За последние десятилетия наука о Луне сделала огромный шаг вперед, благодаря прогрессу в технологиях и космическим миссиям. Новый анализ данных с Лунохода-орбитального аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) привел к выявлению новых доказательств существования подземных пещер на поверхности нашего спутника. Эти открытия, которые расширяют представления о внутренней структуре Луны, имеют важное значение для будущих научных исследований и пилотируемых миссий.Российская космическая отрасль, а также многие международные партнеры следят за развитием данных исследований, поскольку подземные объекты на Луне способны кардинально изменить подход к освоению спутника Земли. Анализ радарных данных, собранных миниатюрным радиочастотным прибором Mini-RF в 2010 году, показал наличие глубокой пещеры, которая простирается более чем на 60 метров от основания одного из лунных кратеров.
Распоряжение этой пещеры находится примерно в 370 километрах к северо-востоку от знаменитого места первого высадки человека на Луну в области Моря Спокойствия (Mare Tranquillitatis). Несмотря на то, что точные параметры и протяженность пещерного комплекса остаются неизвестными, ученые предполагают, что они могут тянуться на многие километры под поверхностью, образуя целую сеть туннелей и пустот.Существование пещер на Луне изучается и обсуждается уже несколько десятилетий. Первые предположения о них появились на основе анализа изображений, полученных с орбитальных аппаратов еще до начала программы «Аполлон». Однако с тех пор технологии значительно продвинулись вперед: многочисленные миссии и орбитальные станции смогли делать снимки с высоким разрешением и измерять температурный режим поверхности луны, что позволило более уверенно предполагать наличие этих структур.
Например, в 2009 году космический аппарат японского космического агентства JAXA — Kaguya подтвердил существование по крайней мере одного лунного провала, ведущего в подобие подземной пещеры.Важным элементом, дающим ученым возможность детально изучать подобные объекты, является инструмент Mini-RF, управляемый приложением Джона Хопкинса по прикладной физике. Он использует радарные технологии для обнаружения структур, скрытых под поверхностью, которые невозможно рассмотреть обычной визуальной съемкой. Совместно с данными, полученными другими приборами LRO, Mini-RF помог исследователям раскрыть больше информации о геометрии и глубине пещерных образований.Наличие пещер на Луне связано с историей ее вулканической активности.
Ученые предполагают, что лунные пещеры появились вследствие формирования так называемых лавовых труб. Такие трубы возникают, когда под слоем остывшей лавы течет раскаленный жидкий магматический поток. После прекращения излияния лавы в этих проходах остается пустота, а со временем потолки труб могут рубиться, образуя на поверхности такие провалы-подсветки, ведущие в пещерные системы. Аналогичные геологические структуры известны и на Земле, где они являются объектом интенсивного изучения.Новые доказательства существования этих пещер придают оптимизма тем, кто рассматривает возможность создания на Луне долговременных баз для научных и коммерческих космических миссий.
Пещеры способны обеспечивать естественную защиту от экстремальных температурных колебаний, радиации и микрометеоритных ударов, что является одной из главных проблем, связанных с долгосрочным пребыванием людей на поверхности спутника. Температура внутри этих пещер поддерживается на более стабильном и комфортном уровне, что значительно снижает затраты на создание искусственных укрытий.Планируемые международные миссии, направленные на расширение присутствия человека в космосе, заинтересованы в использовании этих природных объектов. Помимо защиты, такие пещеры могут также стать важными объектами для проведения научных исследований, дающих новую информацию о геологической истории Луны и происхождении ее поверхности. Более того, строительные работы внутри пещер или их расширение при помощи современных технологий могут позволить формировать полноценные колонии, что существенно упростит инфраструктуру и задачи поддержания жизнедеятельности людей в экстремальных условиях.
Проект Lunar Reconnaissance Orbiter, запущенный в 2009 году и управляющийся Космическим центром Годдарда NASA, продолжает собирать бесценные данные о географии, составе и структуре Луны. Его семь мощных инструментов обеспечивают уникальный доступ к деталям, помогающим реализовывать амбициозные планы по развитию космической деятельности. Инструмент Mini-RF, разработанный в сотрудничестве с несколькими научными центрами, является ключевым в изучении подповерхностных формирований и остается важным ресурсом для ученых со всего мира.Настоящие открытия являются важным вкладом в понимание нашего ближайшего космического соседа как сложной геологической системы, а не просто безжизненной каменистой поверхности. Это также иллюстрирует успех международного научного сотрудничества и преимущества использования многофункциональных космических платформ, что открывает новое видение будущего освоения Луны.
