В последние годы цифровые платформы становятся главным инструментом формирования общественного мнения, особенно среди молодого поколения. YouTube, как одна из крупнейших видеоплатформ, привлекает миллионы пользователей, включая влиятельных блогеров и интернет-звёзд, которые обладают огромной аудиторией и могут влиять на взгляды и поведение миллионов. В этой связи тема использования зарубежных YouTube-инфлюенсеров для продвижения определённых политических и идеологических целей приобретает особую важность. Недавнее расследование британского издания Declassified UK выявило шокирующий факт: британское правительство тайно оплачивает работу иностранных YouTube-звёзд, чтобы они создавали пропагандистский контент, часто без раскрытия факта государственного финансирования. По данным расследования, организация Zinc Network Ltd, базирующаяся в Лондоне и связанная с бывшими политическими консультантами Консервативной партии, ведёт кампанию от имени Министерства иностранных дел Великобритании.
Контракты, общая стоимость которых достигает почти 10 миллионов фунтов стерлингов, предусматривают сотрудничество с сотнями зарубежных интернет-инфлюенсеров, преимущественно из Центральной и Восточной Европы, а также Балтии. При этом подписываются строгие соглашения о неразглашении, которые запрещают блогерам сообщать своим зрителям о спонсорской поддержке со стороны британского правительства. Содержание таких видеороликов тщательно проверяется чиновниками, чтобы гарантировать соответствие государственным целям, избегать конфликтов и соблюсти вопросы гендерной чувствительности и этики. При этом эти видео внешне ничем не отличаются от обычного пользовательского контента — зритель не получает информации о политической подоплёке и заказчике. Это вызывает серьёзные вопросы об этике и прозрачности, особенно учитывая рекомендации британского Рекламного стандарта, который обязывает инфлюенсеров раскрывать, что контент является рекламным или спонсорским.
Расследование также обнаружило, что среди целей кампании — мобилизация молодых избирателей на выборах, в частности в Словакии в 2023 году. Это привело к беспокойству, так как победила партия, ориентированная на пророссийские взгляды, что вызывает вопросы о реальной эффективности и влиянии подобных программ. Бывшие сотрудники Zinc Network открыто выражали опасения по поводу эксплуатации блогеров и вмешательства в дела суверенных государств, называя такие действия «пропагандой государства» и «вмешательством в выборные процессы». Попытки Министерства иностранных дел Великобритании скрыть детали контрактов и отсрочить публикацию документов подчеркивают чувствительность дела. Несмотря на несколько решений Комиссии по информации, призывающих к прозрачности, полная информация о проектах до сих пор остаётся засекреченной.
Это поднимает важные вопросы о балансе между национальной безопасностью, дипломатией и правом общественности на информацию. В ситуации, когда распространение дезинформации и информационные войны стали частью глобальных политических процессов, Великобритания заявляет, что её действия нацелены на противодействие манипуляциям и защите демократических ценностей. Представители правительства подчёркивают, что работают с гражданским обществом и независимыми СМИ, чтобы бороться с вредоносным влиянием, включая российскую пропаганду, особенно в контексте ситуации на Украине. Zinc Network, в свою очередь, заявляет о своей приверженности этическим стандартам и прозрачности, хотя секретность контрактов и скрытый статус кампаний вызывают сомнения у общественности. Данная практика ставит важные вопросы о границах государственного влияния в медиапространстве других стран.
Использование популярных онлайн-лицов для продвижения политических посланий без явного раскрытия источника финансирования наносит удар по доверию к цифровым медиа и информационной прозрачности. Молодая аудитория, доверяющая своим кумирам в интернете, оказывается в зоне риска манипуляции, зачастую не имея возможности объективно оценить источник информации и его мотивы. Также вызывают опасения вопросы легитимности вмешательства в политические процессы других стран через скрытые информационные кампании. Международное сообщество всё чаще сталкивается с последствиями подобных действий: напряжённость, ухудшение двусторонних отношений, подрыв демократических институтов. Публичное обсуждение и прозрачность подобных инициатив необходимы для предотвращения злоупотреблений и установления ясных этических и правовых рамок.
