Древнеегипетская цивилизация Старого царства, существовавшая примерно с 2686 по 2125 годы до нашей эры, является одной из самых известных и изученных культур древности. Монументальное строительство пирамид, развитие письменности и сложных религиозных систем — всё это явилось результатом многовекового становления египетского общества. Однако глубинные вопросы о происхождении населения Египта и его генетической структуре долгое время оставались предметом споров среди учёных из-за трудностей с сохранением ДНК в жарком и сухом климате региона. Недавно проведённое исследование, в котором была восстановлена полная геномная последовательность древнего жителя Египта, похороненного во времена Старого царства, позволило внести существенный вклад в понимание генетического наследия этой великой цивилизации. Это исследование проводилось с использованием зубов и костных останков мужественного взрослого человека, найденного в некрополе Нуайрат, расположенному в Верхнем Египте.
Радиоуглеродный анализ показывал, что он жил в период между 2855 и 2570 годами до нашей эры, что соответствует переходу от раннего династического периода к Старому царству. Особое внимание привлекла сохранность его генетического материала: погребение состоялось в керамическом сосуде внутри вырубленной в скале могилы, что, по мнению исследователей, способствовало сохранению ДНК. В результате полного секвенирования удалось получить двухкратное покрытие генома этого человека, что является настоящим достижением для древнеегипетского периода, учитывая исторические сложности условий хранения ДНК. Генетический анализ выявил, что около 78% генома соответствует наследию неолитических народов Северной Африки, сопоставимых с представителями древних культур Марокко. При этом примерно 20% генетического материала связаны с группами из восточной части Плодородного полумесяца, включая регионы Месопотамии и близлежащие территории.
Полученные данные свидетельствуют о том, что взаимоотношения между Египтом и восточным Ближним Востоком не ограничивались обменом материальными объектами и культурными инновациями, но включали также миграционные потоки. Этот вывод подкрепляется археологическими свидетельствами о торговле и культурном обмене, начиная минимум с шестого тысячелетия до нашей эры. В древнем Египте появились технологии и культурные элементы, связанные с Закавказьем и Месопотамией, такие как колесо гончара и ранние формы иероглифического письма, что указывает на тесные культурные контакты региона. Более того, генетические данные дополняют биологические исследования, основанные на морфологии зубов и черепов, подтверждая наличие смешанных генетических линий. Скелетное исследование человека из Нуайрата также раскрывает интересные подробности о его жизни: несмотря на похоронение с почестями, у него были выраженные признаки мышечного напряжения и остеоартрита, что говорит о длительных физических нагрузках, возможно, связанных с трудовой деятельностью, такой как гончарное ремесло.
Анализ изотопов в зубной эмали и коллагене подтверждает, что он вырос в районе Нильской долины и питался традиционно для региона рационом, включающим злаки, мясо и рыбу. Таким образом, его генетическое и биохимическое происхождение указывает на тесную связь с местным населением, сохранявшимся на протяжении тысячелетий. Исследование также демонстрирует, что к эпохе Старого царства Египет не был изолирован от окружающего мира: поставленные задачи включали моделирование происхождения генома с использованием различных групп древних популяций из Северной Африки и Ближнего Востока. Наиболее успешная модель предполагает смешение наследия неолитических марокканских общин и мезопотамского неолитического генофонда. Аналоги подобных генетических влияний были найдены и в Анатолии и на территории Леванта, что говорит о масштабных миграциях и взаимодействиях в том историческом периоде.
Последующие данные, полученные из геномов египтян позднего периода, показывают увеличение доли левантийской генетической линии, что вероятно связано с социальной и политической динамикой, происходившей в Египте в период бронзы и позднего бронзового века, в том числе с приходом правителей-гибридов, таких как гиксосы. Современные египтяне являются гетерогенной группой, унаследовавшей различные генетические паттерны, в том числе доли древних североафриканских, ближневосточных и африканских составляющих. Всесторонний анализ генетического материала древнего человека из Нуайрата открывает новые возможности для изучения истории Древнего Египта. Понимание того, что культурный обмен шёл рука об руку с миграциями и смешением населения, меняет современное восприятие истории региона, в котором формировались цивилизации с высокой степенью устойчивости и инноваций. Открытия, базирующиеся на методах анализа древней ДНК, дают дополнительные аргументы исследователям истории, археологии и антропологии, помогая подтвердить или пересмотреть классические исторические гипотезы.
