В мире высоких технологий немало историй об успешных стартапах и крушениях амбициозных проектов, но мало что может сравниться с историей NeXT, компании, основанной Стивом Джобсом после его ухода из Apple в 1985 году. Необычная судьба NeXT - это пример того, как технология, казавшаяся на первый взгляд коммерческим провалом, со временем изменила всю индустрию, сыграв ключевую роль в возрождении Apple и развитии операционных систем, лежащих в основе современного macOS и iOS. Эта компания стала одним из самых важных, но при этом самых недооцененных проектов в истории персональных компьютеров. Истоки NeXT берут начало в ярком конфликте, случившемся внутри Apple. После внутреннего противостояния с руководством и советом директоров, Стив Джобс покинул компанию, где он был сооснователем и идейным вдохновителем.
В сентябре 1985 года он официально объявил о создании новой фирмы с названием NeXT, ориентированной на рынок высокопроизводительных компьютеров для сферы образования. Свой уход Джобс подчеркнул намерением разработать инновационный продукт, который превзойдет существующие возможности персональных компьютеров, но путь к этому успеху оказался долгим и тернистым. Хотя момент официального основания NeXT придется отсчитывать с сентября 1985 года, на первые месяцы компания имела лишь импровизированный штаб в доме самого Джобса и совсем небольшую команду специалистов, собранных из бывших сотрудников Apple. Несмотря на скромное начало, в компании работали опытные инженеры и менеджеры, которые вместе с Джобсом стремились создать нечто революционное. Однако даже в начале было ясно, что NeXT - не просто бизнес, а амбициозный проект с долгосрочными целями.
Одной из главных особенностей NeXT стала ставка на инновационную операционную систему NeXTSTEP, которая базировалась на UNIX и включала современные технологии того времени: многозадачность, многопользовательский режим, объектно-ориентированное программирование и поддержку графического интерфейса с использованием Display PostScript. Это был огромный шаг вперед по сравнению с распространенной тогда DOS или даже ранними версиями Windows. NeXTSTEP не только предлагала продвинутые технические решения, но и вкладывала в экосистему разработчиков и пользователей, задавая стандарты того, чем должны были стать будущие операционные системы. Однако коммерческий успех не пришел сразу. Компьютеры NeXT Cube, выпущенные в конце 1980-х, были дорогими и сложными, их цена в $6 500-$10 000 делала их недоступными для массового рынка.
Клиенты из академической среды, на которых компания ориентировалась, оказывались не готовы инвестировать в столь инновационное, но дорогостоящее оборудование. Несмотря на технологическое превосходство, NeXT столкнулась с серьезными проблемами продаж и маркетинга, а также с распадом дистрибьюторской сети Businessland и необходимостью сокращения сотрудников. В дополнение к коммерческим сложностям, публичные выступления Джобса с презентацией продуктов компании тоже сопровождались техническими трудностями. На одной из значимых презентаций рабочий компьютер неожиданно вышел из строя, и демонстрация проводилась на запасной машине, что подчеркивало неготовность оборудования к массовому рынку. Тем не менее, технологическая база была настолько сильной, что даже критики отмечали ее передовые возможности.
Параллельно с аппаратными продуктами, ключевым достижением стала операционная система NeXTSTEP, которая была признана одной из самых элегантных и функциональных систем своего времени. Благодаря богатству возможностей для разработки приложений и продвинутым инструментам, ее часто называют предвестником современных операционных систем Apple. Именно на компьютерах NeXT Тим Бернерс-Ли создал первый в мире веб-браузер и саму Всемирную паутину, что стало фундаментом для сегодняшнего интернета. Понимая, что аппаратное направление оказалось убыточным, NeXT в начале 1990-х прекратила производство собственных компьютеров и сфокусировалась на развитии программного обеспечения, укрепляя позиции NeXTSTEP и расширяя партнерства. Однако успех так и не пришел в бизнесе компании до ее спасительной сделки с Apple.
В 1996 году Apple приобрела NeXT за 429 миллионов долларов и почти полтора миллиона акций, оформив возвращение Стива Джобса в компанию, которую он однажды покинул. Поглощение NeXT послужило фундаментом для возрождения Apple. Операционная система NeXTSTEP легла в основу нового macOS, а технологии и идеи, заложенные в NeXT, повлияли на развитие iOS и других продуктов Apple. Внедрение элементного кода и архитектуры из NeXT позволили компании создавать современные интерфейсы, а интеграция программных инструментов поспособствовала расцвету приложения для платформ Apple. Языки программирования и фреймворки, возникшие в эпоху NeXT, продолжают использоваться и сегодня.
Уникальная история NeXT доказывает, что иногда провал - не конечная точка, а только одна из ступеней на пути к успеху. Компания, которую многие считали коммерческим провалом, на самом деле подготовила почву для технологической революции. Благодаря NeXT Apple смогла не только стабилизироваться, но и занять лидирующие позиции в индустрии, а наследие Джобса в этом проекте стало одним из ключевых элементов новой эпохи в мире технологий. Сегодня, несмотря на то что физические компьютеры NeXT давно стали раритетами, их программное наследие живет и процветает в каждом устройстве Apple. Идеи, воплощённые в NeXTSTEP, остаются базой для операционных систем, а достижения, сделанные при создании NeXT, до сих пор служат источником вдохновения для разработчиков и инженеров по всему миру.
История NeXT - это необычный, но важнейший эпизод в биографии Стива Джобса и в истории всей компьютерной индустрии. .
