В начале XIX века Америка переживала масштабные трансформации, связанные с борьбой за независимость от колониальных империй. Одним из малоизвестных, но значимых эпизодов этого времени стало аргентинское вторжение в Монтерей, столицу Верхней Калифорнии, которая в то время являлась частью Вице-королевства Новой Испании. Это событие, произошедшее в конце ноября 1818 года, произошло в рамках более широкой кампании борьбы Аргентины за освобождение от испанского владычества и стало уникальным примером того, как морские силы молодых южноамериканских республик бросали вызов испанской гегемонии вдоль тихоокеанских берегов. На фоне войн за независимость, которые разразились по всей Латинской Америке, Республика Объединенные Провинции Рио де ла Плате (современная Аргентина) выбрала весьма нестандартную тактику — применение военно-морской мощи вне своих традиционных зон влияния. Гиполито Бушар, капитан аргентинского флота и приватир, был одной из ключевых фигур этого периода.
Благодаря корсаро-учредительному патенту, который позволял легитимно нападать на испанские суда и укрепления, он развернул на Тихом океане масштабную кампанию, направленную на ослабление испанских колоний, включая южные и северные территории нынешних США и Мексики. Монтерей, административный центр и военная база Верхней Калифорнии, был стратегически важным пунктом на западном побережье. Испанские войска, под управлением Хосе Бандини и других офицеров, имели в распоряжении «Президио Риал де Сан-Карлос», обветшавшую крепость, которая к тому времени уже не могла адекватно противостоять нападениям с моря. Именно сюда и прибыла аргентинская эскадра, состоявшая из двух кораблей — «Ла Аргентина» и «Санта Роса» — и примерно двухсот человек личного состава. В конце ноября 1818 года, предъявив ультиматум, который остался без ответа, Бушар начал штурм города.
Испанские защитники оказали минимальное сопротивление, и после непродолжительного боя аргентинским силам удалось занять крепость и поднять над Монтереем аргентинский флаг. Этот символический жест приобрел глобальное историческое значение: впервые независимое государство вывесило свое знамя в одном из важных пунктов Тихоокеанского побережья Северной Америки, задолго до того как сюда пришли флаги Мексики и Соединенных Штатов. Захват Монтерея сопровождался не только символическим заявлением о суверенитете. Аргентинские войска в течение шести дней подвергли город грабежу, изъяли запасы провизии и скота, а также намеренно подожгли ряд стратегических и административных зданий, включая остатки крепости, артиллерийское управление и резиденцию губернатора. Однако несмотря на разрушения инфраструктуры, население города не пострадало физически, что указывает на относительно сдержанный характер оккупации.
Через шесть дней, выполнив поставленные задачи, Бушар снял осаду и ушел, продолжая свой корсарский поход вдоль Тихоокеанского побережья. Хотя захват был недолгим и не привел к закреплению постоянного контроля над территорией, сам факт пожизненной оккупации стал серьезным ударом по престижу испанской короны и воочию продемонстрировал уязвимость обширных, но плохо защищенных колоний на окраине империи. В историческом контексте эта экспедиция выделяется несколькими ключевыми аспектами. Во-первых, она подтверждает амбиции молодых американских республик выходить за пределы своих территориальных границ и влиять на динамику международных отношений. Во-вторых, она показывает широкий спектр тактик, использовавшихся в войне за независимость, в том числе военно-морские операции на больших расстояниях, что было редкостью для новых государств с ограниченными ресурсами.
Также стоит отметить личность Гиполито Бушара, который благодаря своим действиям завоевал репутацию легендарного морского капитана и корсара. Его кампания вдоль западного побережья вызвала серьезные опасения у испанских властей и придала дополнительный импульс борьбе за свободу в Южной Америке. Аргентинская акция в Монтерее, несмотря на невеликую по длительности оккупацию, оставила заметный исторический след. Она стала первым случаем в истории, когда независимая нация подняла собственный флаг на территории, формально принадлежащей иному суверену, что подчеркивает значение данного эпизода в контексте международных отношений и процессов деколонизации. Последствия для Калифорнии и региона в целом были смешанными.
С одной стороны, рейд подчеркнул необходимость укрепления обороны и модернизации гарнизонов, заставив испанские власти пересмотреть свою политику на прилегающих территориях. С другой — он подчеркнул текучесть и непостоянство власти на этих землях, что в дальнейшем способствовало изменениям политической карты Северной Америки. С точки зрения исторического наследия, сегодняшний Монтерей увековечил память о событии, хотя и не в слишком широких масштабах. Местные музеи, исторические общества и исследователи всё чаще обращаются к этому эпизоду, подчеркивая его значение как части более масштабного процесса столкновения империй, борьбы за независимость и формирования новых национальных идентичностей. Фактически, аргентинское вторжение в Монтерей – это уникальный пример того, как события, произошедшие на другом конце света, смогли повлиять на судьбу Калифорнии и в целом Тихоокеанского региона.
