Сохранение когнитивных способностей в зрелом и пожилом возрасте является одной из ключевых задач современной медицины и психологии. С увеличением продолжительности жизни возрастает число людей, страдающих от снижения памяти, внимания и исполнительных функций, что негативно сказывается на качестве жизни. В поисках факторов, способствующих поддержанию умственного здоровья, ученые обращают внимание на образ жизни, питание, физическую активность, а также социальные связи и эмоциональное состояние. Одним из менее изученных, но перспективных направлений является влияние владения домашними животными на когнитивное функционирование у людей старше 50 лет. Питомцы становятся спутниками и друзьями, поддерживающими эмоциональное равновесие и дающими стимул к активности.
Владельцы кошек и собак часто отмечают улучшение настроения, снижение чувства одиночества и повышение социальной активности, которые могут прямо или косвенно влиять на умственное здоровье. Исследования, проведенные на большом европейском населении в рамках масштабного многолетнего проекта SHARE, предоставляют уникальную возможность проследить, как владение разными видами домашних животных отражается на когнитивном состоянии на протяжении 18 лет. Результаты анализа демонстрируют, что люди, имеющие домашних питомцев, испытывают замедление возрастного снижения когнитивных функций в сравнении с теми, кто не живет с животными. Это касается как исполнительных функций, которые отвечают за планирование, концентрацию и решение задач, так и эпизодической памяти, связанной с запоминанием и воспроизведением событий. При этом возрастной фактор — разделение на возрастные группы младше 62 лет и старше 63 лет — не оказывает существенного влияния на силу этой связи, то есть положительное воздействие владения питомцами проявляется при любом возрасте в зрелом возрасте.
Интересно, что не все виды домашних животных оказывают одинаковое влияние на когнитивные показатели. Владельцы собак и кошек демонстрируют более явные преимущества в замедлении снижения памяти и речевой гибкости. У держателей собак наблюдается замедленное ухудшение как немедленной, так и отложенной памяти. Владельцы кошек, в свою очередь, показывают лучшие результаты по вербальной флюентности — способности быстро и адекватно подбирать слова, а также замедленный спад отложенной памяти. Подобные эффекты могут быть связаны с уровнем взаимодействия и близостью эмоциональной связи с животным.
Собаки требуют регулярных прогулок и активного участия хозяина, что повышает физическую активность, а также способствует социальным контактам — прогулки с собакой часто сопровождаются беседами и встречами с другими людьми. Кошки же, хоть и менее требовательны к физической активности владельца, обладают часто непредсказуемым и своеобразным поведением, что стимулирует когнитивную деятельность через наблюдение и взаимодействие. В то же время владельцы птиц и рыб не проявляют статистически значимых преимуществ в когнитивном здоровье по сравнению с людьми без животных. Хотя в литературе отмечаются положительные эмоциональные и психосоциальные эффекты от наличия таких питомцев, их влияние на когнитивные процессы оказывается менее заметным или отсутствует вовсе. Одной из причин может быть сравнительно более низкий уровень социальной и физической активности, связанной с уходом за птицами и рыбами, а также более короткий жизненный цикл некоторых видов, что может снижать эмоциональную привязанность и стабильность взаимодействия.
Кроме того, факторы, как шум птиц или особенности ухода за аквариумными рыбками, могут негативно воздействовать на качество сна или вызывать стресс, нивелируя потенциальные плюсы. Важным аспектом исследования является понимание механизмов, через которые владение питомцами может влиять на когнитивное состояние. Во-первых, физическая активность является одним из главных факторов, замедляющих возрастное снижение умственных способностей. Владельцы собак, совершая регулярные прогулки, непреднамеренно повышают свой уровень движения и общей активности, что положительно сказывается на сосудистой системе и работе мозга. Во-вторых, социальная активность, которая часто сопровождает выгуливание собак, позволяет поддерживать и развивать связи с окружающими, снижать чувство изоляции и стресса — все эти факторы ассоциируются с лучшим когнитивным здоровьем.
Эмоциональная поддержка, обеспечиваемая питомцами, также играет заметную роль. Контакт с животными снижает уровень кортизола — гормона стресса, улучшая настроение и снижая тревожность. Благодаря этому поддерживается здоровье гиппокампа — области мозга, ответственной за память, которая особенно уязвима к хроническому стрессу. Позитивные эмоциональные переживания и чувство ответственности за питомца мотивируют сохранять активность и занимать ум даже в пожилом возрасте. Кроме того, некоторые нейробиологические исследования показывают усиление активности лобных долей мозга при взаимодействии с собаками и кошками, что способствует улучшению внимания, эмоциональной регуляции и когнитивной гибкости.
Интерпретируя эти данные, можно предположить, что характер и глубина человеческо-животных взаимодействий уникальны для собак и кошек, оказывая тем самым более сильное стимулирующее воздействие на умственные функции. Следует учитывать, что хотя корреляция между владельчеством животных и замедлением когнитивного снижения очевидна, она не исключает возможность того, что люди с лучшими когнитивными способностями и более активным образом жизни склонны заводить и хорошо заботиться о питомцах. Тем не менее, большой масштаб исследования и продолжительность наблюдений позволяют с большей степенью уверенности говорить о положительной роли домашних животных в поддержании умственного здоровья. Не менее важным является аспект политики и социальной поддержки. Понимание полезного влияния домашних животных на пожилых людей может стимулировать разработку программ, направленных на поддержку владения питомцами в пожилом возрасте, включая финансовую помощь на ветеринарное обслуживание, создание благоприятных условий для совместного проживания людей и животных в жилых комплексах для пожилых, а также просветительские кампании по уходу и взаимодействию с животными.
Такие меры помогут сделать эту форму социальной и когнитивной поддержки более доступной, особенно для одиноких и социально изолированных стариков. В целом, владение домашними животными, особенно собаками и кошками, представляет собой перспективный и природный способ поддержать здоровье мозга и замедлить возрастные изменения когнитивных функций. Питомцы не только приносят радость, но и стимулируют активный и социально насыщенный образ жизни, способствующий долголетию и качеству жизни. В условиях глобального старения населения исследование и распространение знаний о таких немедикаментозных факторах здоровья становится особенно актуальным для формирования комплексных стратегий сохранения умственных способностей в поздние годы.
