Windows 98 — одна из наиболее значимых платформ в истории операционных систем Microsoft, которая стала естественным развитием после успеха Windows 95. Представленная в 1998 году, эта ОС была нацелена на улучшение пользовательского опыта, а также расширение возможностей поддержки аппаратного обеспечения и современных сетевых технологий. Windows 98 стала мостом между классическими Windows 95 и более современными версиями, заложив основы, которые используются и сегодня. Разработка Windows 98 велась под кодовым названием "Memphis" и включала в себя множество улучшений, призванных устранить недостатки предыдущей версии и добавить новые функциональные возможности. Основой системы являлась гибридная архитектура с использованием как 16-битных, так и 32-битных компонентов, при этом загрузка осуществлялась через MS-DOS.
Это позволяло системе быть совместимой со старыми приложениями и драйверами, обеспечивая удобство для пользователей и разработчиков. Одной из ключевых инноваций стало внедрение Windows Driver Model (WDM), который призван упростить работу с драйверами, обеспечить их совместимость с будущими версиями Windows и улучшить поддержку различных устройств. Несмотря на первоначальную медленную адаптацию WDM среди производителей аппаратного обеспечения, данная модель стала фундаментальной технологией в развитии драйверов и поддерживала широкий спектр устройств — от звуковых карт до сетевых адаптеров и видеооборудования. Важным прорывом в Windows 98 стало значительно улучшенное USB-оборудование. Эта операционная система была одной из первых, которые предоставили полноценную поддержку USB-хабов, сканеров и других периферийных устройств, что способствовало активному развитию стандарта USB в 1990-х годах.
Кроме того, появилась возможность работы с многомониторными конфигурациями, что стало особенно актуально в профессиональной среде и игровой индустрии. Windows 98 отличалась глубокой интеграцией с Интернетом, которая была довольно новаторской на тот момент. В комплект поставки входил браузер Internet Explorer 4.01 SP1, а в версии Second Edition — уже Internet Explorer 5.0.
Помимо браузера система предлагала целый набор интернет-компаньонов — Outlook Express, Windows Address Book, FrontPage Express, Microsoft Chat и NetMeeting, который позволял организовывать видеоконференции и совместно работать с документами. Встроенная поддержка таких возможностей значительно расширяла число задач, которые можно было выполнять на домашних компьютерах. Одной из заметных функций стала Active Desktop — особое средство, интегрирующее Интернет-контент прямо на рабочий стол. Благодаря этому пользователи могли просматривать новости, обновления и другую информацию без необходимости запускать отдельные программы. Эта инновация была направлена на повышение информативности и интерактивности пользовательского интерфейса.
Пользовательский интерфейс Windows 98 получил ряд визуальных и операционных улучшений. Появились двухцветные градиенты на заголовках окон, а меню и подсказки стали поддерживать анимацию с эффектом слайда. В Windows Explorer появились миниатюры изображений, инфотипы папок и опции для более гибкой кастомизации через HTML-шаблоны. Задачбар стал поддерживать настраиваемые панели инструментов, включая Быстрый запуск и адресную строку, что позволило упростить и ускорить доступ к программам и веб-ресурсам. Внутренние системные утилиты Windows 98 улучшились как в плане производительности, так и функционала.
В систему введен новый инструмент Disk Cleanup, который помогал очищать жесткий диск от ненужных файлов, повышая эффективность работы системы и освобождая место на накопителях. Также появилась усовершенствованная утилита Disk Defragmenter, оптимизирующая расположение файлов для ускорения запуска программ. Производительность операционной системы была увеличена благодаря более динамичному управлению кешем и улучшениям в работе с реестром, что минимизировало риски его повреждения и ухудшения работы. Windows 98 поддерживала более современные стандарты файловых систем, включая FAT32, что сделало возможной работу с большими жесткими дисками и повысило стабильность хранения данных. В разделе сетевых функций Windows 98 расширила свои возможности в области TCP/IP и поддержала более совершенные протоколы, включая Winsock 2.
Система стала лучше работать с высокоскоростными сетями, поддерживала автоматическое конфигурирование IP-адресов и расширенные возможности маршрутизации. Важным новшеством стало внедрение функции Internet Connection Sharing, позволяющей нескольким компьютерам использовать один интернет-канал. Windows 98 получила положительные отзывы от пользователей и экспертов за удобство, расширенную функциональность и улучшенную поддержку современного оборудования. Несмотря на отдельные моменты с устойчивостью и некоторыми сбоями, эта ОС стала довольно популярной и была установлена примерно на 58 миллионах компьютеров по всему миру. Через год после релиза была выпущена Windows 98 Second Edition, в которую вошли многочисленные исправления ошибок, улучшена поддержка звуковых и модемных устройств, а также добавлена поддержка новых мультимедийных технологий и обновленный Internet Explorer.
Этот выпуск обеспечил еще большую стабильность и функциональность, сделав систему более привлекательной для широкого круга пользователей. С течением времени Windows 98 уступила место более современным системам, таким как Windows Me и Windows XP, однако ее вклад в становление потребительских операционных систем остается значительным. Многие технологии и концепты, впервые появившиеся в Windows 98, легли в основу последующих поколений ОС и сегодня активно используются в различных формах. Поддержка Windows 98 была официально завершена в 2006 году, но даже спустя годы она продолжала оставаться примером удобной и функциональной системы для пользователей с базовыми потребностями. В современную эпоху Windows 98 иногда рассматривают с ностальгией как символ переходного этапа в развитии компьютерных технологий.
В целом Windows 98 занимает важное место в истории программного обеспечения. Она представляла собой следующий шаг в эволюции пользовательского интерфейса, аппаратной поддержки и сетевых возможностей Microsoft. Отметить ее можно как успешную попытку объединить старое и новое, сделать цифровые технологии доступнее и удобнее, что сыграло свою роль в популяризации персональных компьютеров и повседневном использовании интернета.
