят за происходящим. Американские спутники GSSAP выполняют задачи наблюдения за орбитальными объектами и проводят инспекции других аппаратов. У них есть достаточное количество топлива для маневров, однако их возможности ограничены. Маневры по заправке и динамическим операциям с использованием заправочных спутников открывают уровень гибкости, недоступный ранее.
Специалисты США признают, что если Китай реализует эти технологии в полной мере, то операционное преимущество может склониться в их сторону. Помимо военных аспектов, будут ощутимые плюсы для коммерческого использования. На сегодняшний день рынок спутниковой связи и наблюдения активно развивается, появляются новые компании и проекты, требующие надежной и долговременной работы спутников. Возможность подзарядки и заправки продлит их жизнь без необходимости запуска новых спутников и избавит от преждевременного списания аппаратов, что снизит затраты операционных компаний и сделает услуги более доступными. Однако распространение таких технологий поднимает вопросы регулирования и безопасности в космосе.
Необходимы международные соглашения по контролю над заправочными операциями, чтобы избежать использования таких возможностей в агрессивных целях и сохранить орбитальное пространство безопасным для всех игроков. В противном случае возникнет новая гонка вооружений уже в космосе, усугубляя и без того сложную ситуацию. Современные технологии слежения, такие как оптические телескопы, радары и радиочастотные измерения, помогают наблюдать за маневрами спутников. Но даже с их помощью определить точное состояние сближения и докинга крайне сложно — расстояния слишком малы, а объекты движутся с огромной скоростью на расстоянии десятков тысяч километров. Независимые аналитики и коммерческие компании при помощи сложных алгоритмов анализируют поведение спутников и делают выводы, однако окончательных подтверждений с официальных источников пока не поступало.
Данный прорыв Китая, по мнению многих экспертов, знаменует собой начало новой эры в космосе — эры динамичных, взаимодействующих и обслуживаемых космических аппаратов, способных работать гораздо дольше и выполнять задачи любой сложности. Это фундаментально меняет как технический, так и геополитический ландшафт в исследовании и использовании космоса. Переход к многоразовому использованию спутников, включающий в себя операции по дозаправке, ремонту и даже возможному переоборудованию на орбите, сократит количество мусора, повысит доступность космоса для научных и коммерческих целей, а также откроет новые возможности для стратегического развития национальных программ исследования и обороны. Соревнование между ведущими космическими державами будет стимулировать инновации и приведет к появлению новых стандартов и технологических решений. В целом, успех Китая в реализации заправочных миссий SJ-21 и SJ-25 станет поворотным моментом, который способен сформировать направление развития космических технологий на ближайшие десятилетия.
От тщательного наблюдения и анализа этих операций зависит понимание будущих возможностей и угроз, а также необходимость подготовки соответствующих политических и технических ответов на быстро меняющуюся космическую реальность.
