Недавно астронавт Международной космической станции (МКС) Николь «Вейпор» Айерс сделала уникальный снимок редкого атмосферного явления — молнии-салюта, или спрайта, вспыхивающего высоко над грозовыми облаками. Этот феномен, называемый Трансцендентными Светящимися Событиями (Transient Luminous Events, TLEs), остается одной из загадок науки об атмосфере, а полученные с орбиты фотографии дают ученым возможность глубже понять природу и условия их возникновения. Фотография была сделана в ходе миссии SpaceX Crew-10, в которой Айерс участвует с момента запуска 14 марта 2025 года. Среди тысяч других изображений Земли со станции кадр с молнией-салютом выделяется по своей уникальности и редкости. Николь Айерс назвала этот момент «просто вау» — ей удалось запечатлеть неожиданное явление, пролетая над территорией Мексики и США рано утром 3 июля 2025 года.
Спрайты представляют собой светящиеся вспышки, вспыхивающие на высоте от 50 до 90 километров над поверхностью Земли. Они характеризуются характерной красноватой окраской и формами, которые порой напоминают медуз, копья или ветвистые огненные пальмы, устремляющиеся вверх из вышины грозового облака. Подобные молнии возникают вследствие сильнейшей электрической активности в грозовых системах. Условия их появления связаны с крупными молниями отрицательного заряда, пробивающими нижние слои атмосферы. Астронавтам на борту МКС предоставляется уникальная возможность наблюдать за Землей из орбиты, находящейся примерно в 400 километрах над поверхностью нашей планеты.
Такая высота позволяет получить прямой обзор сквозь верхние слои атмосферы, где происходят редчайшие события, невидимые с поверхности. Благодаря этому снимки, сделанные Николь Айерс, становятся не только визуально впечатляющими, но и важными научными материалами. Известный астрофотограф и коллега Айерс, астронавт Дон Петтит, прокомментировал событие, высоко оценив профессиональное мастерство своей коллеги. Он отметил, что поймать молнию-салют на фото чрезвычайно сложно: требуется не только техническое умение работать с камерой на орбите, но и глубокое понимание, какие именно грозовые системы способны спровоцировать появление спрайтов. Даже после тысяч кадров удается заснять лишь единичные вспышки.
Высокая вероятность неудачи требует терпения и настойчивости. Появление таких фотографий открывает новые перспективы для научных исследований. Спрайты долгое время оставались малоизученными и полумифическими явлениями. Их редкость и быстротечность затрудняли детальное изучение с земных позиций, но наблюдения с орбиты предоставляют возможность получить качественные данные о физических процессах, что способствует развитию метеорологии и атмосферных наук. NASA активно поддерживает проекты, связанные с изучением трансцендентных светящихся событий, к примеру, инициативу «Spritacular», которая призвана привлечь внимание к необычным атмосферным явлениям.
Фотографии, сделанные астронавтами, становятся неоценимым вкладом в базу данных для анализа и сопоставления с наземными системами наблюдения и моделями грозовой активности. Понимание механизма возникновения спрайтов важно не только с научной точки зрения. Эти вспышки связаны с процессами электрического разряда в атмосфере, что непосредственно влияет на распределение электричества в верхних слоях и может отражаться на работе спутниковых систем и радиосвязи. Более глубокое изучение спрайтов помогает адаптировать технологии космической и воздушной навигации, а также прогнозировать потенциальные риски при эксплуатации космических аппаратов. Для фотографов астронавты, которые проводят длительное время на орбите, являются близкими союзниками и вдохновителями.
Их работы позволяют взглянуть на нашу планету и ее атмосферу с необычных ракурсов, демонстрируя красоту и сложность природных процессов. Молнии-салюты на фотографиях приобретают почти мистический оттенок — это живое свидетельство того, как динамична и непредсказуема Земля даже на такой высоте, где мы привыкли думать только о бескрайнем космосе. Редкое изображение, сделанное Николь Айерс, привлекает внимание фотографов и ученых всего мира. Помимо эстетической привлекательности, оно служит инструментом для формирования будущих гипотез об электрических процессах в атмосфере и климатических взаимодействиях. Знания, получаемые таким образом, со временем помогут усовершенствовать спутниковые системы наблюдения и модели прогнозирования экстремальных погодных явлений.
В условиях современных технологических возможностей и международного сотрудничества в космической сфере значение таких открытий возрастает. Каждый снимок, отснятый с орбиты, представляет собой большой вклад в понимание уникальной среды вокруг нашей планеты — всего того, что формирует условия жизни на Земле. Уникальность инициатив и миссий, подобных SpaceX Crew-10, заключается в том, что они соединяют научные и технические достижения с художественными и образовательными аспектами. Фото и видеоматериалы, которые создают астронавты, становятся мостом между недоступным космосом и жителями Земли, пробуждая интерес к науке, вдохновляя новые поколения исследователей. Таким образом, кадры со спрайтами, запечатленные с орбиты, — далеко не просто красивые картинки.
Они являются ключом к разгадке таинственных явлений в атмосфере, оказывают влияние на складывающиеся научные подходы к изучению климата и грозового электричества, а также демонстрируют неисчерпаемую красоту и силу нашей планеты, видимой в новом свете. Николь Айерс и ее коллеги продолжат поставлять человечеству бесценные данные, открывая двери для новых открытий и научных прорывов на стыке космоса и атмосферы.
