В июле 2025 года астрономы наблюдали появление кометы 31/ATLAS – объекта, который кардинально отличается от всего, что человечество виделo ранее. Несмотря на классификацию как кометы, 31/ATLAS обладает уникальными характеристиками, которые делают его третьим по счёту межзвёздным объектом, когда-либо зафиксированным пролетающим через Солнечную систему. Впервые внимание научного сообщества захватили объекты 'Оумуамуа' и комета 2I/Борисов. Теперь 31/ATLAS привлекает не меньше интереса, поскольку может рассказать новый раздел в истории формирования и эволюции нашей галактики – Млечного Пути. Отличие кометы 31/ATLAS заключается в её происхождении и возрасте.
Ученые предполагают, что она пришла из так называемого толстого диска Млечного Пути – региона, где живут одни из самых древних звёзд гало и дискового слоя нашей галактики. Этот слой находится над и под тонким главным диском, в котором находится и наша звёздная система, состоящая из сравнительно молодых звёзд. Если гипотеза подтвердится, комета будет считаться самым древним кометным объектом, когда-либо выявленным. Приблизительный возраст 31/ATLAS оценивается в 7 миллиардов лет, что значительно превосходит возраст самой Солнечной системы, который составляет около 4,6 миллиарда лет. Особый интерес также вызывает необычная траектория движения кометы, которая ведёт вверх и вниз по галактической плоскости.
Это косвенно подтверждает её происхождение из толстого диска и указывает на то, что объект сохранил свою орбиту течение миллиардов лет, не испытывая значительных гравитационных возмущений со стороны соседних звёзд. Таким образом, 31/ATLAS является своего рода посланником из древних времён, обладающим уникальными свойствами, которые могут пролить свет на этапы раннего формирования Млечного Пути и процессов планетезимального образования. Межзвёздные объекты (ИСО) – сравнительно новая область исследований. Ранее человечество зафиксировало лишь два таких объекта: Оумуамуа в 2017 году и комету 2I/Борисов в 2019 году. Эти объекты вызвали огромный интерес в научных кругах, а появление нового ИСО – 31/ATLAS – обеспечивает уникальную возможность расширить наши знания о динамике и химическом составе тел, сформировавшихся вне границ Солнечной системы.
Исследовательская группа, изучающая 31/ATLAS, применяла сложные компьютерные модели и симуляторы, основанные на данных спутника ESA Gaia, который наблюдает около миллиарда звёзд нашей галактики. Моделирование траекторий и скоростей этих звёзд помогло предположить вероятные пути движения данного объекта и его возможное происхождение. Важным фактором стало использование химических и динамических моделей протопланетных дисков звезд, которые определяют свойства планетезималей и формирующихся комет. Появление 31/ATLAS также предоставляет платформу для проверки и подтверждения теорий о том, как ИСО отклоняются от своих родительских систем и распространяются на периферии галактики. По предположениям учёных, такие объекты покидают свои системы уже на ранних этапах эволюции и перемещаются по межзвёздному пространству миллиарды лет.
Они, вероятно, собирают на себе «пыль» и следы взаимодействий с различными космическими телами, что делает каждый ИСО уникальным живым архивом истории вселенной. Одним из самых захватывающих открытий, связанных с 31/ATLAS, является возможность изучения галактических процессов и формирования планетезималей, которые проводились при значительно иных условиях, чем в нашей системе. Учитывая древний возраст кометы, она наверняка несёт в себе химический след эпохи, когда физические условия в Млечном Пути были совершенно иными. На её примере учёные могут оценивать эволюцию химического состава и динамики протопланетных дисков в разные эпохи существования галактики. Несмотря на уже накопленные данные, многие вопросы вокруг 31/ATLAS остаются без ответа.
Например, неизвестно, какие именно звездные системы могли повлиять на её текущую траекторию и каким образом она преодолела огромные расстояния, оставаясь при этом относительно неизменной на протяжении миллиардов лет. Кроме того, параметры её состава, структуры и взаимодействия с солнечным светом требуют дальнейшего изучения и наблюдений. Межзвёздные объекты, подобные 31/ATLAS, служат не только научным интересом, но и важнейшим инструментом для понимания происхождения воды и органических соединений на Земле. Согласно ряду гипотез, именно межзвёздное вещество и кометы могли стать источником водяного льда и иных необходимых для жизни элементов на ранней Земле. Изучение химического состава таких комет может подтвердить или опровергнуть эти предположения и пролить свет на зачатки жизни в нашей солнечной системе.
